Войска, оборонявшие «рамушевский коридор», были объединены в корпусную группу генерала Кнобельсдорфа. Вся территория «рамушевского коридора» была настолько насыщена войсками, огневыми средствами, минными полями, проволочными заграждениями, лесными завалами, траншеями и окопами, что уже мало чем отличалась от полевого укрепленного района.
27-я армия получила задачу по прочной обороне на занимаемых рубежах и подготовке огня артиллерии и минометов по району Рамушево, ручей Гусениц (западный), лес (3 км юго-западнее и южнее Рамушево) с целью недопущения воздействия вражеской артиллерии и минометов, с западного берега реки Ловать, по боевым порядкам частей 1-й ударной армии.
Войскам 34-й армии предписывалось провести во взаимодействии с правофланговыми частями 53-й армии операцию с целью овладения рубежом Полново – Селигер. По выполнении этой задачи следовало подготовить операцию по овладению Боженкой и Белым Бором. На остальных участках активными действиями отдельных отрядов сковать силы противника и не допустить вывода их войск в район Васильевщина – Бяково – Росино «рамушевского коридора».
Войска 53-й армии, обороняясь на занимаемых рубежах, должны были подготовить и провести совместно с левофланговыми частями 34-й армии операцию по овладению районом Полново – Селигер – Жабье. В последующем намечалось провести операцию по овладению Березником и Печищем.
Военно-воздушным силам фронта на подготовительном этапе предписывалось: прикрыть перегруппировку и развертывание войск 11-й и 1-й ударной армий; не допустить подхода резервов противника; уничтожить переправу через Ловать в Рамушево; нанести удары по противнику в районе Новое Рамушево, Омычкино, Бяково, Васильевщина, Рыкалово; вести воздушную разведку и борьбу с транспортной авиацией противника на трассе Старая Русса – Демянск.
В ходе первого этапа предстояло подавлять артиллерию и минометы противника в районах Васильевщина, Бяково, Июдкино, Точково, Большие Роги и Рамушево, Кобылкино; наносить удары с целью срыва контратак противника на Бяково, Омычкино, Васильевщину. На втором этапе: оказание содействия наземным войскам в уничтожении противника в районе Александровка, Старое Рамушево; недопущение переправы противника на западный берег Ловати и северный берег реки Старовская Робья [235] .
Командующий фронтом планировал, сковывая противника активной обороной и частными атаками войск 27,34 и 53-й армий и частью сил 1-й ударной армии, нанести два удара. Первый – центром 11-й армии (22-я, 28-я гвардейские, 55, 170, 384 и 84-я стрелковые дивизии) с участка Налючи, курганы (1 км северо-западнее Рыкалово) и леса (1–4 км южнее и западнее Больших Дубовиц) в общем направлении на Васильевщину, Здоровец. Второй удар наносился силами 1-й ударной армии с рубежа Сутоки, восточнее Новоселья, в направлении Бяково. В первом эшелоне наступали 364, 391-я стрелковые дивизии и 37-я стрелковая бригада, во втором – преданная из 53-й армии 130-я стрелковая (бывшая 3-я Московская, Коммунистическая) дивизия полковника Н.П. Анисимова.
После захвата рубежа Васильевщина – Бяково войска обеих армий должны были очистить от противника восточный берег Ловати и леса к востоку от нее [236] .
И тут опять вмешалась погода. Сильные дожди, прошедшие в первую неделю августа, размыли дороги, и настилы на них всплыли. В результате затянулась перегруппировка войск, застряли артиллерия, автомашины, повозки. Утопая по колено в болотной жиже, люди пытаются сдвинуть технику с места, но безрезультатно. Для артиллерии пришлось оборудовать огневые позиции там, где она застряла, автомашины и повозки разгрузить и переложить боеприпасы на спины пехотинцев. Снова в соединениях и частях были скудные запасы боеприпасов и продовольствия.
Наступление началось утром 10 августа, на день позднее запланированного. Невысокая плотность артиллерии и короткая (10 минут) артиллерийская подготовка не обеспечили надежного подавления вражеской обороны. Поэтому наступающие части сразу же натолкнулись на стену огня. По указанию генерала П.А. Курочкина с утра 11 августа в первый эшелон 1-й ударной армии была введена 130-я стрелковая дивизия. Войска армии смогли овладеть рядом участков обороны 1-го полка дивизии СС «Мертвая голова». Чтобы не допустить развития наступления, эсэсовцы неоднократно переходили в контратаки. Только 14 августа нашими частями были отражены 16 контратак силой рота – батальон с мелкими группами танков.
В этот день при отражении одной из контратак выдающийся подвиг совершили девушки, бойцы 528-го стрелкового полка 130-й стрелковой дивизии Наталья Ковшова и Мария Поливанова. Они входили в снайперскую группу, выдвинутую командиром батальона в районе деревни Сутоки. Из письма однополчанки Ковшовой и Поливановой к матери Ковшовой:
«…Был жаркий бой. Наш полк теснил фашистов. Они остервенело лезли. У девушек был убит командир. Командование приняла Наташа.
Вскоре была тяжело ранена Машенька, затем Наташенька. К девушкам приближались пьяные фашистские офицеры и солдаты. Тогда Наташенька, поцеловав Машеньку, бросила гранату. Последовал взрыв, который подорвал фашистов, но от него также погибли девушки… Девушки были награждены орденами Красной Звезды 18 августа 1942 года.
Сейчас командование хлопочет о присвоении звания Героя Советского Союза».
Наталье Венедиктовне Ковшовой и Марии Семеновне Поливановой 14 февраля 1943 г. посмертно присвоено звание Героев Советского Союза.
Неутихающие, напряженные бои, часто переходящие в рукопашные схватки, продолжались день за днем. 19 августа осколками мины в обе ноги был ранен генерал Захватаев. Поскольку приходилось преодолевать сплошную полосу оборонительных сооружений и заграждений, 15 августа по указанию генерала Романовского в наступающих подразделениях были созданы блокировочные группки (1–2 отделения саперов, отделение ампулометчиков, отделение автоматчиков), за которыми следовали стрелковые подразделения. Это была вынужденная тактика «прогрызания» обороны врага, при которой продвижение за день составляло не более 100 м.
И на этот раз 1-я ударная армия не смогла выполнить поставленную задачу. Не добилась успеха и 11-я армия. Наступающие на Васильевщину дивизии не смогли прорвать оборону противника, а вели бои за его уничтожение в отдельных районах и точках.
Из журнала боевых действий 28-й гвардейской стрелковой дивизии:
«11.08.42 г. 28 ГВ СД продолжает выполнять поставленную задачу в соответствии приказа штаба 11-й армии № 045. С 8.00 11.08.42 г. части дивизии после продолжительной арт. мин. подготовки начали наступление вперед, прогрызая передний край сильно укрепившегося пр-ка и в течение дня вели бой за овладение и уничтожение пр-ка в р-не отм. 32.7 и роща «Сапог».
12–13.08.42 г. Дивизия в итоге наступления встретила сильно укрепленные узлы сопротивления… отбивая контратаки, вели упорные бои за овладение и уничтожение пр-ка в р-не отм. 32.7, 33.2 и роща Сапог [237] .
И в других наступающих в этой полосе дивизиях успехи аналогичные.
Бои на правом берегу Полы
Войска 11-й армии на правом берегу реки Полы должны были своими наступательными действиями не позволить противнику перебросить подкрепления в район западнее Васильевщины, тем самым помочь ударной группировке 1-й ударной и частям 11-й армий в том районе.
Перед 201-й стрелковой дивизией была поставлена задача наступать в общем направлении Голубово – Туганово – Большие Роги. К исходу второго дня наступления овладеть Большими Рогами и совместно с частями 282-й стрелковой дивизии и 144-й стрелковой бригадой окружить противника в районе леса западнее Туганово, южнее Новой Деревни, восточнее Налючи и уничтожить его по частям. 370-я стрелковая дивизия должна была вести наступление на Голубово и захватить его.
Наступающим частям предстояло преодолеть мощный рубеж обороны противника. Его оборонительная система в районе Голубово – Туганова и в лесу юго-западнее Туганова состояла из отдельных дзотов и стрелковых окопов, создающих единую огневую систему, в которой особое внимание уделено фланкирующему огню. Все указанные сооружения были связаны между собой разветвленной и развитой системой ходов сообщения. Линия боевого охранения противника состояла из отдельных, далеко выдвинутых вперед и хорошо замаскированных огневых точек. В качестве дзотов используются зарытые в землю подбитые танки. В лесу юго-западнее высоты Огурец располагался ряд дзотов бревенчато-земляного типа. Все подступы к переднему краю пристреляны артиллерией и минометным огнем. Авиация противника ограничилась проведением разведывательных полетов. Немцы спешно ставили проволочные ограждения по переднему краю.
А как воспринимал противник майские наступления 11-й армии? Из воспоминаний военнослужащих 290-й пехотной дивизии:
«…Уже утром 2 мая рано утром русские притесняют II/502 и II/503. Их атаки отражены. В 11 часов русские снова прощупывают почву. 201-й полк обнаруживает значительное подкрепление врага перед Дубовицами. Дивизионный командир едет на передовую для ориентировки и совещания. У Росино под его машиной взрывается мина. Генерал-лейтенант фон Врэде тяжело ранен и должен отправиться в госпиталь на родину, это серьезный удар для него, его офицеров и солдат, особенно накануне великих событий. В ночь на 3 мая артиллерия и реактивные противотанковые гранатометы обрушивают подготовительный огонь, такой, который по такой же плотности и количеству боеприпасов знают только солдаты Первой мировой войны.
Целый час обрушиваются атаки бомбардировщиков и истребителей на оборонительную линию «рукава» и северо-западную часть «котла».
…Там стоят внутри группа Зейдлица и группа Цорна, слева от реки Пола у Дубовиц группа Клеффнера из SS-T дивизии и дальше на запад части почти всех окруженных дивизий, также батальон Буша из 290-й. Неожиданно на их участок около роты Гризэ пробивается враг и блокирует дорогу. Буш до 15 часов 30 минут снова ее освобождает благодаря быстро сформированным ударным отрядам и решительной, хорошо руководимой роте Магерганса. Дальше на запад в течение трех дней бушевал с неутихающей силой бой за жизнь 2-го армейского корпуса»