Между тем Некрос вновь повернулся к волшебнику.
– Значит, вам всем нужны драконы… Ну что ж, получите вы драконов… только недолго вам с темным радоваться, человек! Убрать его с глаз моих! – велел он, махнув рукой в сторону выхода.
– Прикончить? – словно бы с надеждой переспросил один из караульных.
– Успеется! Может, после еще его расспрошу! Куда его посадить, сам знаешь! А я вскоре приду и позабочусь, чтоб ему даже магия не помогла!
Два здоровенных орка, державших Ронина, потащили его вперед, да так энергично, будто вот-вот выдернут руки из плеч. В глазах мага слегка помутилось, но сквозь эту муть он успел разглядеть, как Некрос поворачивается к еще одному из орков.
– Ускорить работы! Вдвое! Готовьте повозки! Я разберусь с королевой! И чтоб ничего не забыли!
Тут Некрос из поля зрения Ронина исчез, и волшебник увидел кое-кого еще.
Гоблин, которого орк называл Криллом, подмигнул Ронину, будто их связывала некая общая тайна. Но, стоило волшебнику раскрыть рот, проказливый коротышка помотал огромной башкой и улыбнулся. Внимание человека привлекли его крепко сомкнутые ладони: казалось, гоблин что-то прячет в горсти.
Приметив его взгляд, Крилл чуть приоткрыл ладони – ровно настолько, чтобы Ронин смог разглядеть, что у него там.
Медальон Смертокрыла…
Выволакиваемый караульными из командирской пещеры, потрепанный маг подумал, что теперь-то понимает, каким образом Смертокрыл сумел разузнать о Грим Батоле так много. Понял он и другое: что бы Некрос ни затевал, орк, подобно самому Ронину, делает именно то, чего хочет черный дракон.
Среди лесов и холмов Вериса чувствовала себя как дома, однако, стоило ей спуститься под землю, пришлось признать: одного коридора от другого она отличить не в силах. Казалось, природное чувство направления здесь, под землей, изменило ей… а может, ее просто слишком сбивала с толку необходимость то и дело пригибать голову. Да, время от времени этими подземельями пользовались тролли, но большую часть их вырыли дворфы в те дни, когда окрестности Грим Батола были частью разветвленной системы рудников и шахт. Посему Ром, и Гиммель, и даже Фалстад особых неудобств в пути не испытывали, а вот рослой эльфийке нередко приходилось идти, согнувшись едва ли не вдвое. Поясница и ноги отчаянно ныли, однако Вериса стиснула зубы и шла вперед: уж очень ей не хотелось проявлять перед закаленными воинами хоть малейшую слабость. В конце концов, Вериса сама настояла на этом походе…
И все-таки вскоре эльфийка, не удержавшись, спросила:
– Как там? Мы уже близко?
– Скоро придем, совсем немного осталось, – отвечал Ром (к несчастью, далеко не впервые).
– А этот вход, – задумчиво протянул Фалстад. – Напомни-ка еще раз, где он?
– Этот туннель ведет к бывшему перевалочному пункту, куда мы свозили добытое золото. Может, там даже старые рельсы еще сохранились, если орки не переплавили их все на оружие.
– И этим путем мы сможем пробраться внутрь?
– Да. Держитесь старой колеи, и не ошибетесь, даже если рельсов там больше нет. Вот только этот ход стерегут, так что внутрь попасть будет непросто.
Вериса задумалась.
– Помнится, ты говорил и о драконах. Насколько они выше?
– Не о драконах в небе, леди Вериса, но о тех, что на земле. В них-то, можно сказать, вся и загвоздка.
– На земле? – хмыкнул Фалстад.
– Точно так. У одних крылья повреждены, другие слишком норовисты, чтоб отпускать их в полет. По эту сторону горы таких вроде бы пара.
– На земле, значит, – пробормотал дворф с Заоблачного пика. – Бой на земле – дело совсем другое…
Внезапно остановившись, Ром указал вперед.
– Вот он, леди Вериса! Вот он, проход!
Следопытка сощурилась, но даже при исключительном ночном зрении никакого прохода разглядеть не смогла.
А вот Фалстад, очевидно, смог.
– Жутко узок. Трудновато будет протиснуться.
– Это точно, для орков он слишком тесен, вот они и думают, будто нам сквозь него тоже не пролезть, но тут есть одна хитрость.
По-прежнему ничего не видя, Вериса целиком положилась на дворфов и двинулась следом. Казалось, впереди тупик, но, подойдя поближе, она, наконец, смогла разглядеть лучик света, пробивавшийся внутрь сверху. Подступив вплотную, разочарованная эльфийка обнаружила в потолке щель, сквозь которую едва прошел бы ее меч, не говоря уж о ней самой.
– Хитрость есть, говоришь? – спросила она, сверху вниз глядя на предводителя дворфов.
– Точно так! Хитрость в том, что нужно отодвинуть эти три камня, нарочно здесь нами сложенные, и тогда проем станет достаточно широк, но снаружи до них не добраться! Снаружи они выглядят, точно цельная скала, и возиться тут оркам придется куда дольше, чем им по душе!
– Но они знают, что вы – здесь, внизу, разве нет?
Ром помрачнел, как туча.
– Это точно, но там драконы неподалеку, вот они нас и не опасаются. Путь, которым вам внутрь пробираться, опасен – думаю, это вы сами видите. Но как же досадно сидеть тут, так близко, и все же быть не в силах избавиться от захватчиков…
Тут у Верисы по какой-то самой ей неясной причине возникло ощущение, будто предводитель дворфов рассказал ей далеко не все. Нет, сказанное им в какой-то мере могло быть правдой, однако его народ нечасто пользовался этим ходом из каких-то других соображений. Может быть, в прошлом здесь произошло нечто такое, отчего дворфы до сих пор сторонятся его, а может, там, наверху, действительно настолько опасно?
И, если дело в последнем, вправду ли ей, Верисе, стоит так рисковать?
Впрочем, отступать она не собиралась. Если не ради Ронина, то ради того, чтобы хоть как-то помочь завершить эту нескончаемую войну… хотя отыскать волшебника живым Вериса надежд все еще не теряла.
– Пора двигаться дальше. Камни можно сдвигать, как придется, или нужен определенный порядок?
Ром озадаченно заморгал.
– Леди эльф, вам темноты подождать нужно! Хоть чуточку раньше – и вас заметят, можешь даже не сомневаться!
– Но нам нельзя ждать так долго!
Правда, Вериса понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как они с Фалстадом угодили в плен к троллям, но наверняка не больше двух-трех часов.
– До темноты всего час с небольшим, леди Вериса! Твоя жизнь наверняка того стоит!
Час с небольшим? Всего-навсего?
Следопытка перевела взгляд на Фалстада.
– Ты очень долго не приходила в себя, – ответил тот на ее безмолвный вопрос. – Я, было дело, подумал, конец тебе.
Эльфийка не без труда взяла себя в руки.
– Что ж, ладно. Тогда подождем.
Предводитель дворфов хлопнул в ладоши.
– Вот и славно! Тогда у нас есть время перекусить и отдохнуть!
Поначалу Вериса, взвинченная до предела, даже думать о еде не могла, но через пару минут приняла поднесенное Гиммелем незамысловатое угощение без возражений. Терпя лишения, местные дворфы поделились с ней той малостью, что имеют, а это многое говорило об их отзывчивости и чувстве локтя. Стоило им пожелать, они легко могли бы, разделавшись с троллями, прикончить заодно и Верису с Фалстадом, и никто посторонний никогда бы о том не пронюхал.
Присмотреть за тем, чтобы никто не остался обделенным, взялся Гиммель. Ром получил свою долю и не спеша ушел в темноту, сообщив, что хочет проверить, не хозяйничают ли в пройденных ими боковых ответвлениях тролли.
Фалстад ел с жадностью, очевидно восторгаясь вкусом сушеного мяса и фруктов. Вериса его восторга не разделяла: дворфская пища отнюдь не слыла изысканным лакомством ни среди эльфов, ни среди людей. Да, она понимала, что мясо им приходится коптить и вялить, чтоб уберечь его от порчи, и даже восхищалась умением отыскивать либо выращивать фрукты среди разоренных земель, однако нежные вкусовые рецепторы ее языка жаловались на судьбу во весь голос. Однако еда оказалась сытной, а следопытка знала, что силы ей пригодятся.
Покончив с угощением, Вериса поднялась и огляделась вокруг. Фалстад и прочие дворфы устроились отдыхать, но охваченной нетерпением эльфийке требовалось пройтись. Представив себе, как наставница в эту минуту вновь упрекнула бы ее в сходстве с людьми, следопытка поморщилась. Врожденную непоседливость большинство эльфов довольно быстро перерастали, но некоторые сохраняли эту черту на всю жизнь. Эти обычно в итоге переселялись куда-нибудь за пределы родины, или брали на себя задачи, позволявшие во имя собственного народа странствовать по всему миру. Пожалуй, уцелев в этой передряге, Вериса тоже выберет один из этих путей – может быть, даже навестит Даларан.
По счастью, окрестные коридоры оказались выше многих из тех, которыми отряд шел сюда. Под их каменными сводами эльфийка шла вперед, почти не нагибаясь, а иногда даже выпрямляясь во весь рост.
Но вдруг приглушенный голос, донесшийся откуда-то спереди, заставил ее замереть. Прогуливаясь, следопытка забрела дальше, чем собиралась – настолько, что вполне могла оказаться во владениях троллей. Изо всех сил стараясь двигаться без малейшего звука, Вериса обнажила меч и осторожно двинулась вперед.
Нет, на голоса троллей этот голос был не похож. Вдобавок, чем ближе она подходила, тем более знакомым казался ей говорящий… одно непонятно: откуда?
– …ничего не мог с этим поделать, великий! Не думал, будто ты хочешь, чтоб они о тебе узнали!
Пауза.
– Так точно, эльфийская следопытка, прекрасная лицом и сложением, это она.
Новая пауза.
– Второй? Дикий, из Заоблачных. А грифон, говорит, сумел улизнуть, когда оба попались троллям.
Как Вериса ни напрягала слух, второго собеседника расслышать не удавалось, но первый, по крайней мере, теперь был ей известен. Голос принадлежал некоему холмовому дворфу, причем очень даже Верисе знакомому.
Ром… Выходит, его слова о проверке боковых ответвлений были не всей правдой. Но с кем он ведет разговор, и почему эльфийка не слышит второго из говорящих? Уж не повредился ли дворф умом? Уж не сам ли с собой разговаривает?