Выход наружу, Вериса Ветрокрылая… выход наружу открыт?
Пришлось отвернуться от всех, сделав вид, будто закашлялась, и лишь после негромко пробормотать:
– Только что закончили.
Тогда можешь следовать дальше. Поднявшись наверх, сразу же вынь талисман оттуда, где его прячешь. Это позволит мне видеть, что впереди. Говорить больше не стану, пока вы с Заоблачным дворфом не выйдете из подземелий.
Стоило Верисе повернуться к остальным, к ней подошел Фалстад.
– Готова, моя эльфийская леди? По-моему, холмовым дворфам не терпится с нами расстаться.
И вправду, едва различимый во мраке, Ром уже стоял у выхода и нетерпеливо махал рукой, призывая обоих поскорей выбираться наверх. Поспешив к нему, Вериса с Фалстадом полезли в расширившуюся брешь, наружу. В какой-то момент следопытка поскользнулась, но, вовремя нащупав ногой опору, смогла удержаться. Сверху, в лицо, маняще веяло ветерком. Под землей Верисе совершенно не понравилось, и теперь она всем сердцем надеялась, что обстоятельства не принудят ее вскоре туда вернуться.
Выбравшись наверх первым, Фалстад протянул ей руку, без труда поднял эльфийку и опустил на ноги рядом с собой.
Едва оба оказались снаружи, дворфы внизу начали быстро закладывать выход. Не успела Вериса оглянуться, как от пролома осталась лишь узкая щель.
– Ну, а теперь что? – спросил Фалстад. – Туда карабкаться?
С этими словами он указал на подножье горы. Отвесный каменный склон, тянувшийся вверх на несколько сотен футов, был ясно виден даже во мраке ночи, и никакого прохода внутрь эльфийка, как ни приглядывалась, поблизости не заметила. Это ее весьма озадачило: по словам Рома, вход они должны были увидеть едва ли не сразу.
Вериса обернулась назад, собираясь окликнуть его, но обнаружила, что от щели не осталось почти никакого следа. Тогда она опустилась на колени, приложив к щели ухо, однако снизу не доносилось ни звука.
– Забудь о них, моя эльфийская леди. Они снова прятаться побежали, – с легким презрением к холмовым соплеменникам буркнул Фалстад.
Кивнув, эльфийка, наконец, вспомнила об указаниях Краса, распахнула плащ, вынула из-за ворота медальон и пристроила его на груди. Вот только… видит ли волшебник в темноте? Если нет, пользы от него сейчас будет не много.
– Что это у тебя?
– Помощь… надеюсь.
Возможно, Крас и велел не говорить о медальоне никому, но не рассчитывал же, что она оставит Фалстада теряться в догадках? Чего доброго, услышав, как Вериса разговаривает сама с собой, дворф решит, будто она повредилась умом!
Все замечательно вижу. Спасибо, – объявил волшебник, заставив Верису вздрогнуть.
– Что с тобой? Отчего это ты дергаешься?
– Фалстад, ты знаешь, что Ронин послан сюда Кирин-Тором?
– Еще бы! И вовсе не с тем дурацким поручением, о котором он говорил. А что?
– Этот медальон – от волшебника, выбравшего Ронина для выполнения той, настоящей задачи. Думаю, ради нее Ронин и пошел туда, в недра горы.
Похоже, дворфа это вовсе не удивило.
– Но что ему могло там понадобиться?
– Вот этого мне пока в подробностях не объяснили. Ну, а медальон позволяет одному из кирин-торских волшебников, Красу, со мной говорить.
– Но я ничего не слышу.
– К несчастью, так уж все это устроено.
– Типичное волшебство, – тем же тоном, каким отзывался о недостатках холмовых соплеменников, заметил дворф.
Вам лучше поторопиться, – посоветовал Крас. – Время, как говорится, дорого.
– А сейчас что с тобой приключилось? Опять вздрагиваешь!
– Говорила ведь: ты его слышать не можешь, но я-то слышу. Он хочет, чтоб мы поторапливались. И будто бы может нам путь указать!
– Он еще и все видит?
– Через этот кристалл.
Фалстад подступил к медальону вплотную и ткнул пальцем в сторону камня.
– Клянусь Заоблачным пиком, чародей: обманешь нас – мой дух от тебя не отвяжется! Слово даю!
Передай дворфу: у нас схожие цели.
Вериса повторила это заявление Фалстаду, и тот неохотно кивнул. У эльфийки тоже имелись кое-какие сомнения, хотя она о них и помалкивала. Крас назвал их цели схожими, но «схожие» не обязательно значит «одни и те же»…
Несмотря на тревожные мысли, первые указания Краса она исполнила в точности, рассудив, что они, по меньшей мере, помогут ей с Фалстадом проникнуть внутрь. Поначалу подсказки волшебника казались нелепыми, так как, следуя им, пришлось обогнуть часть горы, и времени это отняло довольно много. Однако указанный волшебником путь оказался несложен и вскоре привел обоих к высокому, но не отличавшемуся шириной устью пещеры – следовало полагать, входу в недра горы… а если нет, Вериса уж точно выскажет сомнительному провожатому все, что о нем думает!
Еще одна дворфская шахта, – пояснил Крас. – Орки считают, будто она никуда не ведет.
Вериса окинула взглядом узкую щель, пригляделась к ней, насколько смогла.
– Если она ведет в крепость, отчего Ром и его воины ей не воспользовались?
Оттого, что терпеливо ждали.
Эльфийке захотелось спросить, чего же они дожидались, но тут Фалстад внезапно схватил ее за плечо.
– Послушай-ка! – прошептал наездник на грифонах. – Сюда идет, к нам!
Оба укрылись за каменным выступом – и как раз вовремя. К пещере, шипя на ходу, направлялся устрашающий зверь. Морда дракона поворачивалась то вправо, то влево, алые полушария глаз неярко мерцали в ночи.
– Вот и еще более веская причина тому, что они не воспользовались этим путем, – пробормотал Фалстад. – Я так и знал. Слишком уж просто все, чтоб оказаться правдой!
Дракон замер, точно оцепенев, и повернулся в сторону прячущихся.
Ни звука! Порой у драконов весьма острый слух.
Делиться этим бесполезным знанием с дворфом эльфийка нужным не посчитала. Крепко стиснув в ладонях рукоять меча, она не сводила взгляда с исполинского зверя, а тот придвинулся к их укрытию еще на пару-другую шагов. Конечно, он был далеко не так огромен, как Смертокрыл, однако и с ней, и с Фалстадом расправился бы легче легкого.
Позади головы дракона внезапно показались расправленные крылья, и следопытка, прекрасно видевшая в темноте, заметила, что они недоразвиты. Понятно, отчего этот дракон служит оркам сторожевым псом…
А, кстати об орках, где же его погонщик? Ведь орки никогда не оставляют драконов без присмотра – даже тех, что обречены никогда не взлететь.
Ответ в виде грубого окрика не заставил себя ждать. Далеко за спиной огромного зверя замерцал в воздухе огонь факела, а вскоре из темноты показался и орк, несущий факел в руке. В другой руке он держал меч почти в рост Верисы длиной. Подойдя ближе, караульный вновь заорал на дракона. В ответ тот яростно зашипел, и орк повторил приказ снова.
Зверь начал медленно отворачиваться от прячущихся. Вериса затаила дух в надежде, что воин с четвероногим стражем поспешат прочь.
И в этот миг камень медальона вспыхнул так ярко, что озарил все вокруг скального выступа.
– Погаси! Спрячь! – шепнул Фалстад.
Следопытка сунула медальон за пазуху, но было поздно. Дракон тут же обернулся назад. Орк, тоже заметивший вспышку, держа перед собою факел и меч, двинулся к их укрытию, а алый исполин засеменил следом, готовый броситься вперед по его приказанию.
Сними медальон с шеи, – велел Крас. – Приготовься швырнуть его в сторону дракона.
– Но…
Делай, что сказано.
Поспешно сняв талисман, Вериса изготовилась к броску. Фалстад покосился на спутницу, но язык придержал.
Орк подошел ближе. Даже один, противником он был бы весьма грозным, а уж дракон на его стороне не оставлял следопытке со спутником ни малейших надежд.
Передай дворфу: пусть выйдет, покажется им.
– Фалстад, он хочет, чтоб ты вышел туда, – пробормотала Вериса, сама не понимая, отчего тратит время на пересказ дворфу этаких глупостей.
– Да? А как лучше – прямо в пасть дракону забраться, или же просто лечь перед ним, и пусть гложет в свое удовольствие?
Время уходит.
Вериса вновь повторила Фалстаду слова волшебника. Фалстад моргнул, набрал полную грудь воздуха, кивнул, приготовил к бою свой буремолот, скользнул мимо Верисы и выступил из-за спасительного камня.
Дракон взревел. Орк удовлетворенно крякнул, оскалив клыки в предвкушающей ухмылке.
– Дворф! – прорычал он. – Вот и хорошо, а то скучно тут стало! А из тебя славная выйдет потеха, прежде чем я тебя Зарашу скормлю! Зараш мой малость проголодался!
– Это я над тобой, свинорылый, и над прочими вашими славно потешусь! Холодновато тут как-то – самое время размять косточки да проломить твой толстый череп!
Орк и его зверь двинулись к Фалстаду.
Теперь брось талисман в дракона. Постарайся, чтобы упал поближе к пасти.
Приказ этот казался настолько нелепым, что поначалу Вериса усомнилась: уж не ослышалась ли она? Но тут ей пришло в голову, что Крас, вероятно, способен через медальон наслать на дракона чары, и волшебство его, по крайней мере, выведет кровожадную тварь из строя.
Бросай же, пока твой друг не расстался с жизнью.
Фалстад!
Следопытка одним прыжком выскочила из укрытия, чем здорово удивила обоих караульных. Бросив быстрый взгляд в сторону орка, она метко швырнула медальон прямо дракону в пасть.
Дракон со столь же поразительной точностью вытянул голову и подхватил талисман зубами.
Вериса выругалась. На это Крас уж точно не рассчитывал.
Однако тут произошло нечто настолько странное, что все три воина замерли от удивления. Вместо того чтоб проглотить медальон или отшвырнуть его в сторону, огромный зверь присмирел и склонил голову набок. В пасти его замерцала алая аура, но никакого вреда дракону это, похоже, не причинило.
К величайшему изумлению всех троих, красный гигант сел на задние лапы.
Ничуть не обрадованный этаким поворотом, орк заорал, веля зверю встать, однако дракон его словно бы даже не слышал. Казалось, зверь вслушивается в некий другой голос, звучащий откуда-то издали.