Ричи бросил беспокойный взгляд на Геннадия.
— Сейчас очнётся, — успокоила его Татьяна Викторовна. И действительно, Гека очнулся, когда Ричард прикреплял к нему ти-рейтер. Дёрнулся поначалу, замахал руками, но успокоился, разглядев, кто над ним склонился.
— Мы идем наружу, — предупредил Ричард. — Там сильный ветер.
— А... Э... — Попытался сказать Гека, но был вздёрнут на ноги.
— Идём, — коротко приказал Ричард.
Спутники потянулись за ним в пустой коридор, который вывел их на запасному шлюзу.
Двойные переборки шлюзовой приоткрылись ровно настолько, чтобы пропустить одного человека, поэтому выходили гуськом — сначала Ричард, затем Геннадий и — последней — Татьяна. Она никак не могла отделаться от ощущения, что сейчас зазвучит сирена или послышится грозный оклик часовых. Беглецов поймают и применят к ним какое-нибудь жестокое наказание. Однако внутреннее пространство корабля было тихо и спокойно. Зато снаружи царил настоящий ад.
После катаклизма древности, расколовшего единую твердь Юмбы на две части, Западный материк резко отличался от Восточного. Его облюбовали бури и смерчи, под поверхностью шла активная вулканическая деятельность, изуродовавшая ландшафт. Тихие уголки если и встречались, то в глубоких разломах, извергающих сернистые испарения, в кальдерах и скалистых лабиринтах, образованных морщинами земной коры.
Люк закрылся, оставив беглецов наедине со стихией.
— Попытаемся уйти так далеко, как сможем. И подумаем, что делать дальше, — прокричал Ричард Татьяне на ухо и двинулся вперёд.
Она поймала себя на мысли, что сошла с ума. Не имея мало-мальски продуманного плана действий слепо следует за человеком, которого «не видит система», на материк, где находиться на открытом пространстве опасно для жизни!..
Ричи неожиданно оглянулся. Его глаза смеялись. Татьяна даже сбилась с шага — опять её посетило ощущение, что он читает мысли с легкостью юмбайского ветра, разрывающего туманные испарения из кальдер.
Она даже забыла кинуть прощальный взгляд на корабль-тюрьму — он так и остался в её воспоминаниях чашей, наполненной темнотой.
А потом юмбайский климатический ад полностью поглотил беглецов. Татьяна не теряла направление только благодаря Ричарду. Тот держал стальными пальцами её и Геку за запястья, чтобы не потерять в фиолетовых сумерках. И если скафандр спасал Татьяну от падений, то Геку просто сбивало с ног порывами ветра. Лишь Ричи совсем не поддавался стихии, неутомимо тащил их во тьму, прочь, прочь, прочь от ловушки.
Чувство времени здесь не работало. Ветер бесновался сильнее, чем в прошлое посещение Татьяной планеты. Когда скафандр перестал удерживать совсем обессилевшую Татьяну на ногах, и она буквально повисла на Ричарде, тот неожиданно подхватил её, перекинул через плечо и спрыгнул куда-то вниз. Дальнейшее Татьяна не запомнила, потому что всё смешалось в сознании — боль в натруженных мышцах, огонь в лёгких, для которых не хватало мощности ти-рейтера, хлёсткие пощечины ветра и надвинувшаяся на материк тьма...
«Нет ли в цепочке лишнего звена?»
«Система меня не видит!»
Татьяна Викторовна вздрогнула и резко открыла глаза.
Вдруг все встало на свои места. И то, что Ричарда Львова никогда не забирали на опыты адамиты, и то, что приносили всего две порции еды! Должно быть, пока Татьяна не оказалась в заключении, порцию приносили всего одну!
— Догадалась, — раздался над ухом тихий шепот. Тёплое дыхание чужого человека коснулось кожи, снова вызвав целый круговорот эмоций — от изумления до стыда. Давно, очень давно никто из мужчин не приближался к ней так близко. Кроме Ларрила!
Она чуть повернула голову, и лицо оказалось в опасной близости от его.
— Не спрашивай! — усмехнулся Ричард, говоря всё так же — шёпотом. — У нас, будущих, свои секреты. Пока надышавшийся испарений Гека приходит в себя, я успею рассказать о своём плане.
Он замолчал, разглядывая её лицо тёмными внимательными глазами. Смешинки-искорки так и плясали в огромных зрачках.
Татьяна Викторовна молчала, хотя вопросы только что не спрыгивали с губ, хаотично кружились в сознании, сменяя один другого перед внутренним зрением.
— Ну, хорошо, — неожиданно беззвучно рассмеялся Ричи. — Один вопрос, Танни. Только один. И дальше ты слушаешь меня и соглашаешься!
— Какова истинная причина твоего пребывания на корабле-ловушке? — не задумываясь, произнесла она.
— Ты, — в тон ей ответил Ричард. Не ответил — выпалил, словно слово жгло ему язык. И замолчал, будто удивляясь сам себе. Однако глухой стон Геки быстро привёл его в чувство.
— Слушай, Танни, и запоминай! Неподалёку отсюда проходит граница сектора, внутри которого мы сейчас находимся. Юмбаи называют его «Таки-Та-Шин» — След Звёздного Зверя. Это одна из самых опасных зон материка. Именно в ней находятся глубочайшие разломы планетарной коры, изучаемые юмбаи. Держать корабли в этой сейсмоопасной зоне не дальновидно, но группы тектоников работают здесь постоянно. Поскольку им может потребоваться срочная помощь, а связь из сектора не всегда возможна из-за помех геомагнитного поля, по периметру расположены несколько дополнительных лагерей, в каждом из которых находится законсервированный МОД. Вам осталось пройти пару километров на запад по дну расщелины. Заблудиться там невозможно. После Гека выведет корабль в населенный сектор Галактики, чтобы запросить помощь.
— А... ты? — запнувшись, спросила Татьяна.
Мысль о том, чтобы остаться без его спокойствия и поддержки показалась невыносимой. Да ещё Гека этот... Не нравился он ей, ох, как не нравился!
— Они будут искать беглецов. А я собью их со следа. Главное для вас — успеть выйти в Поток. В корабле-ловушке нет штарма, поэтому найти МОД в гиперпространстве для духабути будет невозможно.
Он снова замолчал, разглядывая её так внимательно, что Татьяне Викторовне стало не по себе.
— Ты больше ничего не хочешь мне сказать? Рассказать? — осторожно поинтересовалась она. — Неужели мы опять расстанемся и... всё?
— Ну почему же, — улыбнулся он одними уголками губ, — в прошлый раз мы расстались, будучи едва знакомы. В этот раз узнали друг друга лучше! Возможно, будут и другие встречи. Я не могу сказать, Танни. А ты не можешь знать того, что я не должен говорить.
Татьяна прислушалась к своим ощущениям. Вот, поди ж ты, надо прощаться, а она раздумывает — отчего одна половина отчаянно тоскует по Ларрилу, а другая хочет всё бросить и отправиться за этим странным пришельцем из будущего, с глазами, полными бесенят, из которых далеко не все означают веселье...
Ричард вдруг коснулся её щеки прохладной ладонью.
— Ты странно действуешь на меня, Танни, — тихо сказал он. — Хочется бросить всё и остаться с тобой. Здесь и сейчас. И забыть о галактике и вселенной, о времени и пространстве...
— Ричи... — она предупреждающе вскинула руку. Внутренние противоречия разрывали душу на части, и это было больно, действительно больно!
— Мы увидимся, — улыбнулся Ричард Львов. Резко развернулся и покинул пещеру.
Татьяна, тяжело дыша, прижалась затылком к камню. Сейчас Гека начнёт приходить в себя, задавать вопросы, а у неё щеки мокрые от слёз, и губы дрожат... Почему так? Что это? Тоска по земной любви? Но чем любовь к человеку с Земли отличается от любви к проангелу с Райи? Физиологией? А разве физиология имеет к любви хоть какое-то отношение?
Гека зашевелился. Попробовал открыть глаза.
— Как вы? — хрипло спросила Татьяна Викторовна.
Собственный голос казался чужим. И сама она здесь и сейчас, в этой пещере, стала чужой себе. Будто сознание раскололось на части... и самое страшное, что произошедшее никакому анализу не поддавалось! Лу-Тан так нужен ей! Он бы знал, что происходит, сказал бы что-нибудь сколь всеобъемлющее, столь и мудрое: чем дело кончится, на чём сердце успокоится. Лукавый «морж», любимый Учитель сейчас был необходим сильнее, чем стерильные коридоры Лазарета, чем сочувствующий шёпот Э в сознании, чем горячие объятия Ларрила!
— Я никогда так много не падал в обморок! — пробормотал Гека, усаживаясь. — Думаю, в этом виноваты вы!
— Может быть, — рассеянно ответила Татьяна, не обращая внимания на его неуклюжую попытку пошутить. И поднялась так резко, что закружилась голова. — Вставайте, Геннадий. Нам надо идти дальше.
— Куда? И где Ричи?
— Он отвлечёт наших преследователей. А мы должны найти МОД тектоников, спрятанный где-то неподалеку и покинуть планету как можно скорее!
— Ох, грехи мои тяжкие... — Гека поднялся и двинулся к выходу из пещеры, но вдруг словно споткнулся. Наклонился, поднял с пола ти-рейтер Ричарда.
— Это ещё что такое?
Татьяна только вздохнула.
— Берите с собой. Пригодится. И пошли!
Гека попытался было возразить, но она ощутимо толкнула его в спину, направляя в сторону выхода.
По дну расщелины шли около двух часов, ежеминутно ожидая погони. Здесь было тихо, и гадко пахло — стены прикрывали дно от ветра, из щелей между камнями курились синеватые дымки, камни под ногами казались горячими. Татьяна ощущала их тепло даже через подошвы скафандра, и поневоле жалела Геку, который должен был куда явственнее ощущать жар раскалённого нутра Юмбы.
Корабль обнаружился на плато, ниже уровня выхода из расщелины. Каменные ступени, будто вырубленные гигантским топором в базальте, вели вниз, прямо к спящему МОД. Этот напомнил Татьяне когда-то виденную здесь же на Юмбе «божью коровку». Она распереживалась, справится ли Гека с управлением, раз корабль так отличается от привычного ей типа.
— Запатентованная технология универсума везде одинакова, — ответил тот, откидывая блокировочный лючок внешнего ключа, расположенный под брюхом корабля.
Зашипел входной люк. Татьяна пошла внутрь вслед за Гекой, но остановилась, развернулась к Юмбе.
— Этот Ричард — он сумасшедший, похоже, — донёсся из чрева корабля голос её спутника. — Догонять он нас, видимо, не собирается! Отдал себя на заклание этим носатым уродам? Какое благородство, и это в наше-то время! Как бы то ни было, у него есть около десяти минут, пока МОД просыпается. А потом будет поздно...