— Гипердвигатели не имеют съемных модулей… — сходу возразил Теньш, но вдруг остановился и на несколько секунд погрузился в задумчивость. — Впрочем, мы ведь будем строить буксир здесь, а значит можем внести в конструкцию некоторые изменения. Раньше-то такое никому не требовалось, но ничего сверхсложного я здесь не вижу, за одним исключением — эта операция обойдется вам не просто дорого, а очень дорого.
Обсудив еще несколько второстепенных вопросов, Виктор проводил гостя до шлюза, где того ждал челнок. Теньшу не терпелось еще раз провести все расчеты и составить окончательный список необходимых работ и оборудования, поэтому он быстро свернул разговор и отправился к себе на один из крейсеров флота корпорации.
Вершинин чувствовал себя, как выжатый лимон. Мозговой штурм вымотал его до последнего предела. Виктор вернулся в каюту и тяжело опустился в кресло, собираясь посидеть минут десять с закрытыми глазами и расслабиться, однако сделать этого ему не удалось. В голове будто взорвалась петарда, разбросав вокруг сотни ярких искр, а всё окружающее пространство заполнилось элементами интерфейса биопроцессора, активировавшегося без всякого участия со стороны землянина.
— Что происходит? — резко спросил Виктор, мысленно обращаясь к Голосу.
— Поздравляю, человек. Ты проявил упорство и смог добиться того, что до тебя удалось только одному носителю — твой биопроцессор достиг второй ступени интеграции. Отныне перед тобой открыты новые возможности и расширенный доступ к информации внутреннего хранилища данных. Настоятельно рекомендую не менее десяти часов сна — процесс перенастройки процессора требует больших затрат энергии.
— Мог бы и не говорить, — вяло ответил Виктор, с трудом заставив себя переместиться на кровать. Глаза закрывались сами, голова стремительно тяжелела и, едва коснувшись подушки, Вершинин немедленно погрузился в глубокий сон.
Серый Периметр. Внешний рукав. Система двойной звезды Тинна.
Промышленно-добывающий район на спутниках субкоричневого карлика.
Борт линкора «Основатель Клис».
Виктор сидел в одном из удобных кресел адмиральской каюты и с помощью тактической голограммы наблюдал за тем, как один за другим исчезают в бледных вспышках гиперперехода транспортные суда клана «Порождающих трепет», сопровождаемые немногочисленными уцелевшими эсминцами и корветами.
Напротив него в таком же кресле расположился Виссл, периодически бросавший на Вершинина короткие, но внимательные взгляды.
— Поздравляю вас, подполковник, с блестящим завершением операции, — произнес он, когда последний корабль танланов покинул систему. — От имени корпорации «Бетельгейзе» официально сообщаю, что ваши обязательства по контракту полностью закрыты. Совет директоров поручил мне совершить все расчеты по выплате вам вознаграждения, и мне кажется, сейчас самое время приступить к этому приятному занятию.
— Деньги мне нужны далеко не в первую очередь, — Виктор оторвал взгляд от тактической голограммы.
— Я понимаю, — кивнул Виссл. — Вы уже определились со списком услуг и оборудования, которые вам потребуются?
— В целом, да. Но, не знаю, хватит ли вознаграждения по контракту на всё необходимое для реализации моего плана.
— Позволите взглянуть?
Виктор кивнул и переслал файл на планшет Виссла. Представитель корпорации некоторое время внимательно изучал полученную информацию, после чего поднял заинтересованный взгляд на собеседника.
— Весьма оригинальная идея, но действительно очень затратная. Впрочем, я думаю, этот вопрос мы решим. Танланы уже выплатили нам репарации в полном объеме, включая и те суммы, которые вы выбили из них на восстановление городов на второй планете и компенсацию ущерба ее жителям. В ином случае мы бы их просто из системы не выпустили. Так что с источником средств для финансирования вашего плана не ожидается никаких проблем. Дело другое, что размахнулись вы, прямо скажем, масштабно, и одного только вознаграждения за освобождение промышленного района вам бы точно не хватило.
— Я чего-то не знаю? — чуть изогнул бровь Виктор.
— Вы прекрасно справились с задачей по возврату под наш контроль системы Тинны, что, собственно, и являлось вашим обязательством по контракту, но, помимо этого, вы оказали корпорации и мне лично еще одну очень важную услугу, которая должна быть оплачена сверх основной сметы. Вы заставили танланов раскрыть сведения о предателе, слившем им информацию о месторождении. Если бы не ваши действия, я, скорее всего, уже не был бы членом совета директоров «Бетельгейзе». Не буду называть имен — это наше внутреннее дело — скажу только, что интрига с потерей месторождения и последующим разгромом нашего флота, так и не состоявшимся благодаря вашим грамотным действиям, была разыграна специально против меня. Я уже доложил совету о предательстве, и в руководстве корпорации прямо сейчас происходят серьезные изменения. По итогу проведенного расследования господин Ан-Сидир существенно расширил мои полномочия в вопросе определения суммы вашего вознаграждения. Он одобрил мое предложение дополнительно включить в базу для его расчета те потери, которые вы предотвратили, сорвав замысел предателя.
— Скажите, господин Виссл, ваша корпорация всегда ведет себя столь благородно по отношению к партнерам?
— Не всегда, — не стал лукавить представитель «Бетельгейзе», — но ваш случай особый. Корпорация действительно избежала потерь, но, скорее всего, совет директоров не проявил бы столь острого чувства справедливости, если бы не одно важное обстоятельство. Я уже говорил, что, выявив предателя и сорвав его планы, вы оказали очень важную услугу мне лично, а мое слово в совете директоров сейчас имеет весьма значительный вес, опять же, во многом благодаря вам. Так что, поверьте мне, я имел достаточно серьезные причины настаивать на увеличении вашего вознаграждения.
— С вами приятно иметь дело, господин Виссл, — чуть наклонил голову Виктор. — Если я правильно понял, теперь итоговой суммы хватит на финансирование моего плана?
— Даже с небольшим запасом на непредвиденные расходы, — не без некоторого самодовольства ответил представитель корпорации.
Глава 4
Рабочий кабинет президента России в Сенатском дворце Кремля.
Генерал-лейтенант Васнецов впервые переступил порог президентского кабинета в Сенатском дворце. Во время вторжения кронсов в здание попал заряд плазмы, частично разрушив один из корпусов и вызвав сильный пожар. Восстановительные работы завершились совсем недавно, и чувствительное обоняние Васнецова еще ощущало остаточные запахи красок, грунтовок и прочих отделочных материалов. Впрочем, эти запахи сейчас в Москве встречались повсеместно — столицу восстанавливали очень высокими темпами. В центре города уже практически не встречалось следов орбитальной бомбардировки, да и окраины быстро приводились в порядок.
Строительная отрасль переживала экспоненциальный рост, осваивая беспрецедентные суммы бюджетных средств, направленных не только на восстановление разрушенного, но и на создание многочисленных подземных убежищ для населения и позиционных районов противоорбитальной обороны. Никто не мог сказать, поможет ли это отразить второе вторжение врага, но, после доставки на Землю первой партии имперского оружия и техники, мрачная обреченность в настроениях руководителей ведущих стран мира сменилась осторожным оптимизмом.
— Проходите, товарищ Васнецов, — не дожидаясь его доклада, кивнул президент, жестом указав генерал-лейтенанту на кресло за столом для совещаний, где уже сидели министр обороны, директор службы внешней разведки, министр иностранных дел, президент Российской академии наук, а также руководители ФСБ, МВД и МЧС.
Судя по всему, президент проводил совещание Совета безопасности в несколько сокращенном составе, и теперь дошла очередь до вопроса, экспертом в котором считался Васнецов.
— Мы с товарищами обсуждали ход подготовки к отражению инопланетной агрессии, вероятность которой в ближайшие годы оценивается как крайне высокая, — негромко произнес президент, когда генерал занял место за столом. — Благодаря первому успеху операции «Контрабандист» мы получили качественный скачок наших оборонительных возможностей, однако, как вы наверняка понимаете, доставленных на Землю высокотехнологичных изделий военного назначения совершенно недостаточно для успешного противостояния врагу, опередившему нас в научно-техническом прогрессе более чем на сотню лет.
Президент сделал небольшую паузу, остановив внимательный взгляд на Васнецове, и почти сразу продолжил.
— Проект «Контрабандист» имеет неограниченное финансирование, причем не только из бюджета Российской Федерации. Наши партнеры по ОДКБ и страны НАТО готовы по первому требованию выделить любые суммы, необходимые для достижения успеха в этом направлении. Тем не менее, мы не имеем никаких позитивных новостей с момента прибытия на Землю первой партии транспортных кораблей с оружием и техникой. Мы даже не знаем, получил ли генерал-майор Вершинин наше сообщение с приказом продолжить поставки. С момента его отправки прошло уже два месяца. Наши партнеры задают мне вполне обоснованные вопросы. Все компоненты оружейных систем имперского производства уже установлены на нашу технику и интегрированы в состав позиционных районов противоорбитальной обороны. Часть из них пришлось передать Соединенным Штатам, Германии и другим странам в рамках договора о создании единой системы обороны планеты. Наш ВПК готов продолжить модернизацию военной техники, но для этого нужны новые поставки, а их нет. К сожалению, проект «Эхо войны», — президент на секунду перевел взгляд на президента академии наук, — пока не оправдывает ожиданий. На данный момент исследование обломков уничтоженной техники кронсов дало нам только возможность модифицировать броню боевых машин с использованием сплавов пришельцев, что позволило несколько повысить ее устойчивость к ударам плазмы, но этим наши успехи и ограничились. Без новых поставок оружия имперского производства никакой прорыв в вопросе повышения боевой мощи наших вооруженных сил невозможен. Я пригласил вас, товарищ генерал-лейтенант, для доклада о перспективах операции «Контрабандист» и о том, что предпринимается для ее успеха.