А соседний участок принадлежал давнему герою блога – Гэри.
Газонокосилка с трудом протиснулась сквозь кусты.
Спрашивается, на кой черт Джонатан полез со своей косилкой на участок этого старого придурка?
Машина загудела. Чтобы страховщик подводил итоги месяца, подстригая траву на соседском участке? Да, кризис еще в полном разгаре, что бы там ни писали газеты.
Если бы каждый из нас осознал, какую огромную ценность он представляет собой как личность, мы оказались бы совсем в другом мире.
Но мы живем в обществе, где люди редко слышат о себе что-нибудь хорошее. Хорошее говорить стесняются, а потому ведут себя очень сдержанно: каждый держит при себе свое положительное мнение, как зерно, которое скорее высохнет у него в кармане, чем взойдет, брошенное на благодатную почву, отданное на волю ветра, земли и дождя.
Может, поэтому люди не привыкли получать от других такие послания, и трудно сделать кому-нибудь искренний комплимент без того, чтобы тебя не поняли превратно или не заподозрили в притворстве. Но если произойдет невероятное и твою искренность не поставят под сомнение, то, как правило, человек, которому ты адресовал похвалу, постарается всеми способами как-то ее умалить, и за этим приступом скромности будет явственно проглядывать смущение от такого непривычного подарка.
Чтобы обойти эту ситуацию, Джонатан выбрал безотказный способ: сказать комплимент и исчезнуть. Иными словами, согласовать время, когда возникает удивление, потом улыбка, потом загорается огонек в глазах, и удалиться, оставив человеку на память маленький кусочек его прекрасного отражения в зеркале. Ему это доставляло радость, и он обожал такие мгновения.
Поскольку же он не всегда был знаком с людьми, которым дарил такие моменты, то главным было зачастую правильно определить, как сформулировать комплимент. И в этом плане частые визиты на террасу кафе помогли ему развить чутье и обрести умение прислушиваться к интуиции.
На самом деле очень интересно наблюдать за незнакомым человеком и пытаться вот просто так, на взгляд, угадать, каковы его достоинства, его положение. Посмотреть на него несколько мгновений и понять его образ жизни, систему ценностей, его достоинства и преимущества. Все это очень субъективно, абсолютно иррационально и совершенно необоснованно. Но потом, найдя повод вступить в контакт с этим человеком и поговорить с ним, вы изумитесь, насколько верны были ваши первые выводы.
Но в тот день воодушевление мало помогло Джонатану, когда он снова вычислял седьмого пассажира, выходившего из трамвая. Им оказался парень, по виду очень похожий на вышибалу из ночного заведения.
– Здравствуйте, – с улыбкой обратился к нему Джонатан, – я хотел бы вам сказать…
Парень метнул в него свирепый взгляд. Казалось, он вот-вот залает. Это сразу поубавило энтузиазма у Джонатана, и он вдруг стал неспособен определить хоть одно достоинство собеседника.
– Я хочу вам сказать… э… вам сказать…
Быстро, найти достоинство, не важно какое… Интересно, а у этого типа вообще есть хоть одно?..
– Чего? – сказал парень, и в голосе зазвенела агрессия.
Глаза его сверкнули злобой, и Джонатан смутился и растерялся.
Проще всего было отыскать любой комплимент, пусть самый избитый, но Джонатан дал себе клятву ничего не говорить неискренне.
– Что вам от меня нужно? – настырно наступал парень и уже сделал шаг в его сторону.
– Да нет, ничего… ничего! Я ничего не хотел вам сказать.
Парень секунду сверлил его взглядом, потом пошел своей дорогой, мрачно оглядываясь.
По счастью, фортуна была благосклонна к Джонатану. В следующий раз ему попалась очаровательная молодая мамочка, и в ее ослепительной улыбке сразу же нашлась тысяча достоинств.
В это утро Гэри, как обычно, вышел из дома с газетой в одной руке и чашкой кофе в другой, чтобы устроиться на травке в садовом кресле из белого пластика. Но едва он сделал несколько шагов, как застыл на месте с разинутым ртом.
Его лужайка, обычно заросшая травой, которую наполовину вытаптывали мальчишки, простиралась перед ним аккуратно подстриженная. Он протер глаза.
– Да что за чертовщина происходит?
Вроде бы не привиделось. КТО-ТО подстриг ЕГО лужайку.
Если это его сорванцы, то кто позволил им что-то делать за его спиной? Да нет, не может быть: они все воскресенье пробыли с ним, в десяти километрах отсюда. Даже на велосипедах они бы не успели сюда добраться.
Взгляд его растерянно блуждал по прекрасно подстриженной лужайке. Он медленно покачал головой. Что же такое в этот момент происходило в его жизни?
Наконец он уселся и набросился на почту.
Реклама камер видеонаблюдения.
Телефонный счет.
Счет за аренду.
Реклама светящихся вывесок.
И еще маленький бежевый конверт с надписью от руки: Гэри. Его имя было подчеркнуто.
Он нахмурил брови. Все это попахивало неприятностями. Не иначе, кто-то из соседей жалуется на то, что сорванцы очень шумят во дворе, или кому-то не нравился запах жира.
Он засунул толстый палец в щель на конверте и вскрыл его.
Внутри лежал маленький листок бумаги, такой же бежевой, как и конверт. Гэри вытащил его и развернул.
Там была всего одна фраза, написанная точно посередине странички:
Твои прабабушка и прадедушка любили твоих бабушку и дедушку, только не умели это сказать.
Гэри поднял брови, несколько раз перечел фразу и сунул листок обратно в конверт. Никаких надписей, кроме его имени, на конверте не было. Он инстинктивно обвел взглядом все вокруг, внимательно осмотрев и частные дома, и жилые многоэтажки.
– Да что за ерунда?
Потом пожал плечами и взял следующее письмо.
Поставщик муки сообщал, что повышает отпускную цену на 2,3 процента.
Бизнес, нормальный бизнес.
33
После того как подцепить ни одной дурочки не удалось, он за неимением лучшего выбрал цель в пределах досягаемости.
Под этим заголовком в блоге были размещены видеоролики, один смешнее другого, на которых Джонатан ловит на улице старушку лет восьмидесяти и что-то ей ласково говорит.
Урок соблазнения, наглядный пример номер 9.
В этом ролике Джонатан ждет на остановке, когда выйдут из трамвая пассажиры. В его глазах можно заметить нечто вроде огонька надежды. Он прямиком устремляется к какому-то громиле с физиономией убийцы и, что совершенно невероятно, похоже, пытается его соблазнить, что-то невнятно и жалобно бормоча, и не сопротивляется, когда громила его отпихивает.
Пользователи Интернета неистовствовали, изощрялись в издевательствах и насмешках, поливали Джонатана грязью, и их становилось все больше и больше. Оскорбления и убийственные комментарии сыпались дождем, и Райан торжествовал.
Он долгое время пытался всеми средствами знакомить людей с дураками, но теперь у него была другая цель – добиться успеха. Число посетителей сайта возрастало день ото дня, и надо было постоянно подпитывать их интерес. На его счастье, главный придурок без остановки поставлял все новый материал.
Джонатан брился, то и дело поглядывая в окно на участок Гэри. Тот орал на своих несчастных мальчишек, которые, в сущности, не делали ничего плохого.
Разыскивая зарядку для бритвы, Джонатан натолкнулся на лосьон, когда-то служивший ему для маскировки первой седины. Он улыбнулся и выбросил лосьон в мусорный мешок. И в тот момент, когда он нашарил зарядку, раздался громкий звонок в дверь.
Джонатан спустился по узкой деревянной лестнице, выкрашенной белой краской, и выглянул на улицу.
Мужчина в костюме и при галстуке сунул ему под нос металлический бейджик с фотографией:
– Джеймс Гордон, судебный исполнитель.
И протянул конверт.
– Это уведомление от Калифорнийского банка. С момента получения документа у вас есть пятнадцать дней, чтобы погасить задолженность по кредиту. В противном случае я приду, чтобы описать ваше имущество.
Джонатан онемел.
– Будьте добры, распишитесь вот здесь, – сказал судебный исполнитель, протянув ему извещение и ручку.
Гэри передернуло, когда он обнаружил в почтовом ящике еще один маленький бежевый конверт. В это утро другой почты для него не было. Он бросил внимательный взгляд в окно, выходившее на улицу, и вздохнул. Потом, уже проходя через склад, бросил сыновьям, сидевшим за завтраком:
– Пошевеливайтесь – мне скоро открывать!
Он вышел во двор и тщательно закрыл за собой дверь. Затем вскрыл конверт и вынул письмо. Та же мягкая бежевая бумага, что и в прошлый раз.
Твои прабабушка и прадедушка любили твоих бабушку и дедушку, только не умели высказать.
Гэри долго разглядывал текст, машинально перечитав его несколько раз. Господи, ну чего от него хотят? Какого черта, как же ему избавиться от этих штучек? Что же это такое творится в его жизни?
Реймонд расстроился. В кафе «У Стеллы» ему места не нашлось. Все места были заняты. И они осмелились сообщить это ему – ему, кто вот уже сорок лет был неотъемлемой частью заведения. Ему впервые нанесли здесь такое оскорбление – унижение жгло ему лицо, он даже взмок от бешенства и чуть не плакал.
Глубоко задетый, он потащился в бар на окраине города. В бар, куда шикарные посетители носа не совали. Все тело словно свинцом залили, а в рюкзак вместо камеры засунули двухтонную скалу.
Он толкнул дверь, вошел в заведение и уселся, не снимая солнечных очков.
– Выпить.
Он пил, пока алкоголь не начал потихоньку растворять унижение.
Тогда он вздохнул и немного расслабился. Для давления такие встряски опасны.
Он обернулся и оглядел зал. То, что он увидел, пригвоздило его к месту.
Уоррен, тренер Остина, собирался пообедать со спонсором его главного противника, Джека Уолша, единственного, кто способен отобрать у Фишера титул чемпиона. Уолш был заклятым врагом Остина.
Реймонд не мог опомниться.
Меня это не касается, но здесь что-то не то.