Ник попытался сообразить, что это за народ такой — латыши, и почему они воюют за немцев, не вспомнил и ответил:
— Война есть война… Спасибо вам за спасение, оберштурмфюрер! Без вас я бы пропал.
— Не стоит благодарности. Ближайшая дорога была заминирована этими скотами. Мы двинули наугад и вышли прямо на их логово.
Латыш ухмыльнулся краем рта и махнул рукой на самоходку:
— К сожалению, из транспорта можем предоставить вам только вот этот лимузин. Рекомендую ехать на броне, внутри можно свихнуться от жары.
— А куда вы направляетесь?
— В Минск, — пожал плечами латышский эсэсовец. — Куда же еще?
Пока солдаты латышской дивизии СС копали могилу и хоронили своих убитых, Карклиньш коротко рассказал Честеру о том, что его часть была спешно переброшена сначала под Невель, потом Витебск, но уже на следующий день была почти полностью разгромлена. Пока есть приказ отходить на Минск. Говорил Карклиньш медленно, тяжело, с большими паузами, а произнося слово «приказ», как-то странно усмехнулся. Видно было, что он до смерти измотан войной.
— Похоже, вы не очень-то верите в победу Великой Германии, — поддел его Ник.
Вместо ответа латыш мрачно взглянул на Честера и зло сплюнул.
Трупы убитых партизан солдаты свалили в кучу, облили бензином и подожгли…
Через десять минут облепленная людьми самоходка, по ступицу проваливаясь в болотную жижу, медленно, с натугой двинулась по заболоченному лесу. Под тяжестью брони с жалобным треском ломались и рушились молодые деревья. Качаясь на броне рядом с говорившими на непонятном языке солдатами, Ник мысленно прощался с партизанским лагерем, о котором напоминал только гигантский костер, воняющий горелым человеческим мясом…
Глава 20
Конечно, группа из семи немецких офицеров, двое из которых несли на импровизированных носилках раненого, выглядела бы на улицах Минска странновато и, вполне возможно, привлекла бы внимание не одного патруля. Но смельчакам повезло. Едва Крутиков и Плескачевский подхватили носилки с Денисеней, как центр города огласило противное завывание сирен. А на окраинах четко, злобно застучали немецкие зенитки.
— Воздух! — прокричал Соколов. — А ну бегом, ребята!
Подхватив носилки, разведчики бросились с центральной улицы на параллельную — до войны она называлась Коммунистической. Здесь было пустынно. Только девочка лет десяти в выцветшем платье бежала по тротуару, спеша в укрытие, да двое немцев тщетно пытались завести некстати заглохший мотоцикл.
— Ближайшее убежище там, герр гауптманн! — крикнул один из них, почувствовав взгляд Соколова, и махнул рукой под гору.
Гул самолетов был все ближе. На восточной окраине Минска уже рванули первые взрывы. Самолеты шли низко, не боясь вражеских истребителей, и можно было рассмотреть хищные горбатые силуэты штурмовиков «Ил-2».
— Вперед! — скомандовал Владимир своей группе. К счастью, ни один человек на ее пути больше не встретился — видимо, страх перед авианалетами у немцев был силен.
Бегом офицеры пересекли деревянный мост через узкую Свислочь и бросились в гору, к зданию театра оперы и балета. Огромный, серый, напоминавший архитектурой античный амфитеатр, он величественно высился над окружающими деревянными домишками. На другой стороне улицы выделялись еще два каменных дома — жилой, явно построенный в начале 1930-х, и двухэтажный, приземистый, старинного вида. «Это бывшая духовная семинария», — вспомнил Владимир свои бдения над картой Минска. Левее круто уходил вниз, к реке, короткий переулок.
— Давай, давай, парни, — подбадривал на бегу ребят Чёткин, — еще не хватало от своих же бомб погибнуть!
Как раз в этот момент от группы низко шедших над крышами штурмовиков отделилось двое и, круто развернувшись, пошли в атаку на оперный театр. Приглядевшись, Соколов понял, что было их целью: на крыше театра располагалась зенитная батарея. От частого лая зенитных швейцарских «эрликонов» заложило уши. Было видно, как осколки высекают искры из корпусов наших самолетов.
— Они бронированные! — с восторгом крикнул Плескачевский, на бегу следя за боем. — Хрен возьмете, гады!
От крыльев обоих «Илов» отделились внезапно огненные точки и с неимоверной скоростью и ревом рванулись к крыше театра. Мгновение — и зенитная батарея взлетела на воздух, а краснозвездные самолеты прошли в сторону Немиги.
— Реактивными снарядами били… — Лицо Денисени освещала слабая улыбка, он пытался приподняться на носилках. — Здорово!
— Пришли, — озабоченно проговорил Соколов, взглянув на ничем не примечательный с виду деревянный домишко, приткнувшийся на косогоре чуть ниже семинарии.
На стук в запыленном окне показалось чье-то испуганное лицо. Это был мужчина лет шестидесяти пяти, не меньше, с седыми, опущенными книзу усами и густыми бровями.
— Айн момент, герр официр, — пробормотал он поспешно, — сию секунду открою.
Залязгали многочисленные запоры, и вскоре хозяин, одетый в затрепанный серый пиджачок и выцветшие брюки от польского офицерского мундира, встал на пороге.
— Что угодно герру официру? — спросил он испуганно.
— Мне говорили, что у вас можно по сходной цене приобрести картофель для полевого госпиталя, — сказал Владимир слова пароля.
Лицо хозяина дрогнуло, он нервным жестом потер руки.
— Сейчас с картофелем плохо… Может, вы зайдете попозже?
Отзыв был правильным. Разведчики осторожно зашли в дом, адрес которого им сообщили в Москве.
— Наш товарищ ранен… — Владимир перешел на русский. — Есть у вас отдельная комната или подвал?
— Конечно, конечно, — торопливо сказал хозяин. — Его можно разместить на чердаке. Там, правда, немного жарко… Вы устали с дороги? Хотите есть?..
— Не мешало бы, — кивнул Владимир. — Но сначала давайте позаботимся о раненом.
Антона переодели в штатское и устроили на чистом и светлом чердаке. Осмотрев его рану, Рихтер заметил, что опасности она не представляет.
Бомбежка продолжалась. Теперь взрывы звучали в стороне центра. Тревожно и надсадно продолжали выть сирены воздушной тревоги.
— Как вас прикажете звать? — спросил у хозяина Соколов.
— Зовите Михаилом Иванычем, — улыбнулся тот.
— Ну что ж, Михаил Иваныч так Михаил Иваныч… Давайте-ка, Михаил Иваныч, присядем и вы подробно расскажете нам об интересующих нас вещах.
По лесной дороге, сильно подскакивая на корнях, двигалась облепленная пегими пятнами камуфляжа легковая машина. Это был «БМВ», обычный мирный «БМВ», мобилизованный с началом войны. Выглядел автомобиль несколько необычно — на нем гроздьями висели немецкие солдаты. Вид у них был потрепанный и расхристанный, некоторые без оружия.
Первые выстрелы грянули из-за деревьев совершенно неожиданно для немцев. Водитель грохнулся головой на приборную доску, двое солдат рухнули с подножки машины на землю. «БМВ» свернул с дороги и уперся бампером в ствол сосны. Сначала немцы еще пытались отстреливаться, но затем поняли, что нужно просто спасаться бегством или сдаваться на милость победителя.
Впрочем, никакой милости не было. Пятерых уцелевших солдат нападавшие, одетые в форму литовской армии, деловито пристрелили прямо на обочине, после чего переоделись в их форму и заняли их места в машине.
— На окраине города выходят все, кроме нас двоих. — Стриженный ежиком «капитан», преобразившийся в германского фельдфебеля, ткнул пальцем в бородатого коллегу, переодевшегося в мундир лейтенанта, и себя. — Встречаемся в 16.00 по известному адресу. Все ясно?
— Так точно, — отозвались бойцы.
— Поехали.
И «БМВ» тяжело, медленно пополз вперед по лесной дороге.
А еще через час в Минск разными путями попали шестеро английских десантников.
Пятерка, возглавляемая Алексом Торнтоном, действовала точно по инструкции. Переночевав в заброшенном доте под Заславлем, она вышла на Минское шоссе и присоединилась к колонне отступавших немецких войск. Никто из этих отчаявшихся и безмерно уставших людей не заинтересовался личностями Алекса и его товарищей. Они ровно ничем не выделялись из толпы ободранных, выпачканных в пыли и грязи военных, еле тащивших ноги по тридцатиградусной жаре. В пути колонна шесть раз попадала под бомбежку советских штурмовиков, и тогда Алекс и другие десантники вместе с немцами бросались врассыпную, ища убежища под деревьями.
Ник Честер въехал в Минск на броне германской самоходки. Распрощавшись в черте города с ваффен-оберштурмфюрером Карклиньшем, Ник так и не узнал, что через час после этого Карклиньш, экипаж самоходки и другие солдаты латышской дивизии СС были задержаны и расстреляны фельджандармами за самовольное оставление позиций и бегство в тыл…
Глава 21
На военно-полевом аэродроме Минска одновременно приземлились два истребителя «Мессершмитт-109» я трехмоторный транспортный самолет «Юнкерс-52». Большая часть аэродрома уже была повреждена бомбовыми ударами советских самолетов, и теперь немецкие бомбардировщики и истребители сбились в кучу, словно испуганное стадо. Аэродромная команда заканчивала подготовку новой взлетной полосы — в дни эвакуации нагрузка на аэродром возросла многократно. Вот и сейчас навстречу прилетевшим самолетам тяжело выруливал транспортный «Дорнье-17», увозивший из Минска награбленные ценности.
Зарулив на стоянку, «Юнкерс» и истребители сопровождения остановились. По приставной металлической лесенке из фюзеляжа «Юнкерса» спустился высокий офицер лет 45, с холодным и надменным лицом. На офицере была безукоризненно чистая и выглаженная серая форма СС, украшенная внушительным набором эсэсовских и нацистских регалий — знаками «За верную службу в СС» 2-й степени, «Германские руны СС» и «За долгую службу в НСДАП» 3-й степени, орденами Германского Орла 3-го класса, «За военные заслуги» 1-го и 2-го классов, лентой Железного креста 2-го класса, а также итальянским орденом Святых Лазаря и Маврикия. Для полноты картины не хватало разве что шеврона «Старого бойца». Это был порученец Шелленберга штандартенфюрер СС Хайно фон Клюгенау.