Мерцают, вспыхивают разноцветные значки на панелях аппаратов и прямо в воздухе. Мерцают объёмные экраны. Лица Уэфа и всех остальных членов команды сосредоточены, в глазах играют отблески, и мне кажется, что это отблески пожара, охватившего ту древнюю неприступную башню, где засели враги. Враги, которых надо не просто победить — уничтожить до голой земли, чтобы не осталось потомства, праха и имени.
Идёт бой.
Я не успеваю улавливать всё, только отдельные мыслеобразы, перемешанные с мысленными и звуковыми командами, сообщениями и ответами, плюс изображения с экранов. Вот такой винегрет.
Случись я тут ещё позавчера — папа Уэф выпер бы меня мгновенно, туристам на посту контроля делать нечего. Но сегодня он терпит моё присутствие, и я понимаю — он надеется, что я и наяву кой-чего стою. Запас карман не тянет, пусть постоит хлопчик в резерве.
В искусственных тоннелях и природных пещерах, коих немало под известняковыми толщами Жигулей, ещё продолжают оказывать тупое, бессмысленное сопротивление боевые роботы и автоматические системы охраны. Ещё прыгают мячики шаровых молний, с шипением извиваются шнуры плазменных разрядов, ослепительными огненными струнами хлещут лазеры, обвально грохают взрывы. Но это уже агония. Рой невидимых «болтов» уже достиг толстой вольфрамовой плиты, перекрывающей вход в главный зал. От плиты отлетают конические осколки, и в образовавшиеся отверстия уже юрко проскальзывают вездесущие «болты». Вольфрамовая плита отходит в сторону. Вот и они. Хозяева.
Резидент стоит спокойно, и по выражению лица невозможно определить, что и как он чувствует. Но в мыслях его даже на таком расстоянии чувствуется страх.
— Я поздравляю вас, коллега. Вы меня переиграли. — кому это он? Ясно, Чуку. Смотри-ка, и по-русски говорит…
— Мы не играли. Мы работали — это Гек.
— Да, конечно. Хорошая работа.
В руках у Чука я вижу острую узкую полосу стали — шпага? Точно, она…
— Что вы хотите делать? — это уже не просто страх — животный ужас. Но держится…
— Скачать информацию с вашей головы, чего непонятно? Время дорого…
— Подождите… Это же неразумно…
— Почему? Вся информация, которой вы обладаете, находится у вас в голове.
— Подождите… Это же не ваш метод, я знаю. И это совершенно излишне. Я передам вам всю требуемую информацию. Кроме того, я могу быть полезен вам и далее, вы не находите?
Особисты переглядываются. Делают вид, что размышляют.
— Вполне возможно. Ладно… Вызывайте корабль.
— Что?
— Вызывайте корабль. Сюда. Вы можете. Командир корабля не имеет права ослушаться вашего приказа, вы Имперский Маг. Вы собираетесь уйти на нём.
— Хорошо. Но вы даёте мне гарантии?
— Даю. Если вы поторопитесь. Этот ваш шаг — залог нашего дальнейшего сотрудничества, вы же понимаете.
Теперь думает резидент. Только думать ему мешает блеск шпаги, которой поигрывает Чук. И ликвидаторы в боевых скафандрах, уверенно обследующие ещё недавно его владения. И мерзкие пятна слизи — следы недавних его подчинённых.
— Ваши аргументы столь убедительны… Как я уйду отсюда?
— Как хотите, на ваше усмотрение. Условия вашей вербовки обсудим чуть позже. Вызывайте!
— Хорошо.
Резидент «зелёных» извлекает из какого-то кармана своего одеяния — вроде кобинезона — маленькое устройство, точь-в-точь наш земной сотовый телефон. Тычет в него длинными, гибкими пальцами, на концах которых я замечаю что-то вроде присосок. Раздаётся нечеловеческая, скрипяще-клацающая речь, но смысла я не улавливаю. Вот если бы он был поближе… А может, я просто сильно устал сегодня.
Резидент выслушивает ответ.
— Корабль выходит. Будет здесь через двадцать минут. Он в полярном океане, подо льдом.
— Надо же — Уэф отрывается от экрана, оглядывается — А мы его ждали со стороны Атлантики! А ну, связь со звездолётом!
Чук прячет шпагу в ножны, притороченные между крыльев за спиной.
«Уэф, я прошу… Он мой, ладно?» — это Гек — «Ну ты же не занимался этим никогда, координатор, это же мой профиль. Ну дай!»
Словно холодным сквозняком вдруг повеяло. Я не сразу осознаю, что такое — Уэф пригнулся к экрану.
— Повтори! Вслух повтори, что ты сейчас подумал! — это Чук.
Лицо резидента «зелёных» по-прежнему бесстрастно. У него же нет мимических мышц. Но я ощущаю, как он усмехается.
— Да, конечно. Вы же читаете мысли… Ну что же, мой крылатый коллега. Я удивляюсь, как вы не прочли этого раньше. Неужели вы думаете, что я не подстраховался? На борту корабля находится три десятка человеческих детёнышей. Вы же гуманные существа, не так ли? Так вот… Сейчас я взойду на борт корабля, и вы уж мне не мешайте. Договорились? Иначе на вашей… как её… ну… Вот память, забыл… Да, на вашей совести будет гибель этих несчастных.
— Звездолёт на связь! — это Уэф. Никогда ещё я не слышал у него такого голоса — шипящего, как сотня разъярённых кошек. И только спустя пару секунд я осознаю, что это фраза на их языке. Сбило с толку отсутствие певучего щебетания.
«Уэф, ну я прошу… Ну дай!» — улавливаю я отчаянную мысль Гека — «Нельзя тебе!»
«Уэф, он прав» — это Чук — «Тебе здесь работать. Ты же не сможешь потом здесь работать, неужели не ясно!!!»
В окне виртуального экрана, висящего в воздухе, возникает изображение ангела женского рода. Роскошные космы металлически-серебряные, с радужным отливом (как у нашей Аины — мелькает мимолётная мысль).
— Командир звездолёта — певучая фраза, и мой мозг переводит: «Взлетающая в зенит» — слушаю тебя, координатор.
Лицо Уэфа белое, блестящее от пота. И только вконец измученные, тёмно-фиолетовые глаза живут на этом лице.
— Вашими действиями будет руководить сотрудник службы внешней безопасности. Слушай его команду. Вопросы?
— Один вопрос. Что тебя тревожит?.. Нет. Нет. Так нельзя, нельзя!!
— Можно. Слушай его команду. Выполнять! Всё у меня.
Экран гаснет, исчезает, как не было. Уэф пару секунд смотрит в пространство, спохватывается, оглядывает комнату. Все работают, молча и старательно, на него никто не обращает внимания. Очень сильно никто не обращает внимания.
Уэф шумно вздыхает. Экран вновь возникает перед ним, словно протаивает в пустоте окно. Идёт разговор особистов со звездолётом.
«Здесь Бьющий Крылом. Объект засекли?»
«Да»
«Время подхода до берега и до цели, быстрее. И если можно, изображение. Да не надо сюда экран, мыслеобраза хватит!»
Я будто наяву вижу, как толща льда где-то в районе полюса, ближе к Гренландии, вспучивается гигантским горбом, расступается, высвобождая циклопическое дискообразное тело, испещрённое мелкими деталями. Потоки воды, перемешанные со льдом, ещё стекают с исполинской туши, а воздух уже кипит. Ещё миг — и корабль исчезает, как не было. Включён режим невидимости. И только гигантская круглая полынья медленно затягивается ледяным крошевом.
«Взлетающая в зенит, слушай… Его надо уничтожить, как только он поднимется над атмосферой. Там кварк-генератор, и ещё, похоже, работающий телепорт»
«А если не поднимется? Пойдёт на малой высоте? Ты представляешь, что будет, когда произойдёт обрыв струны?»
«Это хуже. Но он поднимется, он спешит. И даже если нет… Он не должен уйти, поняла? Ни при каких условиях. Вопросы?»
«Их два. Это правда, что там тридцать…»
«Правда»
«Тогда второй вопрос. Как мы с тобой будем жить дальше?»
«Это будет потом. А сейчас — исполняй! Он не должен уйти, никак не должен! Время готовности?»
«Две минуты»
«Время пошло»
Я будто наяву вижу, как невидимый звездолёт сходит со своей высокой орбиты, с громадным ускорением приближается к планете. А навстречу ему неспешно поднимается также невидимый для нас, но отлично видимый для экипажа звездолёта гигантский диск корабля «зелёных». Свободно могущий покончить со всеми боевыми кораблями всех земных флотов, а заодно и со всей авиацией, не получив при этом ни малейших повреждений.
«Готова к удару» — это Взлетающая… — «Ты был прав, он спешит. Вышел на орбиту, правда, очень низкую. Сто двадцать…»
Нет, боя не будет, вдруг понимаю я. Как там — «молодец против овец?» Так какой-нибудь броненосец времён Цусимы, громадный и страшный с виду, смог бы легко разгромить в одиночку всю испанскую Великую Армаду, но против современного подводного атомного ракетоносца он совершенно беспомощен — ни уйти, ни отбиться…
«Бей! Взлетающая, бей!»
Где-то высоко в бездонном голубом небе неярко полыхнула сиреневая вспышка, и даже сквозь неистовое сверкание летнего полярного дня видно, как в небесах играют сполохи полярного сияния. Очередной природный феномен, признак глобального потепления…
«Всё. Сняли чисто, весь импульс ушёл в открытый космос. Я исполнила твой приказ, Бьющий крылом. Могу я отключиться?»
«Нет. Тебе плохо, я знаю. Но придётся потерпеть до конца. Уже недолго»
«Ясно. Я на связи»
Тридцать… Тридцать ребятишек… Мне тоже нехорошо.
— Нет… Как же так? Вы же гуманные, вы не могли так!..
— Мы смогли.
— Но как же… Как я теперь уйду?
— Совершенно не представляю. Скорее всего никак.
— Подождите… Но наш договор остаётся в силе?
— Какой договор?
— Но вы же давали мне гарантию!
— Гарантийные условия нарушены.
— Нет… Подождите… Но я ещё могу принести вам немалую пользу!
— Очень смелое заявление. Ещё ни разу за всю историю ни один «зелёный» не принёс пользы — только вред.
— Не торопитесь. Я обладаю немалым влиянием, весьма немалым. Я вхож к самому Великому и Мудрому Повелителю Вселенной!
— И как вы намерены войти к нему?
— Понимаю… Понимаю ваши сомнения, коллега. Ну что же… Один момент.
Зелёный человечек закрывает глаза — чёрные провалы без белков. Скрежещет, царапает сталь по стеклу: он произносит ключевую фразу. Ключ от гипнотической психоблокады, заперевшей в его мозгу некие особо секретные сведения, недоступные обычному телепатическому прочтению. Предусмотрительные, гады…