— Как ни странно, барон, я здорово проголодался.
— Что же здесь странного?
— Обычно я соблюдаю строгий режим: завтрак, второй завтрак, обед, ужин, — вежливо объяснил нав. — А сегодня закрутился.
Худой, темноволосый, с глубоко посаженными черными глазами, Сантьяга обладал куда более запоминающейся внешностью, чем несколько простоватый Мечеслав. А уж в манере одеваться комиссар мог дать барону тысячу очков вперед: стильный белый костюм, тонкая сорочка, галстук ручной выделки, бриллиантовые запонки — Сантьяга казался образцом элегантности.
— Много дел? — поинтересовался люд, глядя на собеседника поверх меню.
— Не без этого, — признал нав.
Они сделали заказ, попросив официанта начать с бутылочки красного вина. И когда тот ушел, Мечеслав продолжил:
— Приходилось отлучаться?
— Именно.
— Случайно не в Сибирь?
— А что стряслось в Сибири? — обезоруживающе улыбнулся Сантьяга.
И тут барон поймал себя на мысли, что, несмотря на продемонстрированную Всеславе и Милане уверенность, он не в состоянии понять, врет нав или нет. Впрочем, окажись на месте Мечеслава любой другой житель Тайного Города, даже высококлассный маг уровня воеводы Дочерей Журавля, это бы вряд ли что-нибудь изменило. Вероятно, королева или жрица сумели бы прочитать комиссара… А может, и нет.
Посему барон решил не играть и выложил все карты на стол:
— Несколько дней назад в Сибири, а точнее — в верховьях Вилюя, была убита Белая Дама.
— Подозреваете нас?
— На месте преступления обнаружены следы темной энергии.
И замолчал, позволяя подошедшему официанту разлить по бокалам вино.
Сантьяга с удовольствием вдохнул аромат напитка чуть приподнял бокал: «Ваше здоровье», сделал маленький глоток и улыбнулся:
— Прекрасно.
— Надеюсь, вы говорите о вине, — пробурчал люд.
— Только о нем. — Комиссар сделал еще пару глотков и поставил бокал на стол. — Мне нравится ваш подход, барон. Мне нравится, что вы не стали юлить, а обо всем рассказали… — Нав тактично умолчал о причинах подобного поведения собеседника, хотя прекрасно их понимал. — Королева специально отправила на встречу именно вас?
— Получилось так, что я веду расследование.
— Необычно.
— Имелись веские основания.
Не рассказывать же наву о субботней пикировке с Миланой?
— А впрочем, королеве виднее. Итак, смерть Белой Дамы… — Сантьяга посмотрел барону в глаза. — Темный Двор ни при чем.
— А кто-то из ваших?
— Разумеется, такая вероятность существует, — не стал спорить комиссар. — Но ведь в первую очередь королеву волнует позиция Великого Дома Навь, правильно?
Мечеслав нехотя кивнул. Ему было неприятно, что Сантьяга с такой легкостью отыскал основную причину беспокойства лидеров Зеленого Дома. Впрочем, кто бы не отыскал?
— Так вот, можете передать Ее Величеству официальный ответ Темного Двора; у нас нет и в обозримом прошлом не было интересов в верховьях Вилюя. Мы не проводили там никаких экспериментов, в ходе которых могла… гм… пострадать Белая Дама. Сколько дней прошло с момента смерти?
— Пять. Мы полагаем, что преступление произошло второго августа.
— Никто из подданных князя не сообщал, что случайно убил Белую Даму.
— Возможно, преступник решил, что хорошо замел следы?
— Наш гипотетический преступник или замел бы следы, и тогда этого разговора не было бы, или придумал бы достоверную историю и изложил ее мне.
— И вы постарались бы замять дело…
— Если бы поверил в эту историю. — Нав вежливо улыбнулся. — Но поскольку наш гипотетический преступник скрывает свои действия от Темного Двора, я официально заявляю, что проведу самое тщательное расследование и обязательно сообщу о его результатах в Зеленый Дом. Вы удовлетворены?
— Более или менее, — протянул Мечеслав.
— Есть ли у вас полномочия рассказать мне о подробностях происшедшего? Я буду благодарен за любую информацию.
Последнее напутствие королевы гласило: «Действуй по своему усмотрению!» Считать это полномочиями? Барон раздумывал недолго. Он поверил в искренность Сантьяги и решил не замедлять ход расследования ненужными консультациями.
— Известие о гибели Белой Дамы мы получили в субботу…
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь, Москва, Лосиный Остров,
7 августа, понедельник, 20:05
Домой ехать не хотелось, развлекаться — тем более. Власта с удивлением поймала себя на мысли, что устала от обычных своих занятий и не желает, чтобы сегодняшний вечер прошел по избитому сценарию. По любому из двух избитых сценариев. Запереться в квартире, приготовить или купить что-нибудь вкусненькое и улечься с книгой на диван? Нет. Отправиться с подругами в клуб? Танцевать до упаду, выпить пару коктейлей? Да ну…
Оба варианта вызывали апатию. Самую обыкновенную апатию. Не радовали, подобно фальшивым елочным игрушкам.
Но что делать в этом случае?
Поехать в гости к родителям? Посплетничать с матерью? Послушать развеселые истории отца? У него отличное чувство юмора, он внимателен, подмечает детали, да и смешных случаев в дружине предостаточно, можно не сомневаться, что вечер пройдет весело.
Пройдет. В том-то и дело, что просто пройдет.
А ведь это ее вечер. Ее время. Ее жизнь.
Не в силах принять решение, Власта задержалась в лаборатории. Сознательно медленно делала порученные фатой Евдокией анализы, потом долго писала отчет, обдумывая едва ли не каждую букву, каждую запятую. Тянула время как могла, надеясь, что все определится само собой, но дождалась лишь подруг, что впорхнули в комнату, наполнив ее ароматом духов.
— Власта, поедешь с нами?
— В «Ящеррице» большая дискотека!
— Птиций обещал, что сам спляшет!
— Он пригнал кучу диджеев из Лондона. Целую кучу!
— Они такие отмороженные!
— Птиций обещает, что шоу будет длиться до воскресенья, представляешь? Без перерыва!
— Клево, да?
Власта отрицательно покачала головой:
— Не сегодня.
— Почему?
— Ждет звонка от любимого! — хихикнула Златка. Власта улыбнулась. Хотя на самом деле была готова вцепиться подруге в волосы.
— У нас завелся очередной фаворит?
— Еще какой! — По всей видимости, Златка успела опрокинуть бокал вина перед веселой поездкой, и теперь ее переполняло желание высказаться. — У нашей Власты роман с рыцарем!
— С симпатичным?
— Мне не понравился.
— Тебе нравятся большие и тяжелые, — звонко расхохоталась Любава.
— А вообще с рыжими весело, — протянула Ольга. — Они такие напористые.
— С концами веселее, — не согласилась Златка. Тема оказалась интересной, а потому подруги едва не позабыли о планах на вечер. Любава присела на стол, раскрасневшаяся Златка подбоченилась, явно собираясь поделиться впечатлениями от встречи с юрким толстячком, однако Ольга, заметив, что их общество тяготит Власту, не позволила разгореться спору:
— Вы не забыли о шоу? На танцы, ведьмы, на танцы!
— Ах да!
— Власта, ты не передумала? Ну, как хочешь!
— До завтра!
Короткое заклинание, легкий взмах руки, и воздух в лаборатории вновь стал свежим. Власта прошлась мимо заваленных артефактами и бумагами столов, подошла к маленькой жаровне, в которой еще теплились угли, бросила на них несколько сухих деревянных палочек и задумалась, глядя на разгоревшийся огонь.
Колдуньи и рыцари частенько крутили романы, что не мешало им в случае необходимости жестоко воевать друг с другом. Политическая обстановка в Тайном Городе не отличалась особенным постоянством, бывало, что локальные конфликты, а то и войны, вспыхивали за часы. И любовники, которые еще утром завтракали в одной постели, вечером метали друг в друга «Эльфийские стрелы» и «Шаровые молнии».
Все в порядке. Такова жизнь.
Невозможность иметь общих детей не позволяла отношениям перерасти во что-нибудь серьезнее простой интрижки. Однако был один момент, из-за которого Власта испытывала к Витольду… не совсем обычные для подобных романов чувства. Момент, о котором не знал никто.
Присутствие молодого чуда в боевых порядках штурмующей дворец армии было случайностью, игрой обстоятельств. А вот в Зеленом Доме, измотанном бесконечными атаками гиперборейских тварей, во время Лунной Фантазии на стены поднялись все, кто мог держать оружие. Другое дело, что молодняка во дворце не осталось, щенят отправили в безопасное место заранее, и сверстницы Власты пересидели войну дома или в школах. Но Власта подавала серьезные надежды, она была сильной колдуньей, могла принести ощутимую пользу, а потому, когда она сказала, что не уйдет, ее оставили. Во время боев Власта занималась исцелением раненых, подзаряжала артефакты, гасила появляющиеся очаги огня. А когда чуды пошли на последний штурм — вместе со всеми поднялась на стены. Отправилась убивать.
Муниципальный жилой дом, Москва, улица 1-я Дубровская,
7 августа, понедельник, 20:54
Справившись с оторопью, которая последовала за фантастическим сообщением чуда, Итар испытал приступ безудержной эйфории.
Железная Крепость! Ему предлагают возглавить проект, связанный с Железной Крепостью! Все проблемы решены! Жизнь удалась!
Кумар метался по комнате, подпрыгивал, вскрикивал, бормотал что-то неразборчивое, иногда смеялся, и все на глазах иронично улыбающегося Витольда. Но Итар не стыдился: он радовался. Не всякому удается вытащить счастливый билет в столь молодом возрасте.
«Железная Крепость!»
Будущее обеспечено. Проблемы остались позади.
Но шас не только ликовал и бесился от радости. Какая-то часть его мозга продолжала работать, хладнокровно обдумывать предложение, намечать перспективы, а потому, когда эйфория спала, Кумар принес еще две банки пива и принялся с жаром излагать Ундеру предварительные выводы:
— Обратившись ко мне, ты поступил очень разумно. Не хочу тебя обижать, но все твои выводы справедливы: деловая хватка у тебя нулевая, и только вместе мы сможем реализовать проект и стать богатыми.