От двери, куда мы вошли, до носового люка корабля тянулась узенькая дорожка над пропастью грузового ангара.
Человек, проводивший нас, был, наверное, хозяином или капитаном корабля, так как промелькнувшие перед нами матросы сначала почтительно кланялись ему и только потом спешили по своим делам. Он распахнул одну из кают и, бросив: – Взлет через пять минут! – удалился, негромко шелестя своей накидкой.
Отведенное нам время было потрачено на то, чтобы отключить дверной замок от внешнего управления и скоренько устроиться в кресле напротив. Ровно через пять минут тоненько запел скрытый динамик, и резкая перегрузка вдавила нас в ложа.
24
Желтый. Гриф «Меч».
Оперативным группам 32 и 15 вылететь на Арниду для расследования уничтожения Базы 28. Установить, имел ли место уход «объекта» с базы, и в случае положительного решения принять меры к уничтожению «объекта».
Шеф третьей оперативной группировки Имперской Безопасности полковник Теринбор Шестой
Несмотря на то что взлетали мы на гравитронах, пилот решил подстраховаться и врубил атмосферную тягу на полную катушку. Нас сильно вдавило в противоперегрузочные кресла и даже затрясло мелкой дрожью, словно взлетала не космическая яхта, а разгонялся на мелкой ряби гидросамолет. Пару раз тряхнуло посильнее, и на мгновение, пока включалось искусственное тяготение, наступила невесомость.
Пилот торопился. Мы вошли в гипер не снижая скорости и без обычного в таких случаях предупреждения. Резко заломило в висках и потемнело в глазах, потом все пришло в норму. Правда, все было в бледно-фиолетовых тонах, но к изменениям цветовосприятия я относился спокойно. Затем что-то резко щелкнуло. Я шагнул к вывороченному с корнем дверному замку. Так и есть. Нас собирались запереть. Кло вопросительно взглянула на меня, и я утвердительно кивнул в ответ.
Рассматривая замок, я пытался понять, что же именно меня беспокоит. Потом понял и нахмурился. Из коридора, в который выходила дверь нашей каюты, доносилось ритмичное, все приближавшееся попискивание. Секунду я размышлял над тем, откуда в коридоре сервомоторы, а поняв, похолодел. Потому что на корабле, с его идеально гладкими полами, роботы исключительно колесные. А шагающие роботы бывают только боевые…
Я прыжком метнулся к оставленному в стороне оружию, преодолевая инерцию тяжелого затвора, передернул разрядник пехотного излучателя и скороговоркой кодовой мантры вогнал тело в ускоряющее состояние дхати.
Логично было бы встретить робота сбоку от дверного проема. Тогда у него точно не будет времени на разворот. Но механизмы – вещь странная. Даже, казалось бы, полностью разрушенные, они зачастую были готовы на какую-нибудь пакость. И опасаясь, как бы Кло не попала под шальной выстрел, я боковым шагом вышел в коридор.
Спасло меня, наверное, то, что робот готовился открывать дверь не с помощью встроенного излучателя, а воспользовавшись одной из своих многофункциональных, но не стреляющих конечностей. Может, и скорость моя была тоже не последним фактором. Большой, около метра высотой, похожий на таракана-переростка робот так и не успел сделать свой выстрел. Только створки, закрывавшие ствол, стали медленно расходиться в стороны, как волна густо-синего сияния смяла его броню, словно бумажную игрушку, и разметала внутренности по всей длине коридора.
«Ну козлы…» Я смачно сплюнул на палубу, подхватил из бренных останков железяку покрупнее и повнушительней и шагнул назад в каюту. А потом с удовольствием смотрел, как медленно округляются глаза Кло, увидевшей в моих руках оторванный манипулятор…
Все пять часов гипера я так и просидел у входа с пушкой наперевес. Кло несколько раз пыталась меня подменить, но я только отмахивался. Вдруг вновь без предупреждения, как и раньше, поплыли цвета, потом все заволокло дымкой, и все кончилось. Мы шли в обычном пространстве.
– Ты как? – спросила Кло.
– Что? – просипел я.
– С тобой все в порядке? – На лице Кло была печать сострадания.
«Пожалел ягненок волка…»
– Терпимо, – ответил я и подвигал головой, разминая затекшие мышцы шеи. – Предлагаю прогуляться до капитанской каюты.
Она согласно кивнула и, поправив комбинезон, ловко подхватила второй излучатель.
Плутали мы недолго. Сунувшись пару раз в какие-то коридоры явно второстепенного назначения, быстро вышли к лифтовой платформе.
Я почему-то думал, что центральный пост окажется за дверьми или на худой конец под охраной. Но вместо этого диск подъемника внес нас прямо в рубку. Просторное помещение, не очень обремененное приборами, было облицовано экранами, создававшими впечатление кругового обзора. Очень эффектно. Особенно когда на одном из них в окружении целого роя спутников висит окутанная атмосферной дымкой планета.
Хозяин корабля медленно развернулся вместе с креслом, и в его взгляде ясно читалось жгучее любопытство.
– Вы из Такон? – спросил он.
– Зачем вам, донхо Гилар? Меньше знаешь – дольше дышишь, – ответил я, делая себе заметку узнать непременно, что это за Такон. – Товар у вас, а нам нужны деньги и бот. Это честная сделка. Или воевать будем? – поинтересовался я.
– Это старший помощник, – поджал губы Гилар. – Идиот… Решил сэкономить. Теперь будет платить за робота. – Затем тяжко вздохнул и склонился к корабельному интеркому.
В результате короткого, но интенсивного торга мы с Кло уже через полчаса скользили по посадочной глиссаде на космодром «Элдис-торговый». Кроме бота, нам обломился небольшой чемоданчик с линданскими бриллиантами и кое-какая военная амуниция. То есть даже чуть больше, чем планировал получить покойный наркобарон.
25
Красный. Гриф «Меч».
Доклад оперативной группы.
Сообщаем, что База 28 уничтожена в результате мощного взрыва. Предположительная причина взрыва – реактор базы. Вероятность диверсии или саботажа – 99.6 %.
По данным спутникового слежения, в квадрате базы на непродолжительное время останавливался катер, принадлежащий одной из организованных преступных групп. Возможно спасение уцелевших после катастрофы или эвакуация диверсионной группы. Катер прибыл на морской космопорт во время авианалета правительственных ВВС Арниды. По свидетельствам очевидцев, из катера вышли мужчина и женщина и под угрозой уничтожения груза заставили капитана взять их на борт.
Словесный портрет женщины соответствует описанию «Объекта». Портрет мужчины – предполагаемый – «Контакт». Маршрут корабля выясняем.
Красный. Гриф «Жезл».
Всем оперативным подразделениям. Отследить возможные маршруты, точки дозаправок, стоянок и сброса посадочных ботов яхты «Прыгун» Регистровый 34955 «Манирон» владелец Гилар Роид. При обнаружении принять меры к уничтожению Объекта и Объекта Прим.
Сама планета Элдис была молодой имперской колонией и промышляла в основном полулегальными сделками с редкоземельными и тяжелыми элементами. Был еще наверняка рынок рабов и оружия – куда ж без этого, – но главное, судя по короткой справке бортового информатора, – наличие довольно крупной базы Имперских ВКС, где я надеялся оставить попутчицу и продолжить свой путь.
– Бот регистровый аркройд 34 957 «Манирон», – мягким мяукающим голоском ожило переговорное устройство. – Ваш коридор шесть – желтый. Девятый рукав. Следуйте посадочным знакам.
В сверкающей голубой дымке атмосферы тут и там ярко вспыхивали ярко-желтым светом посадочные знаки, отмечая границу посадочного коридора. Далеко в стороне, на разделе ночи и дня, в закатном квадранте сверкала огнями столица Элдиса – Раийэда. Несмотря на сравнительную молодость колонии – мир Элдис осваивался всего около трехсот лет, – столица была крупным мегаполисом со сложившейся инфраструктурой. Я надеялся, что мы достаточно оторвались от недоброжелателей и сможем спокойно добраться до военных.
Мои размышления были отчасти прерваны Кло.
– Ты ничего о себе не рассказываешь…
– Взаимно! – парировал я.
– Но ты так лихо справился с роботом. Я вообще не думала, что это возможно.
– Мир велик, – скромно отозвался я. – Но вообще, если честно, я просто НВНМ.
– НВНМ? – нахмурилась Кло. – Что это такое?
Я засмеялся. Коротко глянул на девушку и, продолжая следить за указателями коридора, сказал:
– Это мы так говорили еще во времена моего далекого детства. Человек в неправильном месте в неправильное время. Синоним внезапно и неспровоцированно возникших проблем.
– Внезапно? – развеселилась Кло.
– В общем, я просто летел пассажирским лайнером через Вигор, когда всем пассажирам предложили сделать прививку. Я как последний придурок поплелся в медблок, где мне дали вдохнуть слоновью дозу транквилизатора. Очнулся уже на койке в крепости. А ты как там очутилась?
Кло рассмеялась.
– Ну а меня тогда взяли за нарушение визового режима.
– Да нет, ты меня или не поняла, или чего-то себе напридумывала.
– Ну конечно, турист! Я так сразу и поняла. Случайно оказался на сверхохраняемой базе и вышел оттуда словно пробка из бутылки, попутно уничтожив и крепость, и кучу людей.
– А, ты об этом? – улыбнулся я. – Я же бывший офицер. Служил в военной разведке…
– Ого!
– Да, а потом… Потом вышел в отставку. – Я помолчал немного и добавил: – С шумом…
– Большим? – Она вдруг заинтересовалась.
– Да… – продолжил я без особой охоты. – Считаю, что повезло. А потом вот. Летел на отдых, а попал.… Так-то. Теперь твоя очередь. Ты достаточно уверенно обращаешься с оружием и неплохо владеешь рукопашным боем. Управляешь разной техникой и явно не впервые видела останки боевого робота.
Вместо ответа она немного помедлила, и я почти физически ощутил, как в ее голове замелькали варианты ответа. Она явно собиралась наврать с три короба, а я в свою очередь не собирался ей в этом потакать.