— Он каждый день заходит.
— А вчера?
— Про вчера я не знаю. У меня отгул был. Вчера Ночевкин дежурил.
— Как мне его найти?
— Он в отгуле. К теще в Серпухов поехал. Завтра будет.
— Все меня сегодня завтраками кормят! — раздраженно заметил Смирнов, но тут же спохватился. — Спасибо, лейтенант. Я к вам завтра зайду.
Казарян повертел самшитовую трость, подкинул слегка и поймал, проверяя тяжесть. Потом кинул ее Смирнову и спел, развязно, давно забытое:
— Дрын дубовый я достану
И чертей калечить стану:
Почему нет водки на луне?
Алик же вкрадчиво спросил:
— А зачем тебе, Саня, дубовый дрын?
— Самшитовый, — поправил его Смирнов. — Ничего себе палочка, да?
— От кого отмахиваться собираешься? — поставил вопрос ребром Казарян.
— Пока не знаю, — признался Смирнов и начал вроде бы о другом. — Ребятки, я вас назавтра приглашаю в ресторан. За город.
— Алька, он копает, — брезгливо заметил Казарян.
— Свинья — она грязь всегда отыщет, — грустно откликнулся Алик.
— Ответил бы вам, козлам, как следует, но смолчу. Вы мне нужны назавтра. Ну, как?
— Бросать слабоумного друга в беде — неблагородно. А мы — люди благородные, — с чувством сказал Алик и положил благородную руку на благородное плечо Казаряна.
— С вами в ресторане от скуки сдохнешь. Я дамочку прихвачу, — решил Казарян.
— А дамочка ничего? — оживился Смирнов.
— Дамочка ничего себе, — успокоил его Казарян. — Моя ассистентка. Галей зовут.
— Поставьте галочку! — заблажил Алик.
— Поставьте точку, пошляк — осадил его Казарян.
— Пацаны, вам скоро на пенсию, а вы все резвитесь.
— Кинорежиссеры на пенсию не уходят, — ответил за Казаряна Алик.
— И обозреватели тоже, — сказал за Алика Казарян.
— Следовательно, среди нас троих только один старый хрыч — я, — догадался Смирнов.
— Ты не хрыч, ты — дитя, — успокоил его Алик. — Легковерное, наивное, легко возбудимое.
— Может, не будешь влезать, Саня, а? — серьезно спросил Казарян. — Может, без тебя разберутся? Тот же капитан Махов, а?
— Не разберутся.
— Втянешь ты нас в историю, — тоскливо подытожил Казарян.
С утра Смирнов отправился в райисполком. Для солидности нацепил на джинсовую рубаху внушительную свою орденскую колодку — получилось забавно — и отправился. Он долго бродил по коридорам, отыскивая нужный ему отдел. Отдел нашел, но там ничего определенного сказать ему не могли, посоветовали обратиться к начальнику, который, естественно, был на совещании в Моссовете. Ждал до обеденного перерыва, не дождался, пообедал вместе с работниками районного мозгового центра и дождался наконец.
Гражданин хороших начальнических лет — вокруг пятидесяти — принял его прекрасно, можно сказать, демократически принял. Встал из-за стола, усадил, трогал руками, смотрел на рядового посетителя участливо и доброжелательно. Успокоился, поняв, что все в порядке, сам уселся и взял быка за рога:
— Слушаю вас, Александр Иванович!
Успели уже доложить сотрудники. Поэтому Смирнов начал с вопроса:
— Вам о моем деле уже, наверное, доложили ваши подчиненные?
— Доложили, доложили, — мягко, с юмором подтвердил начальник.
— Тогда у меня к вам всего один вопрос, Лев Сергеевич, — начал было Смирнов, но начальник перебил его с еще большим юмором:
— И имя-отчество доложили мои сотрудники?
— Не доложили, а предложили. Предложили называть вас Львом Сергеевичем.
— Как вас теперь называть… — со смешком вспомнил старый фильм Лев Сергеевич. — Но меня действительно так зовут. И теперь, и с самого рождения.
Пошутили достаточно. Теперь можно и по делу. Смирнов заскорбел лицом и спросил:
— Могу ли я узнать у вас, давалось ли райисполкомом разрешение на открытие кооперативного кафе в Тихом переулке? Ваши сотрудники постарались избежать официального ответа на этот вопрос.
— Мои сотрудники поступили совершенно правильно.
— Сведения такого рода — государственный секрет? Или тайна, которая может быть использована во вред кому-нибудь?
— Все проще, Александр Иванович, все значительно проще. По роду своей деятельности, деятельности органа, избранного народом, мы обязаны стоять на страже интересов наших клиентов, деятельность которых определена новым законодательством.
— Значит, вы дали разрешение на открытие кафе гражданину Шакину В. В.?
— Откуда вы это взяли?
— Раз вы защищаете интересы ваших клиентов, значит, такие интересы имеются. Следовательно, вы дали разрешение. А если вы разрешения не давали, значит, и интересов нет, и защищать нечего.
— Вы по-прежнему мастер вопросов, Александр Иванович. Или, что точнее, мастер допросов. Я ведь вас очень хорошо помню.
— Да и я тебя, Лева, сразу узнал.
— Хорошая профессиональная у вас память, Александр Иванович. Запомнить мелкого чиновника из Управления в те времена, когда вы были легендой розыска, — дело непростое.
— И давно тебя, бывшего капитана милиции, народ в своего избранника определил?
— Да уж шестой год я здесь.
— Вот что, Лева, — Смирнов перестал церемониться. — Быстро, точно, без утайки: ты давал разрешение Шакину?
— Я, Александр Иванович, Шакина этого и в глаза не видывал.
— Будем считать, что ты не давал. А твои люди?
— А мои люди таких прав не имеют — давать.
— Что ж, быстро, точно, без утайки, — Смирнов с трудом выбрался из глубокого кресла, встал, опираясь на палку. — Трындин к тебе в последний раз когда приходил?
— А кто такой Трындин?
— Участковый тех мест, где несколько дней функционировало кафе «Привал странников», незарегистрированное отделом, которым ты руководишь. Плохо руководишь, Лева.
— Вам, человеку со стороны, виднее, Александр Иванович. Как время проводите на заслуженном отдыхе?
— С пользой, — непонятно ответил Смирнов и дружески пожал руку Льву Сергеевичу.
В отделении он Ночевкина не застал: не заступал еще на дежурство гостивший у тещи в Серпухове старший лейтенант. Смирнов ждать не мог — уже пора было ехать в загородный ресторан. Он ругнулся про себя и отправился домой.
Из «восьмерки», стоявшей около подъезда, на него нахально и весело смотрела хорошенькая дамочка. «Восьмерка» — казаряновская, и поэтому Смирнов дамочке фривольно подмигнул.
— Вы — Смирнов! — догадалась дамочка в автомобильном окошке.
— А ты — Галочка.
— Галина Дмитриевна, — поправила его дамочка и улыбнулась, давая понять, что поправила не всерьез.
— Пойдем к Альке, Галина Дмитриевна, — пригласил Смирнов.
— Сейчас Роман Суренович подойдет, он за хлебом побежал, и пойдем, — согласилась Галочка.
Поднялись, когда пришел Роман Суренович, посидели, ожидая Алика, который, как всегда, очень медленно чистил перышки, спустились вниз, веселой гурьбой влезли в автомобиль и поехали.
Как молодые хорошенькие дамочки украшают жизнь сильно потрепанным бурями длительного бытия солидным мужчинам! Казарян суперлихо вел машину, Алик вкрадчиво острил, Смирнов молодецкими междометиями поддерживал беседу. Галина Дмитриевна дело свое знала туго: наводя легкий туман, мелко смеялась, тонким голосом задавала наивные вопросы, распахивая глаза, восхищенно удивлялась ответам. Еще все впереди: и недолгий автомобильный путь, и ресторанное времяпровождение, и жизнь, которой нет конца. Хорошо было в салоне «восьмерки».
За калининградским путепроводом, над Ярославской железной дорогой свернули направо и покатили мимо производственных зданий, жилых многоэтажных домов, мимо остаточных сосновых островов и маленьких дачных построек.
У входа в ресторан маялся Шакин В. В. К вечернему посещению гнезда разврата он был в приличной паре, в белой рубашке, при галстуке, в начищенных ботинках. Вполне достойный пролетарий умственного труда.
Первый из машины выпорхнула, как и положено птичке, Галочка. Откинув переднее сиденье, с заднего, постанывая, выбрался Смирнов, за ним — порезвее — Алик. Казарян отогнал «восьмерку» к стоянке у железнодорожной платформы.
— Это что ж вы опаздываете? — предъявил претензию Шакин. Видимо, за сутки отвык от Смирнова, который, изумленно подняв брови от такой наглости, тут же предупредил:
— Скромнее будь, Шакин. — И, усмирив бунт на корабле, спросил: — Жека твой на месте?
— Вы же запретили мне без вас в ресторан входить. Не знаю.
— Ох, врешь, Шакин, ох, врешь! — опроверг его Смирнов и представил честной компании (Казарян тоже успел подойти): — Прошу любить и жаловать. Шакин В. В., пенсионер.
— Вадим Владимирович, — расшифровал свои инициалы Шакин. Опасаясь, руки не протянул, кивнул лишь интеллигентно.
— Очень приятно, — протяжно отозвалась Галочка. Одна.
— Пошли, — приказал Смирнов.
Заняли купе, указанное Шакиным. Его по идее Жека обслуживал. Стали Жеку ждать. В зале народ кой-какой колбасился. Молодежь в ожидании танцев, в нетерпении поглядывающая на маленькую эстраду, где четверо в белых сапожках и розовых одеждах — популярный местный ВИА — расправляли провода электроинструментов.
Жека явился в зал, как герой появляется на сцене: вместе с первыми тактами музыки. Был он и впрямь герой — под два метра, с волооким взглядом, в густых запорожских усах. Кивнул дружески Шакину, на остальных вопросительно посмотрел, расставляя по столу, что по местным правилам положено было принудительно: графинчик с водочкой, вода.
Смирнов, скользя задом по лавке, выбрался из-за стола, встал, ласково и подхалимски положил руку на плечо Жеке:
— Шеф, я вместе с тобой хочу друзьям сюрприз сделать. Пойдем, пошепчемся.
Жека одарил улыбкой компанию, которой будет делать сюрприз, и согласно зашагал за ковыляющим уже Смирновым. На лестничной площадке Смирнов уселся на подоконник и осмотрел место действия. Справа — вход в бар, где было довольно людно (дверь его была полуоткрыта), слева — пустынная двухпролетная лестница на первый этаж, к выходу, гардеробу, бездействующему по летнему времени, и сортиру. Жека стоял над Смирновым, ожидая.