– Стреляй! – закричал Джейкоб. – Ну же!
– Не могу!
– Стреляй, Аманда!
Она не в первый раз слышала, как звучный голос Джейкоба произносит ее имя, но теперь это придало ей смелости. Полная решимости, Аманда направила пистолет на директора. Она приготовилась стрелять, но вдруг почувствовала, как кто-то промчался мимо нее. Движение воздуха было столь стремительным, столь энергичным, что она оцепенела, а по телу пробежала стая мурашек, словно она сделала глоток крепкого вина.
Чьи-то грубые руки схватили директора за шею и, с удивительной легкостью обезоружив, оторвали от Джейкоба. Аманда не узнала мужчину. И, хотя он стоял лицом к доктору Дженкинсу, его фигура показалась ей такой знакомой, такой покровительственной, что у нее сжалось сердце.
Завалившись на спину, директор увидел разъяренного Стивена, который одним мощным ударом лишил его сознания. Слезы полились по лицу Аманды:
– Папа?..
Глава 87
Кейт плакала, стоя у кровати, на которой в коме лежала Карла. Стивен, не помня себя, ходил из стороны в сторону по палате. Он не знал, что сказать. С того момента, как они приехали в больницу, Кейт не обмолвилась с ним ни словом. Молчание воцарилось между ними с той же торжественностью, что и ужас. Густую тишину разрывал только сигнал монитора сердечного ритма. Его непрекращающийся писк успокаивал его и вселял надежду, что Карла выживет.
Два полицейских, один светлый, другой темный, высунулись из-за двери и знаками попросили их выйти. Кейт тут же поднялась и быстро подошла к Стивену:
– Вы ее нашли? – спросила она срывающимся голосом.
– Мистер и миссис Маслоу, – сказал темноволосый полицейский, пока они шли по коридору, – мы отправили все подразделения на розыск Аманды по всему городу и окрестностям.
Увидев, как лицо Кейт осветилось надеждой, он замолчал, наклонив голову, и затем продолжил:
– Я сожалею, но мы ничего не нашли.
– Как это вы ничего не нашли?! – закричала Кейт.
– Ничего нет. Мы не видели грузовик, о котором вы говорили, и никто его не видел. Мы поговорили с тем парнем, Джейкобом. Бедолага до рассвета бегал по всему городу и до потери голоса звал Аманду. По его словам, он не помнит точно ни одного лица тех людей, что увезли ее. У него глубокое потрясение. Он сказал нам, что не остановится, пока не найдет ее, но, откровенно говоря, с каждым часом мы все больше теряем надежду.
– Но вы должны найти ее! – закричал Стивен. – Как она могла исчезнуть вот так, без следа?
– Мы обыскали подвал того дома, но там совершенно ничего нет. Только звезда. Та же самая, что была в сарае. Мне больно вам это сообщать, но вы должны быть готовы к худшему.
Кейт упала на колени и безутешно зарыдала. В душе она жалела, что не оставила дочь в Нью-Йорке с самого начала. Чувство вины и боли столь жестоко сковало их обоих, что они уже были не в состоянии слушать темноволосого полицейского под уже знакомым, ничего не выражающим взглядом блондина, следящего за разговором.
Вдруг красный свет тревоги зажегся в коридоре, и несколько медбратьев быстро побежали в палату Карлы. Кейт распахнула полные ужаса глаза.
– Карла! – закричала она.
Она подпрыгнула и в панике поднялась на ноги. Сердце Стивена замерло. Он подумал, что его дочь сейчас умрет по его вине. Однако, когда они забежали в палату, все как один ошеломленно замерли, столпившись у двери.
Кровать была пуста, а Карла исчезла.
Глава 88
В доме стояла такая гнетущая, тягостная и тоскливая атмосфера, что Стивен чувствовал себя так, будто внутри у него все умерло. С того момента, как Аманда и Карла пропали, они с Кейт перестали разговаривать друг с другом. Несчастье и тяжелое чувство вины настолько завладели им, что он не мог думать ни о чем другом, кроме своих дочерей. Сквозь теперь всегда закрытые шторы едва ли проникал солнечный свет. После всего произошедшего Стивен оставил работу в бюро и отдался своему горю. Ничего больше не имело для него значения. Долгие часы он проводил в комнате девочек, плача, перелистывая их книги, смотря на их фотографии и одежду. Он не замечал нескончаемых призывов Кейт обратить на нее внимание, пока она, рыдая, день за днем проводила в своей кровати.
Уже два раза он пытался покончить жизнь самоубийством, и даже терапия у психологов не могла убедить его в том, что жизнь продолжается, несмотря на неизлечимые раны. У входа в дом громоздилась гора писем, а бесконечные звонки от друзей и родственников он, погруженный в горе, игнорировал.
Он сидел на диване с отсутствующим взглядом и плакал горько как никогда. Это был семнадцатый день рождения Аманды. Одна мысль о том, что ни ее, ни маленькой Карлы нет рядом, разрывала его душу.
Вдруг настойчиво зазвонил телефон. Какое-то время Стивен не обращал на него внимания, пока в тот же момент кто-то не постучал в дверь. Три удара раздались столь тяжело и властно, что Стивен пришел в себя. Он посмотрел в сторону входа. Сердце его замерло, когда он увидел, как через щель в дом стремительно влетел коричневый конверт.
Он встал и с тревогой подошел к двери.
– Кто там? – спросил он.
Никто не ответил.
Он широко распахнул дверь, но снаружи никого не было.
Удивленный, он наклонился, чтобы поднять письмо. Это был обычный конверт, однако имена отправителя и получателя не были указаны. С любопытством он открыл его. Достав содержимое, Стивен замер: это была фотография Аманды, привязанной к деревянному стулу, с кляпом во рту и завязанными глазами.
– Аманда? – прошептал он.
Он автоматически перевернул фотографию и увидел там ее: идеальную девятиконечную звезду, точно такую же, какую обнаружил в подвале дяди Джейкоба в день исчезновения Аманды.
Чувство вины перед дочерью и горе вывернули его душу наизнанку, устроив в ней настоящий хаос. В нем вспыхнула ярость, и в тот момент, когда слезы начали стекать по его лицу, снова зазвонил телефон.
Охваченный страхом, он подошел к нему и снял трубку.
– Кто это? – срывающимся голосом сказал он.
– Здравствуй, Стивен, – ответил женский голос на другом конце линии. – Полагаю, ты уже видел фотографию.
– Кто ты?! – закричал он. – Где Аманда? Что вы с ней сделали? Она жива?
– Хочешь снова увидеть ее? Есть один способ, каким ты можешь ее вернуть.
– Я сделаю все что угодно. Я отдам вам все что угодно. У меня есть деньги. Я смогу достать сколько вам нужно.
– Деньги? Нет.
– Чего вы хотите? Скажите, я все сделаю.
– Семнадцать лет твоей жизни.
– Что?
– Аманде только что исполнилось семнадцать лет. Ты сможешь ее вернуть, если отдашь нам семнадцать лет своей жизни.
– Я сделаю все что угодно, только отпустите ее. Я сделаю все, что вы захотите.
– Мы скажем, как найти ее через семнадцать лет, когда ты исполнишь то, о чем мы просим.
– Пожалуйста, скажите, что я должен сделать, чтобы вы отпустили ее.
– В последующие годы ты будешь получать записку с именем и датой. Это может случиться завтра, а может и никогда. Но если ты хочешь вернуть Аманду, когда придет время, тебе нужно будет сделать то, что мы потребуем.
– Что угодно, только не трогайте ее. – Он зарыдал.
– Если ты обратишься в полицию, Аманда умрет. Если ты расскажешь об этом кому-нибудь, Аманда умрет. Если ты не выполнишь то, о чем мы скажем, Аманда умрет, – ответил голос.
– Только скажите, что она в порядке.
– Прощай, Стивен.
– Пожалуйста, прошу. А Карла? Она жива?
Звонок оборвался.
Глава 89
– Аманда? – закричал Стивен. Слезы текли у него по щекам. – Это ты?
– Папа!
Аманда бросилась к отцу. Ее тонкие руки обняли его шею.
– Дочка, прости меня. Прости, что я не смог тебя защитить. Мне так жаль. Слава богу, ты здесь.
Аманда пыталась удержать его, но он опустился перед ней на колени. Она наклонилась к нему, не зная ни что делать, ни что говорить.
– Папа, я снова с тобой.
Она заплакала. Всхлипывая и дрожа от радости, Стивен обнял ее. После всего, что ему пришлось сделать, его душа была мертва, но, почувствовав, что Аманда снова рядом, он будто воскрес. Жизненная сила и боль наполнили его настолько, что он не мог произнести ни слова.
– Прости, Аманда. Я… я истязал себя всю жизнь ради того, чтобы вернуть тебя, и вот ты здесь. Столько… столько лет.
– Прости, что не была рядом. Прости.
– Ты не виновата, дочка. Я не защитил тебя, как должен был. Не плачь, пожалуйста, – шептал он сквозь слезы.
Несколько минут они сидели молча в объятиях друг друга. Джейкоб наблюдал за ними с такой радостью, словно ожидал начала новой жизни. Он смотрел, как Стивен обнимает дочь, чувствуя, каково это быть рядом с ней: он ощущал запах ее волос, звук дыхания, прикосновение ее пальто. От мысли, что Аманда – снова Аманда и она жива, на его глазах выступили слезы. Она сидела прямо перед ним во время допросов, он узнал ее голос сразу же, как только услышал. В то мгновение, когда она появилась на пороге одиночной палаты и поздоровалась с директором, он уже знал, что это она. Ему дорогого стоило сохранять самообладание, разыгрывать безумство, постепенно, одно за одним открывать перед ней воспоминания о нем и о Солт-Лейк-Сити, подготавливая ее к правде. Но сложнее всего было усидеть на месте, чтобы не поцеловать ее. Ему хотелось шепнуть ей на ухо, что это он, ее Джейкоб, тот, из далекого прошлого, что она – Аманда, смысл его жизни, за который он боролся каждый день ради того, чтобы быть счастливым.
Стивен поднял глаза и увидел, как Джейкоб плачет, стоя рядом с ними.
– Иди сюда, сынок, – сказал он, встав на ноги и обняв мужчину. – Спасибо. Ты никогда не терял надежды.