- Не мало. Каждый наделен особой силой. Люди прозвали нас дети-индиго. Но в итоге все амфидиплоиды смертны. В этом проявляется их человеческое начало.
- Ты говоришь так, будто мы отличаемся.
- Мы не просто амфидиплоиды, мы - всадники Судного дня. У нас есть цель. Другие не могут похвастаться ничем подобным, - ответил Максим.
- Цель? - Ева нахмурилась. - И в чем заключается наша цель?
Еще не смолкло последнее слово вопроса, как в кабинет вошел Сергей. Он словно подслушивал их беседы. Стоило Еве заикнуться о своем предназначении, и демон оказывался тут как тут.
- Хватит на сегодня теории, - заявил он с порога. - Время заняться практикой.
Ева поскучнела. Она терпеть не могла практику. И все из-за преподавателя. Виктория была беспощадна. Она доводила Еву до изнеможения, а после высмеивала ее хилость.
Понурив голову, Ева побрела на задний двор, где ее дожидалась энергичная и полная сил Вика. Еще бы! Войне не знакома усталость. Она всегда готова к бою.
Бассейн занимал большую часть заднего двора. Вокруг стояли лежаки, на которых приятно было загорать в погожий летний денек. Такой как сейчас. Ева посмотрела на небо. Облака похожие на клочья сахарной ваты медленно плыли в одном им известном направлении. Солнечные лучи ласкали кожу. От бассейна с васильковой водой веяло прохладой. Но вместо того, чтобы вкусить прелести отдыха, Еве предстояло изнурять себя тренировками на тридцати градусной жаре.
Она обогнула бассейн и направилась к газону. Судя по тесаку в руке Виктории, занятие посвящалось холодному оружию. Острие играло бликами в свете солнца и выглядело устрашающе. С таким ножом не стыдно пойти на медведя. Вика крутила его между пальцев, не опасаясь, что отточенное лезвие причинит ей вред.
- На вот, возьми, - она кинула Еве второй нож - копию своего.
Оружие полетел прямо в Еву, и она отскочила, избегая столкновения. Нож воткнулся в землю в полушаге от нее.
- Что за неумеха? - поморщилась Вика. - Ты должна была его поймать.
- Если хочешь, - проворчала Ева,- лови его сама, а мне дороги пальцы.
Следующие полчаса Виктория учила Еву обращению с ножом, но ученица попалась бестолковая. Перемежая демонстрацию выпадов оскорбительными замечаниями, Вика все сильнее распалялась.
- Не понимаю, - не выдержала Ева, - зачем мне это надо?
- Тебе необходимо уметь постоять за себя. К тому же, - Виктория искоса глянула на нее, - это поможет вам с Тьмой объединиться.
- Каким образом?
- Яркие эмоции, - пояснила она.
Ева села на землю, не заботясь о новых джинсах. Едва ли они отстираются от зеленых разводов, оставленных травой. Обхватив голову руками, она изучала лежащий перед ней нож, не торопясь его подбирать. Надо признать: она бездарь в боевых искусствах. И дело не в том, что ей никогда не сравниться с Войной, для которой все это родная стихия, просто она не создана для ближнего боя. Вступить в открытую схватку с врагом не для нее. Вот убежать - это пожалуйста. Бегала Ева отлично, за что получала пятерки по физкультуре.
Виктория прикрыла глаза от солнца:
- Мы выбрали неподходящее место для занятий. Давай переберемся в дом.
Ева не спорила, хотя сомневалась, что в доме ее результаты изменятся в лучшую сторону. Тело ныло от усталости. Запястье, которое выкрутила Вики, на примере показывая, как обезоружить противника, пульсировало от боли. Сто процентов вывихнуто. И без осмотра ясно, что по телу рассыпана гроздь кровоподтеков. На зализывание ран уйдет не меньше недели.
Виктория привела Еву в гостиную, где развернула бурную деятельность: сдвинула мебель в угол, освободив площадку для занятий, и задернула шторы, после чего в комнате воцарился полумрак. Осмотрев результат своих трудов, Вика удовлетворенно хмыкнула и предложила:
- Продолжим?
- Убей меня сразу, чтобы я не мучилась.
- Черта с два, ты отделаешься так легко.
Виктория протянула ей нож. Попробуй Ева отказаться от него, Вика бы насильно его впихнула. Ничего не оставалось, как взять нож.
- Просто делай, как я тебе показывала.
За напутствием последовал выпад, который Ева, конечно же, проступила. Нож прошел в опасной близи от предплечья, оцарапав кожу. Из раны выступила кровь.
- Хватит с меня, - Ева оттолкнула девушку. - Это не смешно. Ты могла серьезно меня порезать!
- Если не хочешь, чтобы это случилось, обороняйся!
Ева приняла слова Вики за шутку, но полные решимости изумрудные глаза дали понять: Война проткнет ее насквозь, если она замешкается.
- За что ты меня ненавидишь? - всхлипнула Ева.
- Да ты посмотри на себя! - Вика скривила губы. - За что тебя любить? Чуть что не по тебе − сразу ноешь. Слабачка! - с чувством произнесла она. - И это за тобой мы должны последовать? Меня мутит от одной этой мысли. Но ничего я сделаю из тебя достойную предводительницу.
Виктория перешла в наступление. Уворачиваясь от направленного в грудь лезвия, Ева ударилась спиной об угол камина. Тренировка превратилась в борьбу за жизнь.
- Ты, знаешь ли, тоже не подарок, - выкрикнула Ева, пятясь к окну. - Мир не вертится вокруг тебя!
- Превосходно! - Виктория улыбалась. - Злись, кричи. Чем больше в тебе ярости, тем тоньше барьер, отделяющий тебя от Тьмы.
Очередной выпад и нож пролетел в паре сантиметров от бока. В последний момент Ева, избегая удара, согнулась пополам. Сосредоточившись на борьбе за выживание, она бросилась в сторону от Вики. Мысль напасть, используя собственное оружие, не приходила ей в голову.
Ева надеялась, что если протянет достаточно долго, на шум сбегутся всадники и спасут ее от слетевшей с катушек Вики. Но дом точно вымер. Неужели его обитатели разом ушли по своим делам? Она слабо верила в совпадение.
- Впусти Тьму, - потребовала Вика, идя на нее.
- Да пусть заходит! - смахивая слезу со щеки, завопила Ева. Спина уперлась в стену. Отступать было некуда.
Виктория притормозила в шаге от Евы и спросила у себя самой:
- Возможно, ситуация недостаточно экстремальная?
- Куда уж экстремальней?
Ева пожалела о том, что раскрыла рот. Ответ, прочтенный во взгляде Войны, привел ее в трепет.
- Т-ты не посмеешь, - заикаясь, пробормотала она.
- Что если твоя жизнь окажется под угрозой? - рассуждала вслух Вика. - Позволит ли Тьма тебе погибнуть? Нет! Вам придется объединиться, чтобы выжить.
Фанатичный Викин настрой отметал шансы ее переубедить. Сжав покрепче рукоять ножа в потной ладони, Ева приготовилась к схватке, намереваясь задорого продать свою жизнь. Но кому под силу тягаться с Войной? Ева и не заметила, когда Виктория перешла в наступление, настолько молниеносно она двигалась.
Лезвие наполовину вошло в Еву. В животе сделалось холодно, словно к нему приложили пакет замороженных овощей из супермаркета. Рукоять ножа торчала из бока лишним отростком. Алая кровь пропитала топик и стекала на джинсы, отчего они намокли, будто она описалась. Теперь джинсы точно придется выбросить.
- Мамочки, - прошептала Ева. Как ни странно, боли она не чувствовала. Только щекотание внизу живота, как если бы по нему ползали муравьи.
Выражение триумфа на лице Виктории сменилось ужасом.
- Не сопротивляйся, - велела она. - Тьма излечит тебя. Позволь ей войти.
Ева хотела сказать, что давно не сопротивляется и ничего не имеет против Тьмы, особенно если та поможет ей выжить. Но в глазах потемнело, будто на голову накинули мешок. Провались в обморок, она ощутила, как острие ножа трется о кишки.
Глава 2. Боевое крещение
Алекс слышал шум драки в гостиной, но не спустился вниз. Виктория просила позаниматься с Евой без свидетелей. Не вдаваясь в подробности, она объяснила суть своей идеи: запугать девчонку так, чтобы у той не осталось выбора кроме как призвать на помощь Тьму. Выбрав время, когда Сергей ушел по делам, а Макс отправился в магазин, Вика приступила к уроку.
Пребывая на грани отчаянья, под постоянным давлением отца Алекс отнесся к авантюре Виктории положительно. Со слов Евы она не противилась Тьме, но, между тем, долгожданное воссоединение не происходило. Видимо, существовали внутренние барьеры, о наличие которых Ева не подозревала. Надо было ее подтолкнуть, и Виктория получила от него карт-бланш.
Отголоски боя он воспринимал равнодушно, но тишина его насторожила. Алекса одолело плохое предчувствие. Он вскочил с кресла, опрокинув туалетный столик, и бросился к лестнице. Перепрыгивая через ступени, сбежал на первый этаж и притормозил лишь у входа в гостиную.
Напряженная поза Виктории предостерегала: что-то пошло не так. На полу лежала Ева, низ топика и джинсы пропитались кровью, из бока торчала рукоять ножа. Кровавая лужа на полу разрасталась. В воздухе пахло ржавчиной.
- Она мертва? - спросил Алекс, держась за косяк.
- Конечно, нет, - обернулась к нему Вика. - Я похожа на сумасшедшую?
Она и правда напоминала безумную: глаза горели, грудь вздымалась и опускалась от частых неглубоких вдохов, лицо перекосило от ужаса.
- Ты понимаешь, что натворила? - Алекс, оттолкнув Вику, склонился над Евой.
- Я хотела помочь. Помочь нам всем! Сколько еще ждать? Я думала, если ее жизни будет угрожать реальная опасность, Тьма ее спасет.
Алекс пощупал пульс на шее у Евы и констатировал:
- Жива, но если ничего не предпринять, долго не протянет.
- Вылечи ее! - потребовала Вика.
- Как я, по-твоему, это сделаю? Я долбанный всадник по имени Смерть, а не доктор Айболит. Мое дело отнимать жизнь, а не исцелять.
Паника захлестнула его, сдавив горло. Гибель Евы будет стоить жизни им всем. Алекс приказал себе собраться. На днях Рома выстрелил ему в живот, и рана затянулась. Почему с Евой должно быть иначе? Если вытащить чертов нож, кровотечение остановится? Перевернув девушку на спину, он ухватился за рукоять и застыл. Слишком много зависело от одного неверного решения.
- Что ты делаешь? - Виктория заглянула Алексу через плечо. - Тебе помочь?