ираться полотенцем и причесываться.
У подъезда стояла черная машина. Шофера в ней не было. Гулял, наверное. Смирнов открыл заднюю дверцу, плюхнулся на сидение рядом с Ларионовым и вопросил раздраженным со сна голосом:
— Ну?
— Он застрелился, Саня, — мягко сообщил последнюю новость Ларионов.
— Веселые дела… — заметил Смирнов, окончательно выходя из сонной одури. — Вот и получилось так, как ты хотел…
— А что я хотел? — спросил Ларионов.
— Ты хотел кусок по зубам. Ты его и заполучил.
— Не понял, — надменно заявил Ларионов.
— А что тут непонятного? Самоликвидировался всесильный и державший всех в своих руках босс сугубо определенной и весьма ограниченной преступной организации. Он одновременно и потолок и дно. Следовательно, и вверх лезть не надо и глубже копать не следует. Очень, очень удачно застрелился Греков.
— Ты на что намекаешь?
— Я не намекаю, я констатирую. И только одно могу сообщить тебе. Для сведения. Когда мы были у него, он явно не собирался этого делать.
— Я так понимаю, что ты мне не веришь?
— Как все это произошло, Сережа?
— Я вошел первым. Он увидел меня и рванулся наверх, на второй этаж в свой кабинет. Ребята, которые шли за мной, кинулись за ним, но не успели.
— А ты успел?
— А что я должен был успеть?
— Успел сказать ему кое-что один на один? — Смирнов усмехнулся вдруг, махнул рукой. — Э, да что я спрашиваю!
И полез из машины. Вылез, хотел было захлопнуть дверцу, но не выдержал и, наклонившись, сказал напоследок:
— Слишком много в последнее время самоубийств в вашей конторе и вокруг нее. Не находишь, Сережа?
Не дожидаясь ответа, с силой захлопнул дверцу.
Смирнов тщательным помешиванием остудил кашу до кондиции и приступил к кормлению. Ксюша сидела взаперти на высоком стульчике и строго наблюдала за подготовительным процессом, по завершении которого открыла рот. Смирнов поднес к открытому рту ложку с кашей, но Ксюша закрыла рот и, потянувшись, поцеловала кормильца в щеку. Свершив это, рот опять открыла, и губами стянула кашу с ложки. Так и продолжалось: поцелуй, открытый рот, поглощенная ложка каши. Суровое сердце сыскаря таяло от умиления.
В самый последний момент Варвара, бестолковая, как все бабы, конечно же, вспомнила, что забыла купить дефицитную на юге зубную пасту, а также пипифакс и бумажные салфетки и сейчас моталась по магазинам, предварительно умолив Смирнова покормить дитя. Он и кормил. Докармливал, когда в дверь позвонили.
Войдя вместе со Смирновым на кухню, наблюдательный Казарян сказал:
— По-моему, она обоссалась.
И был прав. Сняли Ксюшку со стульчика, с Ксюшки — портки и пустили ее гулять по квартире. Ксюша бегала по квартире без порток среди двух чемоданов и бесчисленных сумок и страшно веселилась.
— Поезд когда? — спросил Казарян. Смирнов глянул на часы:
— Через два часа.
— Ну, время еще есть, — успокоился Казарян. — Варвара, естественно, что-то забыла купить?
— Естественно, — подтвердил Смирнов. — Посошок на дорожку?
— Да я же за рулем.
— Рискнем в последний раз, — решил Смирнов, принес из кухни бутылку «Двина» и две рюмки. — Для тебя старался, армянский искал.
— Спасибо, — Казарян мгновенно открыл бутылку и разлил. — За то, что все кончилось.
Выпить не успели — в квартиру ворвался Алик и с ходу укорил:
— Конечно же, без меня? — оглянулся и спросил: — А Варька где?
— Варька в магазине, — разъяснил положение дел Смирнов и отправился за третьей рюмкой.
— Ну, бабы! — Алик устроился в кресле и стал смотреть, как Казарян наливает ему рюмку.
— За то, что все кончилось, — повторил тост Казарян, и тотчас позвонили в дверь. — Ну, что ж это такое?
— Это Варька, — ответил Алик и пошел открывать, а Смирнов отправился на кухню за четвертой рюмкой.
— Естественно, без меня, — обиделась Варвара, войдя и бросив набитый пластиковый пакет на диван.
Смирнов молча поставил на стол четвертую рюмку, а Казарян, наполнив ее, в третий раз провозгласил, издевательски намекая на завершенный поход Варвары:
— За то, что все кончилось.
— А что кончилось-то? — поинтересовалась Варвара, понимая, что подобный тост не может относиться только к ней.
— Успешный Санькин визит в Москву, — объяснил Казарян и заорал: — Да выпьем мы когда-нибудь или нет?!!
Выпили, и Варвара все поняла:
— Значит, выхлопотал увеличение пенсии, Саня?
— Выхлопотал, выхлопотал, — быстро соврал Саня.
— Ты документы-то оставь, — сказал Алик. — Я сам заявление напишу, а Ромка твою подпись подделает, и пусть все пойдет по инстанциям.
— Так, значит, вы тут ни черта не делали! — догадалась Варвара.
— Да уже все сделали, одни бумажные формальности остались, — уже и Алик врал.
— Лидке об этом не говори, Варвара, — попросил Смирнов и без перехода из просителя превратился в распорядителя: — Ты, Варвара, пошевеливайся. Проверь: все ли взяла, сумки свои пересчитай, через двадцать минут отправляемся.
В двадцать минут Варвара не уложилась: выехали на вокзал двумя машинами через полчаса. Стараниями московской милиции удалось откупить четырехместное купе, в которое были занесены чемоданы, сумки и прочие свертки. Пристроили багаж, гурьбой вышли на перрон. До начала путешествия Смирнова, Варвары и Ксюши к целебному морю оставалось тридцать пять минут.
Вышли, образовали кружок и стали поочередно делать козу Ксюшке. И сказать друг другу вроде много чего надо, а сказать-то и нечего. Выручил генерал Ларионов, явившийся на проводы в штатском. За его спиной почтительно маячил Махов. Генерал пожал мужчинам руки (Варваре поцеловал), и, обняв Смирнова за плечи, вежливо увлек его в сторону. Смирнов не сопротивлялся, шел, помахивая легкой аристократической тростью, — самшитовую он оставил у Спиридоновых. Дошли до электровоза.
— Ну, что ты мне хочешь сказать? — не вытерпел, задал вопрос первым Смирнов.
— Еще раз спасибо, Саня.
— Только и всего?
— Да нет. Долгом своим считаю сообщить, что, благодаря тебе, вышли мы на серьезнейшую структуру, разветвленную, четко продуманную. Помаленьку выявляем ее.
— Ну, и как дело идет?
— В связи с самоликвидацией шефа прикрытия фигуранты колются довольно бодро: есть на кого все свалить, покойник-то опровергать не может.
— Покойник, следовательно, потолок дела, по-твоему?
— А ты как думаешь?
— Я думаю, ты весьма доволен одним обстоятельством.
— Каким это?
— Тем, что покойник — покойник. Тем, что вышло все так, как ты хотел.
— Ты на что-нибудь на меня в обиде, Саня?
— Я никогда тебе, Сережа, не прощу, что, зная многое, ты ничего не делал, ждал.
— А что я должен был делать без доказательств?
— Я не люблю генеральских игр, Сережа. Во время войны я спокойно терпел жирных генералов, потому что видел: они догадываются, что без меня они — ничто. В последнее время поджарые генералы почему-то полагают, что я — ничто, пешка, которую можно двигать безболезненно, куда надо им, генералам. Не ошибайся на этот счет, генерал.
— На твой счет, Саня, я никогда не ошибался.
— Ну и ладушки. Пойдем к нашим.
Генерал грустно посмотрел на Смирнова и решился:
— Саня, зачем теперь тебе машинка, а? Сдай ее от греха…
Смирнов возликовал: удивленно распахнул глаза, заулыбался, как младенец:
— Какая еще машинка, Сережа?
— Парабеллум.
— Нету у меня никакого парабеллума.
— Есть.
— Нету. Я тебе официально заявляю: нету, — сказав это, Смирнов подмигнул генералу. — Ну, а если неофициально, то я пока разоружаться не собираюсь, генерал, мы еще с тобой не подписывали соглашения по РСД и РМД.
— Значит, вооружен и очень опасен? — догадался Ларионов.
— Именно. И ты старайся не забывать об этом.
Они вернулись к вагону за десять минут до отхода поезда. Стали прощаться. Алик с Варварой, естественно, разругались напоследок, их тут же помирили, и Варвара с Ксюшкой на руках ушла в купе.
— Александр Иванович, — подал голос Махов, — а чем вы там на юге заниматься будете? Ведь скучно, наверное, просто так жить.
— Просто так — спокойно, без унижающих тебя мелких забот, без суеты от идиотических проблем быта — жить совсем не скучно, Леня, — сказал Алик.
— Я пансионат для отдыхающих открою, — успокоил Смирнов Махова, — уютные и удобные комнаты, вкусное и разнообразное трехразовое питание, ненавязчивое и внимательное обслуживание дорогих гостей. И назову этот пансионат «Привал странников».
— Пассажиры, прошу в вагон, — приказала проводница, и Смирнов ступил на площадку.
Поезд медленно тронулся. Четверо пошли вместе с ним, но скоро стали отставать.
Смирнов высунулся из-за плеча проводницы и приветственно поднял вверх свою роскошную палку.
ВЕЧНЫЙ ШАХ
Из девятнадцатого, из гражданской войны вырвался на обширную поляну всадник. Придуманный художником Васнецовым витязь в шишковатом суконном шлеме и гимнастерке с алыми разговорами на борзом коне мчался сквозь взрывы. Комьями взлетала, образуя неряшливые фонтаны, земля, пучился, клубился, стелился серо-желтый дым.
Взрыв рядом, совсем рядом, еще один… Всадник вроде бы ушел от них, но вдруг передние ноги коня подсеклись, и он мордой, крутым лбом ткнулся в траву, а потом завалился набок. Все его четыре ноги судорожно дернулись дважды и мертво застыли.
— Стоп! — заорал в матюгальник режиссер.
В кино все наоборот. По команде «стоп» все сорвались с места. Съемочная группа — кому надо и кому не надо — бежала к месту незапланированного падения всадника.
Витязь, слава Богу, поднимался с земли. Первым к нему подбежал за все отвечающий директор, подбежал и констатировал облегченно:
— Живой… — и удивился, разглядев витязя. — А ты кто такой?
— Конюх, — признался витязь. Был тот витязь сопливым мальчишечкой лет шестнадцати-семнадцати. Бессмысленно вытирая ладони о гимнастерку, он моргал глазенками и тряс губами.