Гашан по правую руку от нее орудовала своим копьем так, будто сроду не выпускала его из рук.
Клеолинда жила в Юкале, а им довелось отстаивать Нзену. Мать всю Лазию любила как родную, и ради лежащей в гробу женщины Тунува готова была защищать всех южан.
Кровь из успевших закрыться ран испятнала ей рубаху. Тунува утерла лоб, трудно вздохнула и пригляделась, не блеснет ли где золотой волос или холодная белизна лица. Они схоронили Канту, а все же…
Все же.
Заревели боевые рога. Тунува распласталась по стене, пропуская грохочущую конницу с мечами и полумесяцами секир. Лучники обстреливали метавшихся над городом крылатых змеев, стрелы в солнечных лучах светились тусклым золотом.
Высоко на склонах холма скрипуче стонали катапульты, выбрасывая в воздух огромные плиты песчаника. На верхнюю машину упали три виверны – в щепки разбили длинный рычаг, подожгли обломки.
– Смотрите! – прогремел мужской голос.
Тунува сквозь осыпающий улицы щебень взглянула вверх. На гору Диндару опустился Дедалаган.
– Выходи, Кедико Онйеню, – прокатился по городу его голос, пробудив темное эхо земли. – Выходи, сведем счеты, кровь победителя!
Гашан занималась спрингалдами. Взяв великого змея на прицел, стрелки осыпали его болтами. Катапульты тоже делали свое дело. Каменные плиты разбивались о склон под змеем, с грохотом рассыпались на тысячи осколков, вызывая крики ужаса далеко внизу. Дедалаган развернул крылья.
Враг был ужасен. Не так велик, как Фиридел, зато каждая чешуя его, каждая жила сулила хаос и гибель мира. Густой черный дым валил из пасти и из ноздрей.
– Тува!
Она обернулась. Эсбар, вся в крови, пробивалась к ней сквозь толпу.
– Ты видела? – крикнула она. – Мулсуб так и торчит у него в груди. Видела, как блестит?
Тунува вытянула шею, прищурилась против солнца, И, когда Дедалаган шевельнулся на своем насесте, увидела отблеск. Копье засело в нем, как заноза.
– Что ты придумала?
– Им можно поддеть чешую. – Эсбар обнажила нож и зарезала зверя, в котором еще угадывался козел. – Так мать победила Безымянного. Аскалон проделал брешь в его броне, и она добралась до тела. Если бы заставить Дедалагана спуститься…
– Осадные машины его не достают. Что мы можем?
Йеда оторвала голову крылатому льву. Нинуру, державшаяся с ней рядом, так измазалась в крови, что стала совсем красной.
– Камень, – сквозь грохот прокричала Эсбар. – Он пахнет Кантой, взывает к ее магии – той, что в Карментуме отогнала Дедалагана. Ты не можешь обратить его против змея?
Тунува нащупала камень.
– Он говорит с водой, – сказала она. – Если заманить его к озеру Йодиго…
– Попробуем.
Они бросились вслед за воинами, ихневмоны бежали рядом.
Эта стена из сырцового кирпича была в Нзене самой толстой. За ней кровожадно вопили твари, когтили ворота, бились в них телами. Сотни людей подпирали створки изнутри. Ряд стражи готовился убивать прорвавшихся. Тунува проскользнула между воинами и по трапу взобралась на гребень, откуда пускали горящие стрелы лучники. Другие метали камни и копья, сыпали из больших кувшинов раскаленный песок. Мост через ров снесли, но чудовища лезли и так.
В глаза ей бросился красный плащ. Елени Янудин лежала мертвая, кровь жизни добавила краски ее плащу.
За спиной лучников с убийственной грацией плясала Сию. Ее враг мордой и лапами походил на дикого кота, отрастившего змеиное тело. Увернувшись от когтистой лапы, Сию вбила копье в пасть и, когда он впился в древко зубами, эрсирским ножом, каким вскрывали доспехи, проткнула ему горло. Брызнула кровь. Зверь, корчась, повалился к ее ногам.
Дедалаган издал устрашающий рев. Отсюда высоко сидящего зверя не было видно, он превратился в один лишь звук. Тунува отметила, что он оставил солнце за спиной, мешая лучникам взять прицел.
Сию шагнула от трупа зверя. Когда Тунува подоспела к ней, она уже упала на колени над телом сестры.
– Сию, мы похороним ее в долине, обещаю тебе. – Тунува крепко пожала девушке плечо. – Держите последнюю стену. Мы с Эсбар должны пройти сквозь это стадо.
– Нет! – Сию схватила ее за руку. – Тува, не уходи…
– Мы только до озера, убьем Дедалагана.
– Как?
– Я, кажется, знаю способ.
Обе подняли глаза к вершине, откуда змей трубил победу, повергая в трепет накрытый его тенью город.
– Возьми меня. – Сию рукавом вытерла лицо. – Дедалаган убил Лалхар. Я отомщу.
Некогда было спорить, Тунува кивнула. Эсбар, слетев со стены, врезалась в гущу уродливых тварей. Они втроем добежали до рва и спрыгнули в него. Сию, так и не выпустившая скользкого от крови ножа, очутилась рядом с Тунувой.
Они прорезали тысячную орду. Мир сжался до бликов на стали. Клыки, блестящие когти, ляжки, головы, острые клювы, рвущие им плащи. Тунува не раз замечала человеческие тела, переплавленные в чешую и железо, и, как в Ираньяме, ловила молящие взгляды. Она не допускала их до сознания.
Впереди действовала двумя мечами Эсбар, своим огнем прожигая им дорогу. К ее ударам Тунува добавляла свои, а Сию добивала оставшихся. Виверна, пролетев над их головами, обдала стену огнем. Вторая тоже накрыла ее жаром, и раскалившиеся кирпичи пошли трещинами.
Третья виверна летела ниже. Она с воплем врезалась в стену, пробив головой ее и то, что еще оставалось от ворот. Предостерегающе вскрикнули рога, твари вломились в брешь и хлынули в город.
Тунува схватила Сию за руку. Перед ними встал невысокий вал, насыпанный лазийцами, чтобы затруднить наступление чудовищ.
Не останавливаясь, Тунува взобралась на спину Нинуру, подтянула за собой Сию и поскакала вслед за уносившей Эсбар Йедой.
Озеро Йодиго уцелело. Летом оно казалось тонким прозрачным стеклом, зеркальцем на выжженной земле. Теперь, разбухшее от зимних дождей, было глубоким и темным. По мере того как Нинуру приближалась к берегу, камень под ее лапами гудел все громче, леденя душу.
Они были уже далеко от города – но не настолько, чтобы заглохли вопли людей, зверей и змеев. Дедалаган восседал на горе, как на троне, – гигант из старинных преданий. Казалось, он вырублен из самой горы.
Эсбар спрыгнула с Йеды и повернулась к змею. Она вскинула руки, кончики ее пальцев окрасились золотом.
А потом из них вырвалось пламя.
За пятьдесят лет в обители Тунува не видела, чтобы кто из сестер с такой мощью выпускал на волю земной огонь. Две колонны яростного пламени взметнулись к солнцу, слились в одну, завыли ветром. Эсбар широко раскинула руки, на шее у нее вздувались жилы.
Тунува в изумлении смотрела на нее. Эсбар будто пропускала через себя Огненное Чрево – будто сама обернулась горой Ужаса. Новое воплощение Вашту…
Сагул не ошиблась в выборе.
Призвав свой сиден, Сию вплела его в огненную бурю. Это сияние видели даже из города, даже при полном свете дня. Воздух насытился запахом сидена.
И Дедалаган наконец оглянулся. Он узрел маяк в пустыне – огонь, извергнутый не змеями.
– Видишь нас, – прошипела Эсбар. – Видишь!
Дедалаган сорвался с вершины Диндару, сбил с нее снег и камни, рванулся к озеру. Тунува достала из-под рубахи белый камень. Теперь он был холодным и ярко светился – как полная луна в ее ладони.
– Тува, скорей! – крикнула Эсбар; волосы хлестали ее по лицу.
Тунува протянула камень к озеру Йодиго. Невидимые нити подались от нее к воде, потянули озеро, как рыбу на леске. Она повелела водам подняться с ложа.
По воде прошла рябь. Слабая – но даже такая малость отняла у нее много сил. Дедалаган летел на них, едва не задевая землю брюхом. Тунува стиснула зубы и потянула снова.
Эсбар с Сию погасили свои огни. Эсбар, тяжело дыша, наложила стрелу, вернувшись от божественного огня к человеческому оружию. Пот блестел на ее коже, но в остальном она выглядела невредимой.
Стрела ударила Дедалагана в глаз. Его когти взбороздили почву. Расколов землю тяжестью падения, он обдал Эсбар и Сию красным огнем – те заслонились сторожками.
Тунува сжала отливную жемчужину. Вода шевельнулась, вздулась, рванулась из рук. Она чуть не упала от рывка, ее била дрожь. Дедалаган с ревом обернулся к ней.
Она уже решила, что не сдвинет озера, когда что-то заставило ее поднять глаза. Серебряные стрелы дождем сыпались с неба, срываясь слезами с широкого луча – с раздвоенного хвоста невиданно яркой бородатой звезды.
Камень у нее в руке стал ослепительно-ярким и таким ледяным, что едва не выпал из обожженной холодом руки. Этот холод бил по ее огню. Дедалаган тоже взглянул в небо, но теперь снова обратил огненный взгляд к ней. Тщетно Тунува пыталась поставить сторожок, ее магию сковал мороз. Впервые в жизни магия не ответила на ее зов. Страх перехватил горло. Сжимающая камень рука дрожала от боли. И тяжелым он вдруг стал, как булыжник.
Она не успела потянуться за оружием. Сию ухватилась за торчавшее в груди змея копье и не выпустила, даже когда Дедалаган, вздыбившись, оторвал ее от земли. Упершись подошвами в его чешую, Сию дернула, и, когда упала, следом упало копье.
Она приземлилась на корточки. Дедалаган проскрежетал, словно ворочающиеся в земле камни. Вырвав копье, Сию открыла брешь в его броне. Змей отшвырнул ее ударом лапы, и она замертво повалилась на песок.
– Сию! – вскрикнула Эсбар.
Ее вопль резанул Тунуву даже сквозь навалившуюся на грудь мучительную боль. Сию не шевельнулась.
Дедалаган повернулся к Тунуве. Из его глаза текла кровь и, шипя, капала на землю. Тунува попятилась. Мир вокруг изменился, стал пахнуть металлом. Магия в ее крови съежилась, устрашенная кометой, зато камень ослепительно разгорался навстречу звезде. Тунуву неодолимо потянуло к озеру.
Йодиго дрожало, предвкушая ее касание. Она взглянула на Сию, потом на комету.
Запах железа. Запах крови.
Вспомнилось, как она тужилась, выпуская из себя Армула, – присев на кирпичах, напрягаясь всем телом. И тогда Эсбар была рядом, не отпускала ее ни на миг.
Тунува всем сердцем вспомнила то чувство, впустила его в тело, в каждую жилку, и обратила на себя. Так она тянула бы, выволакивая из Минары бьющуюся рыбу. Так принимала бы обратно в лоно свое потерянное дитя.