— Это я ему весь мозг выклевал артефактами неизвестной расы, создавшей Старшим немало проблем, а потом тихо сгинувшей по непонятным причинам. Вот только никакого особого интереса ни Виссл, ни остальные руководители корпорации к археологии не испытывают, а зря, между прочим.
— Не понимаю! — в недоумении покачала головой Корра, — эти технологии наверняка имеют огромный коммерческий потенциал. Неужели корпорация не видит возможности на этом заработать?
— Не все так однозначно, — эта тема Теньшу явно не нравилась, но уходить от ответа он не стал. — Пока об этих артефактах никто не знает, корпорация может спокойно заниматься добычей трансурановых элементов в системе Тинны. Для Серого Периметра в этом нет ничего необычного. Ну, да, кому-то повезло наткнуться на уникальное месторождение. Бывает и не такое. Ни Империю, ни другие государства такие мелочи не интересуют. А вот если начнут всплывать артефакты древней расы, да еще и в хорошем состоянии, на наши находки немедленно наложит лапу кто-то из серьезных игроков, а корпорацию «Бетельгейзе» в лучшем случае вежливо попросят забыть об этой системе, кинув в утешение кость в виде компенсации затрат, понесенных на освоение месторождения. А могут и просто кинуть — это Серый Периметр, и законы Протектората здесь не действуют.
— Но ведь можно вести собственные исследования, не афишируя эти находки.
— Кто будет этим заниматься? Я один? — удивленно изогнул бровь Теньш. — Здесь нужен большой коллектив серьезных ученых с немеряной грудой дорогущего и редкого оборудования. Если корпорация, занимающаяся преимущественно добычей и переработкой природных ресурсов, начнет нанимать таких специалистов и закупать комплексные научные лаборатории класса А, ей немедленно заинтересуются спецслужбы всех сколько-нибудь значимых рас галактики. Это все равно, что открыто слить информацию об артефактах в имперскую инфосеть. Так что совет директоров предпочел исследования свернуть, по крайней мере, до того момента, когда мы выкачаем из спутников субкоричневого карлика все суперактиноиды, и дальнейшая эксплуатация месторождения станет нерентабельной. Но запасов хватит, как минимум, лет на десять, а значит, ждать придется долго.
— И что, здешние находки действительно так интересны? — уточнила Корра.
— Вы даже не представляете, — тема артефактов древней расы Теньша явно увлекала. — Мне, как штатному ученому корпорации и специалисту по Старшим, никто, естественно, не препятствовал в изучении находок. Начал я с планеты — здесь тепло, комфортно и не надо ползать в скафандре по промерзшим астероидам. За тысячу лет многое, конечно, оказалось утраченным, но зато значительную часть работы аборигены сделали за меня. Всё, что падало с неба или совершало мягкую посадку на поверхность, они считали дарами или, наоборот, проклятьем богов. В зависимости от того, как это что-то себя вело. В общем, те артефакты, которые попадали в их руки, местные хранили со всей возможной тщательностью. Кое-что они даже научились использовать. Впрочем, сами увидите, если мы примем приглашение здешнего короля.
— Примем обязательно! — Корра была явно заинтригована.
— Вот и отлично, — кивнул Теньш. — Продолжим наш экскурс в недавнюю историю. Еще до нападения танланов я тут нашел множество интересных мест. Бог знаний — существо любопытное, это даже местным понятно, так что передо мной открывались любые двери, причем аборигены еще и за счастье считали удостоиться божественного визита. Ну, и подарки я им кое-какие оставлял, конечно. Ничего серьезного, но в здешних реалиях ценится высоко. Прежде всего, энергоячейки, естественно. Пришлось их, правда, немного доработать, но это мелочи.
— Энергоячейки? — удивленно приподнял бровь Виктор.
— А на чем, вы думаете, работают все их находки? За пару-тройку самозаряжающихся энергоячеек здесь можно купить замок с прилегающими землями и десятком деревень.
— Это что же здесь происходило тысячу лет назад, если до сих пор сохранилось столько работоспособной техники?
— Я не знаю, — развел руками Теньш. — Письменные источники если и есть где-то, я их найти не смог, а легенды, передаваемые изустно, имеют свойство сильно искажать реальность, особенно когда они сложены дикарями.
— Но как местные смогли освоить эту технику?
— Они упорны в своих начинаниях, — улыбнулся Теньш. — Мой шеф уже, кажется, говорил вам, что аборигены весьма сообразительны и демонстрируют неплохую обучаемость. Кроме того, у них была на это тысяча лет. В том, как и на каких принципах всё это работает, местные, конечно же, разобраться не в состоянии, но понять, куда и в какой последовательности надо нажимать для получения нужного эффекта, они все же смогли. Вы не поверите… Хотя что это я? Что-то меня куда-то не туда понесло.
— Продолжайте, господин Теньш, раз уж начали, — усмехнулся Виктор.
— Да я об этом даже уважаемому работодателю не рассказывал, — отмахнулся ученый. — Опасался, что заставит отнять у местного феодала любимую игрушку, а он мужик неплохой, по местным меркам, естественно. Впрочем, если вы не станете болтать лишнего…
— Да зачем нам? — невинно улыбнулась Корра, и Теньш, немного смутившись, сдался.
— Ну, пригласил меня один местный граф к себе в замок. Очень уж хорошие вина в его погребе встречаются…
— Да там, наверное, не только вина хорошие, — не удержалась Корра от мелкой шпильки.
— Ну, не без этого, моя прекрасная богиня, не без этого, — не стал изображать из себя невинность Теньш. — В общем, после вполне удавшегося вечера неслабо покачивающийся граф решил показать мне свою главную ценность и одновременно гарантию неприкосновенности границ. Поднялись мы в донжон его замка, а там… Да я как увидел, что там у него установлено, так сразу протрезвел без всяких препаратов.
— Пушка?
— Естественно, пушка, что же еще? Ничего другого я и не ожидал там найти. Вот только вопрос в том, какая!
— Ну уж точно не местная поделка, метающая чугунные ядра на полтора километра, — усмехнулся Виктор.
— Э, нет! — Теньш выдержал театральную паузу. — Признаюсь честно, я сам не сразу понял, что находится передо мной, и только когда граф лично навел орудие на здоровенный валун километрах в пяти от замка и произвел выстрел, я осознал, насколько всё серьезно.
— Не тяните, доктор Теньш! — Корра еще раз продемонстрировала ученому обворожительную улыбку. — Что же это было?
— Валун растерло в порошок, — без улыбки ответил Теньш. — С противным таким хрустом растерло… А что это было, я понял только через несколько часов, чуть не обидев графа тем, что намертво завис около его орудия. Спасло только то, что оно было его законной гордостью, и божественное внимание к его собственности графу льстило. В общем… эта штука оказалась гравитационной пушкой, снятой с легкого шагающего танка или какой-то другой наземной боевой машины.
— Но ведь это же… — слова Теньша явно произвели на Корру большое впечатление.
— Не продолжайте, уважаемая Корра, — усмехнулся ученый. — Я знаю, что ни Империя, ни другие расы Протектората не владеют такими технологиями. Попытки создать что-то подобное предпринимались, но пока успеха не имели. Старшие, наверное, что-то похожее сделать могут, хотя об их возможностях мало что известно.
— Это пушка их противников?
— Скорее всего, да.
— Они что, высаживались на Тинну-2?
— Откуда мне знать? Наверное, да. Граф эту пушку купил у какого-то заморского торговца за совершенно немыслимые деньги. Откуда она у него взялась, тот отвечать отказался. Показал только, куда вставлять энергоячейки и как стрелять.
— Не понимаю, — потряс головой Виктор, — я слышал, что Старшие могут одним залпом превратить поверхность целой планеты в прах. Какой смысл тогда в этих шагающих роботах?
— На каждый яд найдется противоядие, — пожал плечами Теньш. — Когда люди придумали боевые отравляющие вещества, почти сразу появились противогазы и костюмы химзащиты. Через полтора века после создания ядерного оружия было изобретено поле подавления высокоэнергетических процессов. Видимо, и на это оружие Старших нашлась своя контртехнология.
Еще минут пять они шли по берегу небольшой реки, в которой беззаботно плескались довольно крупные рыбины, совершенно не обращавшие внимания на присутствие людей. Найти настолько дикие места на Земле тоже можно, но с каждым годом их становится всё меньше. Здесь же они встречались, практически, на каждом шагу.
— Если мы хотим попасть на церемонию закладки храма, нам пора лететь, — напомнил Теньш. — Местные, конечно, могут и подождать, но мы и так уже изрядно опаздываем.
На пути к десантному боту Корра воспользовалась тем, что Теньш ушел немного вперед и, бросив на мелькающую впереди спину ученого выразительный взгляд, негромко произнесла:
— Я ему не верю. Он далеко не так прост, как пытается изобразить.
— Да, он говорит далеко не все, что знает, — кивнул Виктор, еще раз анализируя только что состоявшийся разговор с помощью изрядно расширившихся возможностей внутреннего детектора лжи. — Кое в чем он даже откровенно врет, но, в основном, это касается мотивов его поступков.
— Думаешь, про гравитационную пушку Теньш сказал правду?
— Несомненно. Мало того, скорее всего, он не соврал и в том, что не стал ставить в известность об этой находке руководство корпорации. Вот только дело тут не в нежелании обидеть местного феодала, изъяв у него такую полезную вещь. Всегда можно предложить взамен что-то еще более впечатляющее. Например, плазменную пушку ближней обороны. По внешним эффектам она, кстати, куда круче гравитационной, так что граф был бы в полном восторге.
— Считаешь, наш ученый друг ведет собственную игру и припрятал эту пушечку для себя?
— Очень на то похоже, — усмехнулся Виктор.
— Но зачем тогда он рассказал о ней нам?
— Видимо, на нас у него тоже есть какие-то свои виды, — пожал плечами землянин, — К чему торопиться? Сказав «А», Теньш неминуемо скажет и «Б», нужно просто немного подождать. Время у нас есть — верфи корпорации смогут изготовить все заказанное мной не раньше, чем через три месяца. Думаю, он выложит нам всё куда быстрее.