Одним словом, воевода решила, что неразумно ссориться с Орденом из-за такой ерунды, как проверка юноши.
С другой стороны, Витольд Ундер был первым жителем Тайного Города, который столь близко подошел к квартире Шумы-Шумы с момента установки засады.
Совпадение или нет?
— Они вышли из подъезда, — спокойно сообщила фата Мария. — Прощаются. Подождать, когда чел уедет?
— Нет, — решила Милана. — Отпускайте Ундера и продолжайте наблюдение за квартирой.
— Я смогу собрать нужную для первого взноса сумму всего за пару дней, — пообещал чуд. — Пожалуйста, не отдавайте никому эту квартиру.
— Не волнуйся, Витольд, — рассмеялся маклер. — Я же сказал, что придержу ее. Ты хороший парень, и я рад тебе помочь.
— Спасибо!
— Не за что. — Чел надавил на кнопку брелока, и «Мазда» послушно отозвалась негромким писком. — Тебя подвезти?
Искушение было велико. Сесть в машину и быстро покинуть опасное место, люды вряд ли станут атаковать при свидетеле, так что есть возможность улизнуть…
«О чем ты думаешь?! Ты пришел сюда, чтобы снять квартиру! Веди себя соответственно!»
— Не надо, — покачал головой Витольд. — Я доберусь.
— Как знаешь.
Маклер надавил на педаль, и машина медленно выкатилась из двора. Ундер вздохнул и побрел следом.
Даже не думая о том, что сзади может раздаться окрик: «Стой!» Витольд заставил себя забыть о зеленых.
«Я спокоен. Я пришел только для того, чтобы снять квартиру…»
Офис компании «Тиградком», Москва, 1-я Брестская улица,
9 августа, среда, 10:12
Несмотря на добытую в результате проведенного расследования информацию, людам так и не удалось докопаться до сути происходящего, однако обвинять аналитиков Зеленого Дома в скудоумии не следовало: им просто-напросто не на что было опираться в своих размышлениях. Сведения, полученные после осмотра поляны, предполагаемое убийство Белой Дамы, труп человской девочки и сошедший с ума врач — вот все, что находилось в распоряжении зеленых. Какую цепочку можно выстроить из этих фактов? Именно поэтому предложение барона Мечеслава привлечь к расследованию навов получило поддержку: и королева, и жрица Снежана, и даже Милана прекрасно понимали, что темные знают гораздо больше. И наступили на шею собственной гордости.
Сантьяга в свою очередь без труда разобрался в мотивах людов, услышал просьбу помочь, но реагировать на нее не спешил. И не только в силу вредности характера. Комиссар искал подтверждение своей теории, пытался разработать оптимальный план действий, просчитывал варианты и назначил встречу лишь после того, как составил для себя четкую картину происходящего и тщательно обдумал, что сообщить собеседникам. Именно так: собеседникам, а не одним только людам. Разработав более или менее устраивающий его план, Сантьяга позвонил барону и сообщил, что хочет пригласить на совещание представителя Ордена. Мечеслав спорить не стал, лишь осведомился, как объяснить предложение королеве, и, услышав в ответ ожидаемое «расследование затрагивает интересы всех Великих Домов», взял четверть часа на получение санкции. Впрочем, убеждать Всеславу не требовалось. Королева, раздраженная бессилием аналитиков, была готова на все, лишь бы услышать приемлемую версию происходящего, и согласилась на условие Сантьяги. Нав связался с Замком, обговорил время, и в десять утра трое мужчин съехались в условленное место.
— Надеюсь, Гуго, я не отвлек вас от важных дел? — поинтересовался комиссар, здороваясь с рыцарем за руку.
— Сегодня мастер Стихий обещал представить любопытный антинавский аркан, — в тон Сантьяге отозвался чуд. — Но, если наше совещание не затянется, я успею на демонстрацию.
Нав вежливо улыбнулся, показывая, что оценил казарменный юмор собеседника, и занял одно из кресел.
— Прошу, господа.
Гуго и Мечеслав уселись за стол.
— Полагаю, начать разговор следует с рассказа барона, — продолжил Сантьяга. — Именно его расследование послужило причиной нашей встречи… А заодно мы введем капитана гвардии в курс дела.
Встреча высших представителей Великих Домов должна была пройти на нейтральной территории, в месте, где никто из собеседников не чувствовал бы себя хозяином. Высшие иерархи предпочитали общаться при помощи видеосвязи, устраивали удаленные конференции, переговаривались, не покидая безопасных штаб-квартир. Комиссар же слыл активным сторонником личных встреч, практически никогда не обсуждал важные дела ни по телефону, ни с помощью иных устройств, а потому для официальных встреч давно облюбовал центральный офис «Тиградком». Компанию, обеспечивающую Тайный Город современными коммуникациями, охранял сводный отряд из представителей всех Великих Домов, командовал им обычный чел — начальник службы безопасности «Тиградком», подчиняющийся только директору компании и строго следящий за соблюдением провозглашенного нейтралитета. Принятый в «Тиградком» уровень безопасности соответствовал самым высоким стандартам Тайного Города, так что участники совещания могли говорить, не опасаясь быть подслушанными.
— На этот раз ящик Пандоры открыл Зеленый Дом? — усмехнулся Гуго.
— Не совсем так, — качнул головой Сантьяга. — Но, прошу вас, давайте выслушаем барона.
Несмотря на то что комиссар не был ни хозяином встречи, ни главой расследования, он как-то мягко, незаметно возложил на себя тяготы ведения совещания, и собеседники так же мягко и незаметно с этим согласились. Точнее, даже не задумались об этом нюансе. Мечеслав неторопливо начал рассказ о смерти Белой Дамы, рыцарь внимательно слушал.
Гуго де Лаэрт, мастер войны и капитан гвардии великого магистра, являлся высшим боевым магом Ордена, командующим вооруженными силами Чуди в военное время и ответственным за ее безопасность в мирное. Некоторые считали, что Гуго чересчур горяч для занимаемой должности, что на вторую ступень в иерархии Ордена следовало поставить более спокойного и склонного к дипломатии чуда, и при этом приводили в пример Франца де Гира, в бытность его мастером войны. Однако великий магистр прекрасно знал, что делает. Агрессивность и напор Гуго компенсировались осторожностью и выдержкой самого Франца, отточенными при дворе горячего Леонарда де Сент-Каре. Лед и пламя, щит и меч — прекрасное сочетание для вершины властной пирамиды. К тому же де Гир не сомневался в верности де Лаэрта и доверял ему даже не на сто, а на все сто десять процентов.
И доверял не зря.
Скептики же, находящие изъяны в характере де Лаэрта, были не совсем правы. Будь Гуго столь горяч, как его представляли, он, узнав от наблюдателей об активности людов в Сибири, вряд ли бы проявил мудрую сдержанность и не стал бы дожидаться, когда зеленые введут Орден в курс дела.
— Значит, врача долбанули «Иглой инквизитора», человская девчонка мертва, Белая Дама, скорее всего, тоже и вы совершенно не представляете, что за этим стоит? — подытожил выступление барона чуд.
— Мы не представляем, — подчеркнул Мечеслав. — У Темного Двора, насколько я понимаю, есть версия происходящего, которую Сантьяга сейчас и озвучит.
— Как упомянул уважаемый Мечеслав, некоторое время назад я был приглашен к участию в расследовании, — любезно пояснил комиссар.
— Ваша активность общеизвестна, — с иронией улыбнулся Гуго.
— Напомню, что инициатива исходила не от меня.
— Подтверждаю, — вставил люд. — Я уже говорил об этом и еше раз скажу. У нас возникли подозрения…
— Вы говорили о темной энергии, которая использовалась для убийства Белой Дамы, — кивнул де Лаэрт. — Я помню. И понимаю ваши подозрения.
По выражению лица чуда было видно, что он, окажись на том совещании, принял бы сторону воеводы Дочерей Журавля. След темной энергии — вполне достаточная улика для недоверия к навам. Впрочем, когда военные перестают видеть потенциального врага в любом чужаке, им пора на пенсию. С другой стороны, Франц де Гир наверняка бы не стал пороть горячку, а поддержал предложение барона. Однако Франц остался в Замке, а в совещании принимал участие Гуго, который не привык стесняться.
— Получается, барон, вы доверили расследование главному подозреваемому?
— Можно сказать и так, — спокойно отозвался люд.
— И королева согласилась?
— Ее Величество проявила свойственную мудрость и осмотрительность. Уверен, ей не придется жалеть о сделанном.
— Я удивлен, — признал де Лаэрт.
— Вы удивитесь еще больше, уважаемый Гуго, когда услышите мою версию событий, — пообещал Сантьяга. — Предоставите слово главному подозреваемому?
Мечеслав хмыкнул. Де Лаэрт почесал подбородок и кивнул:
— Почему нет?
— Спасибо. — Комиссар медленно оглядел собеседников, прищурился и спокойно начал: — Наблюдатели уже доложили вам, что ночью князь ездил к Дегунинскому Оракулу?
— Разумеется.
— Конечно.
— Вы обратили внимание на скоротечность визита?
— Оракул отказался говорить с твоим повелителем, — пробурчал Гуго.
— Совершенно верно, — не стал скрывать нав. — Но его молчание лишь подтвердило наши подозрения. Теперь, когда в Цитадели проанализировали собранную мной информацию, а Оракул отказался от беседы, у меня есть более или менее подтвержденная версия происходящего. Версия, скажу откровенно, неприятная.
Мечеслав и Гуго машинально подались вперед: и тон, и слова не оставляли сомнений в том, что комиссар собирается сообщить нечто действительно важное.
— Я предполагаю, что несколько дней назад в верховьях Вилюя к поверхности земли вышла Железная Крепость.
— Асурская твердыня?!
— Да.
— Но ведь они были уничтожены! — тряхнул головой Гуго.
— Две из них, — негромко уточнил Сантьяга. — Последнюю мы взяли штурмом…
Супермаркет Гильдии, Москва, улица Большая Лубянка,
9 августа, среда, 10:15
Договорившись с Урбеком, окрыленный Итар решил немедленно заняться возвратом долга: развязать себе руки, после чего полностью сосредоточиться на подготовке экспедиции. Требуемую Гильдией сумму шас отсчитал заранее, вытащил из тюка пачку самых крупных купюр и не забыл переписать их номера. При этом Кумар понимал, что, отдав Гильдии приготовленные к уничтожению банкноты, он может выдать себя — кто знает, какую проверку учинят недоверчивые соплеменники, — а потому не поленился, поездил по рынкам и разменял крупные купюры на мелкие. Разумеется, рано или поздно ветхие банкноты все равно попадут в банк, снова будут приготовлены к уничтожению, челы проверят их номера, и… И никакого «и» не будет: Витольд пообещал навестить после обеда офис Центробанка и удалить из базы данных номера используемых компаньонами купюр. А до вечера ничего не случится.