Вязов так и не понял, шутит командир, или и впрямь что-то придумал, а переспросить не успел: того окликнули, он стремительно отошел, и Степа остался наедине со своими мыслями, да с цепью, которая вдруг показалась ему до смеха убогой.
- А ведь нас сейчас будут убивать, - дошло до него, - всерьез, по-взрослому.
Но страшно все равно не было. Может быть потому, что парни из Красного, личного Его Милости барона Нортунга, отряда, спокойно занимали свои места. Никто из них не истерил, не падал на колени с запоздалой молитвой. Если и боялись - то молча, про себя, никого не напрягая. Хорошие парни, надежные. Барон с ними, явно, не промахнулся. А, значит, и Степе хипешить нечего. Бог не выдаст, а свинья если и съест, то даже тогда у него останется два выхода...
По "боевому расписанию" его место было возле горшков, которые Лиза начинила чем-то предположительно взрывоопасным. Он должен был поджигать фитили и передавать "снаряды" парням, колдовавшим у баллисты. Покосившись на это чудо природы, которое взводилось колодезным воротом, Степа пожал плечами и с философской покорностью судьбе подумал, что в таком дыму от их "ноу-хао" точно хуже не будет.
Белое марево, пахнущее водой и дымом, очень быстро окутывало башню, и всех, кто в ней находится.
- Сейчас начнется, - бросил комин, - Тосер, вслепую по тем кустам! Камни!
- Берегись! - крикнул мужичок. Степан аж присел - неуклюжая, неповоротливая, уродливая даже на вид баллиста стремительно и почти бесшумно освободилась от тяжеленького камешка, взмахнув "ложкой" как крылом - Вязов толком ничего и не заметил, а рядом уже точно так же свистнула вторая...
- Что стоишь, подавай! - крикнули ему, - камни пока. Дыму тут и так достаточно.
Степа опомнился и кинулся к камням, для удобства сложенным "пирамидкой".
Кто-то рядом закашлялся, помянув Тварь Неназываемую, из марева вынырнула чья-то рука в широком кованом браслете, ухватила Степана за запястье и дернула на себя. Он не успел ни возмутиться, ни испугаться - мимо что-то свистнуло и стукнуло о камень. Стрела! Он был на волоске от смерти, и кто-то спас ему жизнь. А он даже не понял - кто.
- Осторожно, гость, - Степа узнал глуховатый голос комина, - не знаю, что у них за арбалеты, но взводятся они немыслимо быстро. Мы так не можем.
- Так как же вы с ними воюете?! - возмутился тот, на еще не схлынувшем адреналине.
- Нормально, - комин пожал плечами, - кровь у них такая же, красная. И если выпустить ее достаточно - точно так же помрут. Это не демоны, просто люди. Умные и хитрые... Но на этот раз они сами себя перехитрили.
- В смысле? - уточнил Степа.
- Не учли, что Реса здесь бежит очень быстро. Быки их плот, конечно, задержат, но ненадолго, да и ветер уже за нас. Сейчас эту дрянь снесет, и будет весело.
- Да? Я как-то до сих пор иначе представлял праздник, - с сомнением протянул Степа и крякнул, перебрасывая в ложку очередной, увесистый камешек. Наученный опытом, он заранее отскочил подальше. Стремительный, изумляющий Степу взмах, движение плотного воздуха, разрывающее дым - и где-то под стеной, не так уж и далеко, вдруг раздался короткий, сдавленный крик. Похоже, оборвалась чья-то жизнь.
Комин вскинулся, как охотничий пес:
- Тосер, клади вокруг! Подавай!..
- Близко подошли, Тварь... - ругнулись рядом, знакомым голосом, но Степану было некогда оборачиваться, чтобы опознать своего спасителя. Скрежет металлических крюков о камень оповестил о том, что не просто близко - совсем рядом. Под дымовым прикрытием люди Медведя умудрились полностью преодолеть относительно открытое место, и теперь были прямо тут, под стенами. А кое-кто и на стенах. Шагнув на звук, Степа коротко размахнулся и приложил цепью темную тень, показавшуюся в проеме. Тень без звука рухнула вниз. Рядом свистнул чей-то топор, перерубая зацепившуюся за стены веревку.
Услышав, а, скорее, даже ощутив кожей низкий вибрирующий звук, Степа распластался по полу. За спиной кто-то коротко вскрикнул и выругался. Обернувшись, Степа заметил Тосера, зажимающего плечо. На серой рубахе быстро расползалось красное пятно.
Он подскочил, чтобы оказать первую помощь, но Тосер отмахнулся, переложил топорик из правой руки в левую и показал подбородком на стену.
- Что? - не понял Степа.
Объяснили. Немедленно и доходчиво.
Сухой, гибкий как шланг, воин легко перемахнул через каменный выступ, с ходу попытался подрубить комина под колени, и, схлопотав по черепу, мирно улегся у ног командира.
Лезли уже отовсюду. Степан орудовал цепью, сначала неосознанно пытаясь лишь обезоружить противника, но потом, когда воин, которого он пощадил, немедленно всадил топор в плечо одного из людей барона, до Вязова, наконец, дошло, что шутки кончились. И, вспомнив боевую юность, он принялся гвоздить "медведей" уже по-взрослому...
- Заряжай. Горшком, - историк, щуря светлые глаза, смотрел со стены туда, где по склону холма карабкались вверх бойцы сводной армии трех городов под чутким руководством его светлости Игора, герцога Тамрийского. Медведя.
Митя стоял рядом и травил какой-то бородатый анекдот. Похоже, парень никак не мог поймать нужное настроение. Его, выросшего на фильмах о Великой Отечественной, знавшего о сражениях за Сталинград, Москву, Курск, битве за Берлин – вся эта эпопея с завоеванием лесопилки силами полутора тысяч оборванцев как-то не впечатляла.
- Митяй, у тебя оружие в порядке? – отрывисто спросил Лапин, - смотри, аккуратнее. Из укрытия не высовывайся, они сейчас подойдут на полет стрелы и начнется.
- Слушай, археолог, не хипеши, - отмахнулся тот, - я мент, я знаю, когда нужно начинать бояться.
- И когда? – вдруг заинтересовался Лапин.
- Когда приходит проверка из Главка, - фыркнул Митя.
Валера поморщился:
- Будь осторжен, - повторил он, - лук это, конечно, не АКМ, но ты же сам видел – стрела убивает так же, как пуля.
Воспитательный момент жестко обломала баллиста, которую дюжий мужик взводил, поворачивая огромную рукоять. Звук, который издавало это чудо техники, уже мог напугать и обратить в бегство…
- Как будто пожарная машина рожает, - скривился Лапин.
- Что ж ты не смазал уключину маслом? – процитировал Митя.
Лиза тоже была где-то здесь, на стене. Вечером ее в четыре голоса (четвертый – Мартын Борисович) убеждали пересидеть штурм в доме колдуна, но леди-Дракон уперлась, как баран.
- Я должна видеть, как работает мое изделие!
- Я на телефон сниму и покажу, - попытался Митя, - будет не хуже, чем в жизни. Даже реалистичнее, у меня есть функция приближения и панорамной съемки.
- А функции предупреждения удара по башке чайником у тебя нет? – ровно спросила Лиза, и на этом дискуссия закончилась.
Вечером, когда все уже расходились, Митя придержал колдуна за рукав.
- Ты там присмотри за ней, хорошо?
- Глаз не спущу, - пообещал колдун.
Сейчас парни только на его обещание и надеялись, потому что девушку понесло на восточную стену, а их «прикрепили» к северной.
- Давай, - махнул рукой историк.
Баллиста рявкнула, махнула ложкой, «снаряд» ушел…
- Твою мать! – сплюнул Лапин, - погрешность метров тридцать. Можно вообще не целиться!
- А взрыва нет…
Лапин вздохнул, представляя, как хихикают над защитниками города воины Медведя.
- Лиза же говорила, что взорвется, дай бог, каждый третий.
- Ну так заряжай, чего ждешь?
- Рано еще. Пусть поближе подойдут. Может хоть кому по шлему долбанет, контузия будет.
- А чего тогда сейчас палил?
- Думал пристреляться, но тут пристреливаться – все равно, что рыбу в унитазе ловить, - Лапин обреченно махнул рукой и снова вцепился глазами в войско неприятеля, лезущее на склон россыпью.
- Слушай, - сказал вдруг Митя, - а как они на стены полезут? Лестниц-то нет? И тарана нет.
- А ведь и верно, - сообразил Лапин, - нестыковочка.
- К барону? – вскинулся Митя, - Или к чародею? Черт, и Лизке не позвонить.
- Не «черт», а Тварь Неназываемая, - педантично поправил Лапин.
- Да хоть Волан-де-Морт! Не нравится мне этот штурм. Какой-то он неправильный.
Между тем осаждающие под градом стрел, теряя каждого третьего, подскочили чуть ли не вплотную – и пропали из виду. А спустя мгновение Лапин и Митя получили ответ на свой вопрос – короткий и нецензурный.
Перед защитниками города в мгновение выросла сплошная стена, уходившая в небо. Она казалось сложенной из черного камня – иллюзия была такой совершенной, что Митя отпрянул, едва не сев на копчик.
- Что это? – потрясенно спросил он.
- Это Завеса Страха, - ответил Трей. Он, не спеша, поднимался по лестнице на стену, алая рубашка была вызывающе яркой, а лицо совершенно спокойным, почти отрешенным. Следом за ним шла явно расстроенная Лиза. Ни один из шести выпущенных снарядов так и не взорвался.
- Что за дрянь такая – завеса страха? – непочтительно буркнул Митя.
- Лет семь назад… или восемь, - Трей наморщил нос, подстегивая память, - один вор набедокурил в самом Раскине и удрал на любимой лошади Правителя. Это был самый быстрый скакун на весь город. Только не знал вор, что лошадь накануне захромала. И быть бы ему в железе, но на перекрестке семи дорог, когда погоня его уже настигала, он испугался – и со страху выдумал заклинание. И пока погоня соображала, откуда взялась стена, да как ее объехать – скрылся.
- Ну да, - со знанием дела кивнул Лапин, - такую жуть только со страху и можно наворотить. И что, она настоящая?
- Да нет, конечно. Иллюзия. К тому же крайне нестойкая. Через немного рассеется.
- И что мы увидим? – хмуро спросил историк, - я правильно понял, это была операция прикрытия?
- Я думаю так же, - согласился Трей, - если это только не попытка Медведя сыграть на наших нервах. Заставить нас открыть ворота, чтобы сделать вылазку. А они, тем временем, из под стен и ударят. Ведь маги так и не отступили.
- Постой, - вскинулся Лапин, - так значит эта стена – она проницаемая? То есть, через нее пройти можно?