Возле одного из таких аппаратов я и остановился. «Штурм цитадели». Просто дверь, правда, похожая скорее на броневую заслонку.
– А тут что? – поинтересовался я, показывая на дверь.
Моя спутница мило улыбнулась и пояснила:
– Это скорее для офицеров-отставников и подростков. Стрельба, много шума и крови… Хотите попробовать?
Адреналин уже взыграл, и я торопливо кивнул, облизываясь, словно кошка на сметану.
Дверь, оказавшаяся просто висящим в воздухе изображением, растаяла, и мы шагнули на движущийся пол. Короткое движение, и мы оказались в небольшом округлой формы зале. Из пола мягко выдавилась странная конструкция, нечто вроде гигантской орхидеи с лежащим на полу язычком. Пара бесполых служителей уложила меня в эту штуку, и через секунду я ощутил легкую вибрацию пола. Все поплыло, и, словно всплывая со дна и рассекая головой плотный туман, я оказался стоящим на огромной серой равнине под таким же серым небом.
– Ну и?
– Желаемый интерфейс? – проговорил голос ниоткуда.
– Варианты?
– Графика, голос, объем.
Интересно…
– Голос.
– Принято, – согласился голос. – Одиночная миссия, групповая с людьми, групповая с компьютером?
Что-то мне людей не хочется. И вообще никого не хочется…
– Одиночная, – твердо сообщил я.
– В каком интерьере желаете сражаться?
– А варианты?
– Эпоха дерева, стали, пластика. Атомная, кварковая эры.
– Пластика, – немного подумав, ответил я.
– Принято. Степень реальности: полная, средняя, легкая, прогулочная?
– Полная, конечно! – удивился я.
– Полная степень реальности предполагает адекватные реальным ощущения при ранениях и возврат к основному старту в случае получения фатальной суммы очков.
– Ладно… – Я пожал плечами. – Я живучий.
– Реальное состояние организма в момент игры учтено, – согласился голос.
– А если, скажем, я в жизни могу бегать и с оторванной ногой? – сварливо поинтересовался я.
– Болевой шок от потери конечности будет соответствовать реальному среднестатистическому. Реакция вашего организма учитывается.
– Ладно, – не унимался я. – А вот скорость движений компьютера?
– Среднестатистическая, – не сдавался голос. – Для уровня «прогулочный» – средний полисмен периферийного домена. Уровень «легкий» – полисмен Столичного управления. Уровень «средний» – оперативник Имперской контрразведки. И «высший» – это Имперский гвардеец.
– А мои возможности?
– Все, что может представить себе мозг в виде связной цепи движений.
– И скорость? – въедливо уточнил я.
– Будет учтено! – непреклонно ответствовал голос.
– И вот такое?
Не сходя с места, я вогнал тело в ускоряющий режим, а потом, подпрыгнув на высоту трех метров, изобразил нечто вроде Порхания Бабочки с целой серией молниеносных ударов на всех уровнях, после короткого сальто осел в низкую стойку и коротким выдохом сбросил ускорение.
На этот раз компьютер молчал дольше.
– Превышение среднестатистического уровня по основным показателям в восемь раз. Опасность для жизни физического носителя.
– Это мои проблемы! – грубо прервал я. – Учтено будет?
– Будет учтено, – зловеще сказал голос.
– И все остальные превышения?
Голос процитировал некий свод правил: «Все превышения среднего уровня относятся к бонусам игрока» и перешел к главному:
– Желаете сделать ставку?
– Поясни.
– Стоимость основной игры десять кредитов в час. Игрок может сделать ставку на достижение промежуточного этапа, на достижение суммы этапов и на конечный результат – выигрыш, время игры или иное предусмотренное правилами игры.
– Какова финишная ставка на верхнем уровне сложности?
– Сто к одному.
– Размер ставки?
– Максимальный размер ставки не ограничен.
– Это значит, если я поставлю двадцать миллионов, то выиграю два миллиарда? Может ваша фирма выплатить такие деньги?
– Страховая компенсация фирмы «Игра» предусматривает такие случаи, – с некоторой задержкой выдал голос.
Мы еще поторговались некоторое время, и после всех формальностей мне предложили выбрать оружие.
Если вы в состоянии представить себе бесконечные этажи с оружием и боеприпасами, вы меня поймете. Только в этом месте можно было провести несколько лет.
В итоге я выбрал свой стандартный комплект. Бронежилет, прозрачная каска, штурмовое ружье со снайперской насадкой, пистолет-пулемет, длинноствольный пистолет, несколько ножей и всякая мелочевка.
Вход в игру был похож на обычную дверь. С одним «но». На обычной двери далеко не всегда увидишь практически полный перечень грозящих тебе неприятностей.
Итак, мне предстояло в одиночку штурмовать дворец, где в заточении держали прекрасную принцессу. Эдакий «Принц Персии» пополам с «Квейком».
Подобие виртуального города было полным. Сумеречное, с рваными облаками небо, сожженная бетонная крошка под ногами и запах запустения. Конечно, рисовал это явный маньяк, да к тому же отягощенный депрессивным синдромом. Но талантливо… Я нагнулся и затянутой в толстый пластик перчаткой поднял с земли горстку выкрошенного бетона. Даже вкрапления мелких камушков были на месте.
Заброшенный аэропорт, куда меня по легенде высадили, топорщился в небо скелетами полусгоревших ангаров и ребрами оплавленной арматуры. А на том месте, где по идее должна была стоять башня КДП, была лишь огромная куча мусора.
Тактический шлем «Полиран ВС» отображал все это в виде полигональной карты непосредственно на глазную сетчатку. Но свой взгляд все-таки лучше. Именно своими глазами я усмотрел некую неправильность этой кучи мусора. Если тут имеется гравитация, что налицо, то она, в смысле куча должна иметь более конусообразные очертания…
Обойдя по дороге пару дешевых мин, я подошел ближе. И чуть прибалдел. Полузасыпанный осколками бетона и чуть накренясь на правый борт, там стоял бронетранспортер почти привычных очертаний. Чтоб мне сдохнуть! И тотчас же на стекле шлема высветилось: «Тайник номер один найден».
Ровно и ходко я пылил по равнине к вырастающему вдалеке городу и маялся риторическим вопросом: «А что еще было в тайниках аэродрома?»
Удобная и наверняка устланная минами дорога осталась далеко слева, а под мощными колесами броневика уже скрипели абсолютно безлюдные улицы городских предместий.
Я остановил машину в небольшом переулке и присел у колеса. Ибо «Бой городской не терпит суеты и медлительности», как говаривал один из моих учителей. Следовало поспешать, но медленно.
По таблеткам «быстрой памяти» я неплохо знал, как управлять этой машиной. Но это же знание подсказало мне, что после удара из факельного огнемета машина превратится в обгоревший остов, а я в лучшем случае начну игру заново.
Переведя бронетранспортер в режим дистанционного управления, я скользил неслышной тенью следом за неторопливо ползущим динозавром.
Снайпер из окна высотного здания успел произвести лишь один выстрел, и ракета, ударившая за кормой, чуть не перевернула броневик. Моя короткая очередь прервала перезарядку ракетницы, и из окна полыхнуло огнем.
После двух-трех таких эпизодов броневичок вовсю дымил и скрипел расколотым днищем по дорожному покрытию, пока не угодил в примитивную ловчую яму.
И тут же невидимый с моей точки боец отправил меня в начало игры.
– Ставка проиграна. Желаете продолжить? – вновь раздался голос.
«Ну, гады, я вам сейчас устрою…»
– Ставка прежняя. Продолжить.
Стрелявший из крохотной бойницы солдат был просто растерзан мною. После чего я оторвал от броневика станковый пулемет и продолжил прогулку.
Потом было еще несколько неуклюжих патрулей, три очень быстрых, но тупых робота и куча всяческого стреляющего мяса, пока я по наклонному тросу не кувыркнулся прямо во внутренний дворик дворца.
Собакоподобные монстры, дюжие, под три метра охранники и тучи ловушек сыпались, словно из рога изобилия. С одним дополнением. Все они были невероятно, просто дьявольски быстры. Последние этажи я шел в ускоряющем режиме, не имея ни секунды передышки.
Но меня уже, что называется, «повело». И не деньги тут главное. Сказал же кто-то, что истинный джентльмен воспринимает трудности как вызов…
Но мой настоящий поход во дворец был просто прогулкой по сравнению с этим кошмаром. Может, тогда я просто шел на «легком» уровне?
В конце концов я взвинтился настолько, что каждое движение вздымало вокруг кучи пыли, словно я был ходячим вентилятором. И перебив последний заслон из почти полусотни гвардейцев и пары десятков гигантских псов, остановился возле глухого стального куба метров двадцати высотой без окон и дверей.
Вероятно именно за этой, последней преградой и лежал мой приз в виде бледной голограммы принцессы.
От дикой злости на всех программистов сразу я, почти не размышляя, воткнул пальцы в стальную плоть куба и рванул в сторону.
Не знаю, на что я рассчитывал. Ну, может, немного выпустить пар. Однако, брызнув во все стороны дождем сверкающих осколков, куб распался, открывая небольшую тумбочку с большим золотым рычагом.
Глупо ухмыльнувшись очередным изыскам, я рванул рычаг и… очнулся в кресле.
Но уже в достаточно большой компании прилично одетых мужчин.
Немного натужно меня поздравляли с победой, совали чек размером с хорошую наволочку и вели куда-то в недра здания, но мне было уже совершенно все равно. Адски хотелось есть, спать и опять есть и спать. Но бурлившая вокруг толпа, состоявшая теперь преимущественно из молодых красоток, увлекла меня в галереи, где развернулось целое шоу. Я пребывал в полной уверенности, что просто кончусь здесь под рукоплескание публики, лицезревшей все мои похождения на огромном экране. Но прошло пять минут, а затем еще пять, и я внезапно ощутил, что чувствую себя относительно сносно. А потом еще через некоторое время поймал себя на том, что стал заглядываться на стройные ножки и сверкающие лаковым кремом обнаженные груди девиц…
– …и главный приз нашего героя, принцесса столичной эстрады несравненная Дени Гроа… – Конец фразы распорядителя потонул в рукоплескании и приветственных криках толпы. А с неведомо откуда нарисовавшейся лестницы спускалась, одетая в шелка и перья, расфуфыренная красотка с сексуально-агрессивным выражением лица.