Схватив Оливера за куртку, я снова включил перчатку и, сверившись с компасом, двинулся обратно. Нас было четверо, четыре куска сочной и вкусной жизни для паразитов вокруг. И слабел я теперь намного быстрее – светлячков прибывало и прибывало. Многие из них бросали одиноко парящих людей, чтобы увязаться за нами. Они будут преследовать нас до самого выхода, думал я. Попытался облизнуть пересохшие губы, но у меня не получилось – язык был таким же сухим. Жажда уже становилась нестерпимой.
Вскоре перед глазами поплыли круги, и в какой-то момент я почувствовал, что выпускаю из руки куртку Оливера. Спохватившись, я вновь сжал уже ноющие пальцы на его воротнике и двинулся дальше.
Теперь бездна вокруг становилась красной. Сперва, еле различимо, тёмнокрасной, но она светлела с каждой секундой. С каждый болезненным ударом сердца, шумевшим у меня в голове.
Мы приближались к выходу. Ещё немного – и я смогу включить аппарат Хейнцеля. Я потянулся к нему, взгляд упал на экранчик зарядки… и тут я увидел кое-что пострашнее светлячков.
Батарея была заряжена лишь на шестьдесят процентов.
Шестьдесят! То ли прыжок в бездну сожрал сорок процентов заряда, то ли аккумулятор был старым, то ли я не учёл чего-то ещё… Для человека, завалившего экзамен по теории иных измерений, я был слишком самоуверен.
Да, дядя чему-то меня научил, но отдельные умения не могли спасти меня теперь, когда нужно было понимать, что произошло, а я не понимал. Не зная, что делать, я перепугался до смерти. Заряда на всех попросту не хватит. Нас было четверо, а при переходе аппарат потратит минимум процентов двадцать на человека. Чтобы создать разрыв на четверых, нужно больше шестидесяти процентов, гораздо больше…
Думать и сомневаться было некогда, долгие размышления убили бы нас всех.
Я знал, что нужно сделать – в конце концов, я добирался сюда не ради того, чтобы вернуться ни с чем. Оливер был моим лучшим другом, и он не задумался ни на минуту, когда бросился на помощь своей семье.
Прицепив ему на пояс аппарат Хейнцеля, я снова включил перчатку и двинулся вперёд. Уже почти теряя сознание, я нажал на кнопку пуска аппарата и отпустил друга. Успел заметить, как по красной бесконечности поползли светлые трещины, в которых растворился Оливер со своими родителями. Мгновение яркого, белого, солнечного света – и всё было кончено.
Я остался один. Сил уже не было. Потеряв контроль над своим телом, я чувствовал, как меня затягивает в темноту бездны – медленно и плавно, но я двигался к ней. Эта стерва ещё никого так просто не отпускала.
Сглотнуть не получилось – горло пронзила сухая боль, от которой я закашлялся. И это были последние активные действия с моей стороны. Воля исчезла, уступив место слабости и пульсирующей головной боли. Бездна получила меня, и я ничего не мог с этим поделать.
Может, они найдут меня так же, как я нашёл Оливера? Эта мысль согрела меня перед тем, как золотые искорки закрыли от меня красную пустоту.
Может, они и успеют?
Золотой свет стал мягким и спокойным, совсем не хищным. Как уютно, подумал я. Может, они и успеют… О чём это я думал? Не знаю. Неважно.
Может, они и успеют…