— Кровь князя, — ответил Сантьяга. — Или…
— Что «или»?
— Ничего, — опомнился нав. — Кровь князя. Хотя бы капля. Хотя бы след на клинке.
— Ты опять недоговариваешь, — возмутился рыцарь, но Мечеслав оборвал его усталым жестом.
— Не сейчас. — И пристально посмотрел на комиссара. — Получается, вы меняли установленные на Крепости печати?
— В смысле?
— Насколько мне известно, князь, правивший Темным Двором после Первой войны, не пережил нашествия Люди.
— Не пережил, — признал Сантьяга. — Но печати мы не меняли, потому что кровь повелителя становится…
И замер. Понял.
— У Ярги есть тело нава и огромный запас магической энергии, — развил свою мысль Мечеслав. — Он сможет стать князем во плоти?
— Да, — выдохнул комиссар. И побледнел: — Мы искали не там!
— Значит, кровь у него будет, — продолжил барон. — Это единственное, что требуется для открытия врат?
Над головой князя нестерпимо ярко вспыхнула миниатюрная звезда. Навы вскочили на ноги.
«Свет? Любимая магия асуров?»
На мгновение ветераны вздрогнули: «У него не получилось?»
Нет, все шло так, как и задумал повелитель Нави. Чтобы навсегда запечатать твердыню Первых, следовало победить, превзойти их магию. Доказать превосходство Вторых. Перейти рубеж, доступный пониманию большинства, и сыграть на самом высоком уровне. Вот что творил князь на глазах своих подданных.
И у него получалось.
— Искра Вечности, — прошептал Сантьяга. — Ему нужна Искра Вечности.
— Что это?
— Если коротко — мини-источник асуров. Но я не представляю…
— В Тайном Городе есть действующий артефакт асуров, — угрюмо произнес Мечеслав.
— Дегунинский Оракул!
Они торопились, они очень торопились, но найденный ответ заставил их остановиться. Осознать. Обдумать. Набросать в уме план действий.
Несколько мгновений в комнате царила тишина, которая должна была смениться всплеском лихорадочных действий…
И толчком для него послужил телефонный звонок.
Сантьяга, продолжая смотреть на Гуго и Мечеслава, поднес трубку к уху:
— Да.
И услышал тихий, но уверенный голос:
— Говорит Витольд Ундер. Полагаю, вы не против того, чтобы встретиться со мной для небольшого разговора?
Найденный ответ освободил ум от пут. Вернулась ясность мысли, и Сантьяга моментально просчитывал ситуацию.
— Вам нужна кровь, Ундер, не так ли?
Витольд не смог сдержаться: комиссар услышал сдавленный стон.
— Так вот: Ярга вас обманул. Открыть печати Железной Крепости может его собственная кровь. Ваш выход — отвлекающий маневр.
— Где он? — прохрипел Ундер. — Что ему нужно?
— Девушка все еще у него?
— Где он, комиссар?! — теперь молодой чуд кричал. Отчаянно кричал. — Скажите, где он? Я обязан быть там! Я обязан ее спасти!
Гуго и Мечеслав все слышали, Сантьяга специально вывел громкость динамика на максимум. Они слушали и смотрели на комиссара.
— Вы не против, если я приму решение? — едва слышно поинтересовался нав.
— Оно должно совпасть с моим мнением на этот счет, — жестко бросил де Лаэрт.
Барон кивнул, молча присоединившись к словам рыцаря.
— В настоящее время Ярга находится у Дегунинского Оракула, — сказал в трубку Сантьяга. Отключил телефон и по очереди посмотрел на чуда и люда. — Надеюсь, я вас не разочаровал?
Москва, улица Пяловская,
10 августа, четверг, 00:10
Никому в Тайном Городе не возбранялось посещать Дегунинский Оракул. Член любой семьи, представитель любого Великого Дома мог в любой момент примчаться к замаскированному под электроподстанцию зданию на Пяловской улице и… И потоптаться у закрытых дверей. Редко, крайне редко обычные жители Тайного Города попадали внутрь, а потому желающих совершить прогулку в Дегунино практически не находилось.
Оракул был разборчив.
Задумали ли так асуры или разумный артефакт сам сделал выбор, не желая бесконечно отвечать на бытовые вопросы, неизвестно, но факт оставался фактом: двери древнего строения распахивались лишь перед сильными магами, перед высшими иерархами Великих Домов, перед теми, кто будет задавать по-настоящему важные вопросы.
Перед теми, кто сможет заплатить за ответ весьма высокую цену.
Но даже им, избранным, доступ к артефакту не был открыт постоянно. Оракул отвечал на вопросы исключительно ночью, с полуночи до четырех часов утра, и, несмотря на все усилия магов, предпринимавших, скорее из любопытства, попытки посостязаться с асурами, ни разу не нарушил это правило.
С четырех часов утра и до полуночи двери в старое здание были закрыты для всех, и именно поэтому Ярге пришлось задержаться в Тайном Городе.
Витольд поверил Сантьяге сразу же и безоговорочно. Уже первый вопрос комиссара сказал молодому чуду, что нав знает. Все знает и даже просчитал его действия.
«Мальчишка! Я — мальчишка! С кем я решил схватиться?»
Сначала — смешанная с отчаянием оторопь. Дикое, рвущее душу понимание того, что сделать ничего не удастся. Не дадут. Ленивым щелчком сбросят с доски пешку по имени Витольд Ундер и продолжат свою партию с вырвавшимся из Железной Крепости чудовищем без лишних помех. Без путающегося под ногами щенка.
А потом Витольд услышал приглушенные голоса, догадался, что попал в разгар совещания, и…
— В настоящее время Ярга находится у Дегунинского Оракула.
И раздались короткие гудки.
«Они позволили мне пойти! Они все поняли!»
Вернулась уверенность. Вернулся холодный расчет ожидающего начала схватки воина. Набирая номер Сантьяги, Ундер был готов начать бой в любой момент, и теперь ему оставалось лишь чуть изменить заклинание портала, давая переходу новое направление, и шагнуть в появившийся перед ним вихрь.
На этот раз внутреннее убранство «электроподстанции» не пряталось во мраке. В центре зала на четырех колоннах, вырезанных из горного хрусталя, находилась огромная сфера золотистого берилла. Исходящее от нее сияние освещало и пол, выложенный ларнайским мрамором, и стены зеленой яшмы, и куполообразный потолок, свод которого покрывал нежно-голубой лазурит. В слегка мерцающем свете в полной мере проявлялось великолепие древней постройки.
— Ты принес хорошую душу, — негромко произнес Оракул.
Он принял излюбленный облик очень толстого мужчины с сальными губами, огромным сизым носом и чудовищных размеров животом, который не могла скрыть коротенькая жилетка. Нынешний вид Оракула резко контрастировал с обликом гостя — высокого и стройного нава.
— Загадочную душу, — продолжил Оракул, — полную противоречий.
— Я знал, что тебе на самом деле нужно, — высокомерно ответил Ярга. — Мои недостойные потомки и те твари, что нагло именуют себя «Великими Домами», играют с тобой в детские игры. Черное — белое. Или то, или другое. Они не ищут большего.
— Да, ты все знал, — согласился Оракул. — И сделал идеальный выбор. — Он шумно втянул носом воздух. — Убийца, способный к самопожертвованию. Зверь, способный любить по-настоящему, а не ради удовольствия или продолжения рода. Черное и белое. Все смешалось в этой девочке. — Оракул посмотрел на лежащую под берилловой сферой Власту. — Как ты ее нашел?
— Повезло, — не стал скрывать Ярга. — Но я сразу понял: она — то, что надо.
— Ты всегда был умным, — после паузы произнес толстяк. — А теперь стал еще умнее.
— Остался таким же, — усмехнулся нав. — Больше узнал.
— Некоторым даже знания не помогают, — обронил Оракул.
Ярга растянул губы в неприятной усмешке:
— Вспоминаешь свою ошибку?
— Я говорил асурам, что им придется тяжело.
— Но все равно предсказывал победу.
Толстяк отвернулся.
— Так?
— Тогда ты меня обманул, — признался Оракул. — И действительно совершил невозможное.
— И еще не раз совершу! — громко пообещал нав. В его голосе появилась повелительная интонация. — Ты знаешь, зачем я пришел?
— Да.
— Ты, создание Света, луч звезды, пронзающий время, ты знаешь, перед кем должен склонить голову?
— Перед тем, кто поет Песню Света. — Оракул опустил голову.
— Тогда слушай ее…
— Периметр сто ярдов закрыт. В оцеплении гарки и гвардейцы. Дочери Журавля составляют резерв.
— Наблюдатели контролируют каждого разумного внутри периметра. Если Ярга попытается прыгнуть в кого-нибудь, мы об этом узнаем!
Они не могли ударить: древнее строение защищалось Искрой Вечности, и ничья магия, кроме той, что использовал сам Оракул, не имела в нем силы. Они опоздали: появились на Пяловской после того, как Ярга вошел внутрь, а потому им оставалось только воспользоваться предложенным Сантьягой планом. Оцепить здание, подготовиться и нанести удар в тот миг, когда отступник завладеет Источником Оракула.
— «Колпак» создают советники Темного Двора, выход на расчетную мощность через полминуты. Он даже не сможет накинуть морок!
— Маги Ордена и Зеленого Дома готовы накрыть площадь в случае необходимости.
К тому же на свидание с первым князем Нави спешили высшие иерархи Тайного Города.
— Что королева?
— Зеленый Дом подтвердил готовность.
— Внимание! Через минуту возле Оракула будут открыты три портала!
Де Лаэрт предложил атаковать сразу, бросить внутрь здания гарок или гвардейцев, но комиссар объяснил, что затея не принесет пользы: «Двери запечатаны, мой друг, мы просто покажемся Ярге, и все».
— Я вижу строящийся переход!
— Это Ундер! Пропустите его!
— А как он пройдет внутрь?
— У него есть ключ, — негромко ответил Сантьяга.
— Ключ?!
Мечеслав и де Лаэрт ошеломленно уставились на нава.
— Он связан с душой, которая сегодня разбудила Оракула, — пояснил комиссар. — И, если эта связь действительно крепка, Ундер пройдет.
Крепка ли связь между молодым рыцарем и юной ведьмой? Барон и мастер войны посмотрели друг на друга. Чуд и люд.
— Он пройдет, — тихо сказал Гуго.