— И не смотри так! — вдруг взвивается Уэф. — Нельзя было раньше, понимаешь?
Он чуть не плачет. Мудрый, добрый ребёнок…
Я чувствую раскаяние. Ведь сотни лет прошло с тех пор. Ну кто из наших соотечественников сегодня будет плакать из-за монгольского ига?
— Ты балбес, Рома, — Уэф овладел собой, — как подавляющее большинство людей. Но я хочу сказать, чтобы ты сам понял. Вот в разных странах в разное время к власти приходили жестокие правители, насаждавшие бесчеловечные законы. Зло свирепствовало повсюду. Так почему же зло до сих пор не победило во всём мире, окончательно и бесповоротно? И почему эти правители чаще всего погибали и погибают насильственной смертью, а если не они, то их дети, в крайнем случае внуки?
Так вот, Рома. Добро имеет свойство самовоспроизводиться. Цепная реакция добра — обычное дело. А зло всегда требует насильственного насаждения, сознательных и немалых усилий. Это как держать над головой штангу — против тебя работает закон всемирного тяготения, а твои силы не бесконечны. И как бы ты ни был силён, рано или поздно штанга всё равно рухнет тебе на голову. Такова уж неизбежность этого мира.
— Так что теперь, — не выдерживаю я, — как у нас тут недавно любили талдычить, «победа коммунизма неизбежна»? И можно чесать пузо, а всякая сволочь пусть жирует?
Уэф морщится так, будто разжевал лимон. Хотя нет, лимоны-то они как раз едят не морщась… Сколько времени потратил на деревенского дурня…
— А ты не жалей времени, папа Уэф. Надо же мне начинать умнеть.
Он заливисто смеётся.
— А ты и так понемногу умнеешь. Общение с Иоллой явно тебе на пользу. Так что лекция на сегодня закончена. До остального дойдёшь сам. Дойдёшь, дойдёшь, я уже разобрался в твоей голове немного.
Вот сейчас он скажет: «Всё у меня»
— Нет, не всё. Ты помнишь вашу древнюю сказку про некую тварь… Да, гидру. У неё вместо одной отрубленной головы вырастали две. Это очень точный образ зла. Так вот, Рома. Бессмысленно рубить гидре головы, бессмысленно пытаться одолеть гидру зла только нахрапом, прямой и грубой силой. Гораздо лучше уморить её голодом, пусть она жрёт сама себя. Надо просто не позволять обрывать цепочки великой цепной реакции добра, и постоянно запускать всё новые и новые. Сеять разумное, доброе и вечное. Вот так вот.
— Что тут происходит? — Ирочка стоит на пороге кухни, глядя на нас. Мы так увлеклись беседой, что я даже не заметил, как она вошла. Даже не почувствовал — во дела!
— Родная, прости, что не встретил, — я чувствую раскаяние, — но тут такая беседа… В общем, твой папа пытался сделать так, чтобы я поумнел. По-моему, у него ни фига не вышло.
Обвальный хохот. Ирочка смеётся взахлёб, аж присела. Уэф заливается серебряным колокольчиком. И мама Маша смеётся своим роскошным контральто, откуда-то сбоку, вне круга изображения — она, похоже, незаметно наблюдала за нашей дискуссией.
— Вот теперь точно — всё у меня! Спокойной ночи!
В воздухе витают пряные, дурманящие, неповторимые ароматы, против которых бессильны и бензиновая гарь, и тысячи других запахов большого города. Весне надоело ждать, и она наконец перешла к решительным действиям. Враз подёрнулись зелёной дымкой тополя, дружно полезла трава на чахлых замусоренных городских газонах. Здравствуй, май!
Я резво взбегаю на щербатое крыльцо нашей станции «скорой помощи». Сегодня моё дежурство, последнее. Папа Уэф счёл, что я буду полезнее на другом посту.
«Роман, это Уэф. Здравствуй. Есть разговор. Ты засиделся в шофёрах»
Да, всё как обычно. Папа Уэф сразу берёт быка за рога. Оно и понятно. Когда ему, бедолаге, рассусоливать с каждым исполнителем, при его-то загруженности…
Шелестящий бесплотный смешок.
«Я тронут твоим сочувствием. Слушай дальше. Я видел твои рисунки — нет, прямо скажем, картины. У тебя талант. У меня предложение. Ты будешь работать в художественной школе…»
«Можно вопрос? Это предложение или приказ?»
Лёгкое недоумение.
«Это предложение, разве ты не уловил мою мысль? Ты можешь отказаться, и мы будем искать обходной вариант»
Я в нерешительности. Я никогда даже не представлял себя в роли учителя рисования.
«У меня нет диплома. Меня не возьмут…» — мой ум подсознательно ищет отмазку.
Я чувствую его досаду. И когда я отучусь ляпать, не думая?
«У тебя есть диплом, и тебя возьмут»
В мозгу всплывает картина — безликие белые квадратики не то картона, не то пластика. Ясно. Универсальные документы, гораздо более подлинные, чем настоящие.
«Документы тебе передаст Иолла. Ты согласен работать?»
«Да, я согласен. Хотя и не готов»
Я чувствую его лёгкое замешательство.
«Может, я неправильно… Да нет, всё верно, и ты меня не путай. У меня получается, что ты справишься»
«Я верю тебе, папа Уэф. Раз ты сказал, я справлюсь — так и будет. Когда приступать?»
«Уже с понедельника. И не переживай, что в конце учебного года — так надо. Заявление на увольнение подашь завтра, тебя отпустят без проблем»
«Будет сделано»
Меня колебают самые разнообразные чувства. Учитель рисования, надо же! И если совсем уж честно — жаль эту работу, такую порой выматывающую, жаль расставаться с бригадой, к которой привык. Кто будет спасать и сохранять?..
В моём мозгу всплывает картина — лупоглазый крылатый зверёк таращится на разобранный сложный прибор, детали которого густо разложены на столе. Грубо, очень грубо, папа Уэф. Между прочим, даже моя Ирочка никогда себе такого не позволяла — сравнивать меня с какой-то вашей летающей макакой. Она всегда представляла меня в образе нашего земного кота, древнего и благородного животного.
Я вдруг непроизвольно посылаю Уэфу мыслеобраз — надутый индюк, важно расхаживающий по столу перед включённым компьютерным дисплеем. Хамлю начальству.
В моём мозгу долго не утихает бесплотный, шелестящий смех, и мне кажется, что я даже улавливаю знакомые переливчато-серебряные интонации. Разумеется, это иллюзия.
«Ладно, Рома. Обмен любезностями закончен. Но чтобы тебя не терзали опасения за судьбу оставленного дела, скажу — мы передаём эту точку другим. Другой команде. Ещё вопросы?»
«Нет вопросов, папа Уэф» — я немного смущён своей выходкой. Так вообще-то нельзя… Вот сейчас он скажет — всё у меня…
«Нет, Рома, не всё. Я ведь не посылал тебе тот мыслеобраз. Ты знаешь, что ты только что, вот сейчас взял мою неоформившуюся мысль? Взял на огромном расстоянии, что даже я не всегда могу. Я поздравляю тебя, Рома. Общение с Иоллой тебе явно на пользу. Хотя ты, разумеется, временами наглец. Вот теперь всё у меня»
— … И всё-таки жаль, что ты от нас уходишь. И Вадик вот уходит. Эх, распалась бригада…
Мы пьём чай в дежурке. Небольшой передых между вызовами.
— А ты чего, Вадик? — спрашиваю я нашего дежурного врача.
— Да ухожу в клинику, Рома. Жена достала — крутишься, вертишься, дома почти не бываешь, а денег так себе. В клинике работа поспокойнее, и тугриков мало-мало больше.
Однако… Я смотрю на своего преемника, сидящего на кушетке. Посылаю ему мысленный оклик — глухо. Ясно, что он не из наших, хотя судя по ауре и другим косвенным признакам парень вроде ничего. Кому же Уэф собирается передать точку?
— Здравствуйте. Извините, в кадрах задержали…
Высокая, симпатичная — да что там, очень даже красивая молодая женщина оглядывает нас всех блестящими глазами, и я ощущаю её волнение. Понятно, новая работа, новые люди…
— Проходите, проходите. Вот, познакомьтесь — наша новая коллега, так сказать. Будет работать вместо Вадима. Екатерина Дмитриевна, я не перепутал? — шеф сама доброжелательность.
— Можно просто Катя, — она улыбается открыто. Мы тоже улыбаемся, называем себя. Я чувствую эмоции окружающих — любопытство, чью-то лёгкую ревность, кто-то делает стойку. Нормальная реакция на вторжение в коллектив незнакомой, молодой и красивой женщины.
Постой-постой…
Мёртвый, неподвижный взгляд, медленно оживающий под воздействием моей болтовни. Рука, широким веером рассеивающая мелкие белые таблетки. Катя?!
Она разом останавливает взгляд на моём лице, и я слышу мысленно её изумление.
«Роман? Рома?»
«Ты меня слышишь?»
«Да. Да, слышу. Вот мы и встретились, Рома. Выходит, Земля и правда круглая?»
Значит, вот оно как… Значит, она теперь наша. И сама готова спасать и сохранять.
Цепная реакция добра — обычное дело.
— Ты даже не представлешь, Рома, как я рада тебя видеть. Нет, правда. И знаешь, если бы не ты…
— Не надо, Кать. Это же была минутная слабость…
— Скромность, достойная героя — она смеётся — Как поживает твоя жена?
Мы сидим прямо на нагретых выщербленных ступеньках крыльца, подложив газеты. Жмуримся от яркого солнца. Май на дворе!
«Моя Ирочка? — я перехожу на мысль. — Я стараюсь, чтобы она поживала хорошо. И вроде как иногда получается. А твой муж?»
Она улыбается. Какая светлая у неё улыбка. Меня вдруг пробирает дрожь. Белые таблетки, разлетающиеся широким веером… А если бы я не успел?
«Пишет книгу. Почти написал уже. И не хочет, чтобы я работала врачом на «скорой», хочет, чтобы рожала»
«Будешь?» — я как-то незаметно отвык стесняться своих. Никогда бы не задал этот вопрос посторонней женщине.
«Обязательно. Только мне нужно время. Как ни старайся, быстрее, чем через девять месяцев не получится»
Мы смеёмся в голос. Если бы кто-то увидел нас сейчас, наверняка принял бы за полудурков — сидят, не разговаривают, только смеются.
«Так что немного поработаю здесь. Так надо»
Нет, Катя. Ты не просто красивая — ты очень красивая, плюс очевидно умная, плюс очень добрая, плюс… плюс. Да миллионы мужиков могут только в своих безнадёжных снах мечтать о такой. И твой муж, наверное, не до конца понимает, какое выудил сокровище из мутной круговерти нашей серой жизни…
«Он понимает, Рома» — она смеётся — «Он осознал»