— Фамилия? — спросил он.
— Не имеет значения, — сказал старичок.
Петушков помолчал. Потом дрожащей рукой оторвал квитанцию.
— Семьдесят шесть копеек!
Старичок заплатил, аккуратно сложил квитанцию, спрятал ее и вышел.
Мастер вскочил и подбежал к окну, заставленному часами.
Шли прохожие, хлопьями падал снег. Старичок переходил улицу не торопясь, не обращая внимания на машины, которые, чуть не налетев на него, с визгом тормозили.
И Петушков вспомнил про мальчишку: он спрашивал как раз об этих часиках. Мало того, он искал старичка, которого называл «Старый год». «Неужели, — подумал мастер, — этот старичок и есть Старый год!» Первый раз в жизни часовой мастер Петушков так близко прикоснулся к тайне идущего времени!
«Надо найти мальчишку», — нервно подумал мастер и повернулся к прилавку. Он открыл игрушечные часики, вставил в глаз лупу и от изумления оцепенел. Он увидел то, чего не видал никогда ни один мастер на свете: часовой механизм на семи философских камнях!
19
Сидя на огромном зубчатом колесе, Митя смотрел вниз. Он видел, как Черная душа дружелюбно протянула руку Продажной и Бумажной.
— Ну, виновата… — сказала она. — Ну, мир… Ну, с кем не бывает…
— С нами не было, — проворчала Бумажная душа.
Продажная подхватила:
— Я понимаю — недоплатить, взять втрое дороже, но чтобы такую подлость…
Черная душа оглядела быстрым взглядом углы и поманила баб пальцем. Бабы недоверчиво приблизились.
— Девочки, — сказала Черная душа проникновенно. — Наш старикан выжил из ума. Но без него нам будет худо: придет весна, и солнце нас — хлюп, хлюп! — Она игриво ткнула в бок Бумажную душу, которая чопорно отодвинулась. — И потом — наш старикан слишком жалостливый. С таким пропадешь. Поэтому предлагаю: как только старикан остановит время, запрем его в эту развалину и будем сами править миром от его имени!
Митя слушал, боясь пропустить слово, и нечаянно уронил варежку. Варежка мазнула по носу Черную душу, бабы отскочили. А Митя спрятался ни жив ни мертв.
Бабы посмотрели друг на друга, потом наверх.
— Там кто-то сидит, — прошептала Бумажная душа.
Они помолчали.
— Кому там сидеть, — сказала Черная душа. — Наверно, свалилась из вороньего гнезда.
Продажная душа кивнула:
— Все вороны — воровки. Как-то раз они стащили у меня губную помаду.
И бабы успокоились.
— Значит, мир? — спросила Черная душа.
— Мир, — ответили бабы и подали ей руки.
— Сейчас бы музыку! — сказала сентиментально Черная душа. — Так все хорошо!
— Есть музыка, — сказала Продажная душа.
Она вынула золотые часы, завела и положила на стол. Часы заиграли старинную кадриль. Слегка подтанцовывая. Черная душа подошла к низкому оконному проему и выглянула на улицу.
Ярко горели уличные фонари, прохожие спешили под мягкими хлопьями снега. Поднимался легкий дымок над снеготопкой внизу. А через площадь к башне шел Старый год.
— Девочки! — закричала Черная душа. — Поглядите на старикана!
Бумажная и Продажная души подошли; она обняла их за плечи, и все трое они нагнулись над улицей.
— Какая замечательная вещь — дружба! — взволнованно сказала Черная душа и вдруг резким движением столкнула обеих баб на улицу. Митя с ужасом отшатнулся в глубь механизма.
Старый год как раз подходил к тротуару, когда ему на голову свалились два сугроба снега, развалившись на куски, обдав его с ног до головы снежной пылью.
— Э-эй! — закричал дворник, грозя метлой кому-то на крыше.
Старый год проворчал:
— Сбрасываете снег с крыш — надо предупреждать!
Тут он увидел в снежной пыли сердца баб — обрывок, старинного заявления с сургучной печатью и копейку, подобрал их, мрачно сунул в карман и ускорил шаг.
А дворник широкой деревянной лопатой стал сгребать упавший снег и швырять в снеготопку.
Услышав шаги старичка, Черная душа схватила со стола золотые часы с музыкой, спрятала в карман и приняла самый невинный вид, какой только можно при картофельных глазах и морковном носе. Старый год вылез из люка. Безмолвно он протянул на ладони обрывок старинного заявления, монетку и посмотрел бабе в глаза.
— Измена, — сказала Черная душа, не опуская глаз. — Они хотели тебя убить.
Митя никогда в жизни не слышал еще такой лжи. Он скатился с большого колеса на маленькое. Раздался треск, и часы остановились. Остановились громадные башенные часы! Наступила мертвая тишина.
Позабыв обо всем, Старый год бросил сердца своих баб.
— Кажется, остановилось время, — прошептал он.
— Неужели? — ахнула Черная душа.
— Остановилось! — сказал Старый год и со слезами на глазах обнялся с Черной душой.
Маятник качался все медленнее, потому что Митин валенок застрял между колесами. Но Старый год этого не знал.
— Молодец мастер, — сказал он, когда маятник совсем замер. — Он достойный наследник Антонио Сегеди. Я назначу его главным хранителем Мертвых маятников!
Черная душа была практичнее Старого года, она напомнила:
— Пока все-таки надо забрать у мастера часики. А то мало ли…
Старичок кивнул и вместе с Черной душой исчез в люке.
Митя рванулся за ними. Не тут-то было! Зубчатое колесо крепко вцепилось в валенок. Митя вынул из валенка ногу и изо всех сил начал тащить свой валенок из-под зубцов. Вырвав несколько кусков войлока, башенные часы, наконец, отпустили валенок и пошли. Тогда Митя по качающемуся маятнику скатился в башню и нырнул в люк.
20
Выбежав на улицу, Митя сразу увидел старичка и Черную душу. Они бежали к часовой мастерской, возле которой стоял мастер, вешая на дверь замок.
Мастер тоже заметил подбегающего старичка, а за ним какую-то странную фигуру, и пустился бежать.
— Стой! Стой! — закричал старичок и кинулся следом.
Митя помчался за ними. Пробегая мимо мастерской, он заметил объявление: «Мастерская закрыта до 2 января».
— Стой! — заорала Черная душа.
Митя несся позади, поправляя на ходу порванный валенок. Вдруг гулко ударили башенные часы. Старый год и Черная душа посмотрели изумленно наверх. И кинулись за мастером еще быстрее.
Но Петушков знал, куда бежал. Он юркнул в детский универмаг и скрылся в праздничной толпе. Покупатели с удивлением оглядывались, когда какой-то старичок и толстая ряженая дама, толкаясь, влетели в универмаг, а за ними — маленький мальчик.
Митю опять оглушили звуки патефонов, вокруг вопили свистульки «уйди-уйди», звенели бубенчики. Магазин сверкал и гремел. Подскакивая, мальчик следил за Старым годом. Он видел, как старичок и баба заглядывали во все углы. Баба наткнулась на елку, и на нее посыпался «серебряный дождь».
А Старый год, лихорадочно заглядывая в лица всем мужчинам, бежал быстрее, быстрее. И вдруг остановился, схватившись рукой за грудь, и облокотился о прилавок. У него звенело в ушах, в глазах плавали радужные круги, в бороде запуталось конфетти.
— Что вы стоите?! — шипела Черная душа. — Он уйдет, и все пропало!
Старый год стоял, странно улыбаясь. Он слышал обрывки разговоров:
— …Для меня старый год был неплох, особенно к концу, — сказал какой-то толстяк.
— …Я никогда не забуду этот год, — тихо сказал молодой человек девушке в фиолетовой шапочке. — В этом году я тебя встретил…
Черная душа бесновалась:
— Он уйдет, и все будет кончено! Остались считанные часы!
Старый год двинулся, прошел в толкотне несколько шагов и опять остановился.
Митя следил за ними. Когда Черная душа повернулась в его сторону, мальчик попятился и налетел на часового мастера, который притаился за елкой. Оба испугались.
— Ай! — вскрикнул Петушков.
Митя прошептал:
— Это вы?!
— Ты ищешь часы, — сказал Петушков. — Вот они «Артель „Игрушка“, 1-й сорт»! — И сунул Мите часики: — Беги!
Мастер уже знал все, что случилось. Ведь он целых пять минут рассматривал в часиках философские камни. А стоит посмотреть на них, и уже все знаешь — что было и что будет. Потому-то эти камни и называют не как-нибудь, а философскими! Так что удивляться нечего.
Зажав часики в кулаке, Митя нырнул в толпу и выскочил вон из универмага.
А Старый год все еще стоял у прилавка. Какой-то гражданин в высокой боярской шапке шел мимо животом вперед, прижимая к себе портфель, из которого торчало не меньше шестнадцати бутылок.
— Скорей! — крикнул он приятелю, который через плечи толпы спрашивал у продавщицы, не кончились ли хлопушки. — Ну, скорей же!
— Чего ты спешишь? — обернулся тот. — До Нового года еще вагон времени.
— Пока будут зажигать елку и всякое такое, нам надо успеть проводить старый год, — подмигнул человек в боярской шапке. — Чтоб старик на нас не обижался…
Старый год грустно улыбнулся. Около него появилась Черная душа.
— Нигде нет!
Она задыхалась.
Старый год побарабанил пальцами по прилавку, взял в руки калейдоскоп, который только что рассматривали другие, и поднес к глазу. Волшебные разноцветные сочетания загорелись в трубке: целое мироздание желтых, зеленых, синих, оранжевых огней. Они никогда не повторялись, и это чем-то было похоже на звездное небо из какой-то таинственной и еще не сочиненной сказки.
— Целый год живу, — восторженно сказал Старый год, — а не знал, что есть на свете такая прекрасная вещь!
— Что вы делаете?! — в отчаянии закричала Черная душа. — Мы же пропадаем!
Старый год меланхолически опустил калейдоскоп.
— Я останусь здесь до закрытия магазина.
— А потом?! — взвизгнула Черная душа.
— А потом все равно, — сказал Старый год и поднес калейдоскоп к глазам.
Черная душа плюнула:
— Ну и пропадай!
И помчалась к выходу. А Старый год смотрел в калейдоскоп, радовался разноцветной игре стеклышек и думал о течении времени.
21
Мы не станем рассказывать, как Митя нашел у Щучьего озера Лёлю, занесенную снегом, и как он вложил в ее грудь часики, которые всю дорогу бережно нес, зажав в окоченевшей руке. Расскажем только, что, когда снежное лицо Лёли потеплело и девочка открыла синие глаза и мечтательно улыбнулась, она прошептала: «Я знала, что ты придешь», — так нежно, что Митя будет помнить всю жизнь.