— Соберись, Дэн! Только вперёд, только победа!
Первые полчаса я шел, держась правой рукой за стену. Несмотря на навык Ночного зрения, в темноте я видел еще так себе.
А потом… потом появились они.
Грибы! Ха-ха! Здоровенные светящиеся бледно-зеленым светом грибы!
И чем дальше я шел, тем больше их становилось.
Их тусклого света, с учетом свисающего со стен мха и моей способности, хватало на то, чтобы спокойно ступать, не боясь переломать себе ноги или упасть в яму.
Наконец, ход вильнул в сторону, резко заворачивая направо.
Добравшись до поворота, я аккуратно выглянул из-за угла и тут же отпрянул назад — буквально в нескольких метрах от меня что-то двигалось!
Замерев в неподвижности, я напряг слух в попытке услышать хоть что-то, кроме дикого стука своего сердца. Так я простоял минут пять.
Наконец, убедившись в том, что никто не собирается за мной бежать, чтобы попробовать на вкус, я решил предпринять еще одну попытку.
Другого выбора у меня в любом случае не было. По стенам я лазать пока не умею, а иного способа выбраться отсюда я пока не вижу.
Выглянув одним глазом из-за угла, постарался разглядеть как можно больше деталей.
Туннель тянулся ещё несколько метров и плавно превращался в огромную пещеру, по моим прикидкам, она была раз в десять больше той, из которой я начал свое путешествие.
А вот происходящее в ней мне не очень понравилось.
В пещере, в нескольких местах, насколько мне позволяла точка обзора, я увидел каких-то существ, похожих на жуков. Да блин, на тараканов-переростков они были похожи!
Понаблюдав за ними некоторое время, я пришел к выводу, что с моей позиции сложно будет оценить весь масштаб той ж… проблемы, в которую я угодил.
Включив режим ниндзя, я аккуратно двинулся вперёд по тоннелю.
Насколько я мог видеть со своей позиции, жучки тусили у больших скоплений грибов. При этом, расстояние между ними было довольно приличное.
Ну и самое главное, почему я и решился на вылазку — нигде не было видно, чтобы рядом находились две и больше особи.
Внимательно рассматривая открывшуюся моему взгляду пещеру и пытаясь прикинуть дальнейший план действия, я постепенно приближался к концу туннеля.
Сделав последний шажок, выглянул в ту сторону, где впервые увидел напугавшее меня копошение.
Выглянул для того, чтобы практически столкнуться взглядом с десятком мелких, черных глазенок, расположенных на башке одного из тараканов.
По-видимому, того самого, которого я заметил до этого.
Я стоял, не в силах пошевелиться от страха. В такие моменты пропадало понимание, что это игра, и оставался только дикий страх неизвестности.
Гляделки продолжались пару секунд, после чего весь этот десяток глаз МОРГНУЛ. Я не заорал на всю пещеру только потому, что в этот момент судорожно сглотнул.
Рванувшись влево — назад в туннель возвращаться не было смысла — я метнул на жука-переростка взгляд и в отвращении скривился.
Откуда-то снизу, с того места, где у этого таракана-переростка, видимо, находился рот, выстрелили мерзкие на вид отростки, а сам он шустро побежал в мою сторону.
Стараясь найти выход из сложившейся ситуации, я полубежал вдоль стены, стараясь и осматривать стены, и держать таракашку в поле зрения.
Стены были не ровны и то тут, то там попадались выступы, но все они были либо слишком маленькие для меня, либо находились слишком высоко.
Бежать в центр пещеры смысла не было — что-то мне подсказывало, что при виде меня тараканы-переростки обязательно объединятся!
Бежать быстрее, но вдоль стены было слишком рискованно — территория-то неизведанная! Ну а усиливающийся звук мерзкого перестука лапок добавлял напряжения.
К счастью, мне наконец-то попался подходящий выступ.
Подпрыгнул, ухватившись за него обеими руками. Подтянулся и рывком закинул себя наверх, краем глаза увидев панцирь этого мерзкого создания.
Бррр! С детства терпеть не могу жуков! Хорошо, что он один!
Кое-как умостившись на небольшом карнизе, я смог в полной мере оценить всю глубину той передряги, в которую попал.
Мой новый приятель стоял прямо подо мной и тянул вверх свои мерзкие отростки, которые были примерно пол метра длинной.
Однако, как говорится, беда не приходит одна, она приходит … втроем. Я вроде радовался, что за мной гнался один жучара? Так вот, к нам на огонек бежали еще два жука!
— Да уж… Накаркал, Дэн… Надеюсь по стенам они ползать не умеют.
Стоило мне произнести это вслух, как, словно издеваясь, бежавший последним жук, не сбавляя ходу, врезался в своего приятеля.
И не отлетел, не перевернулся, да даже не остановился. Он на него ВЗБЕЖАЛ!
И начал перебирать своими мерзкими лапками по стене, пытаясь встать на задние. Нижний, при этом, что-то возмущенно пыхтел, по крайней мере мне казалось именно так.
Хотя может это был я. Вот уж кто был реально возмущен.
Это же просто жуки, у них даже мозга не должно быть. Откуда они такие умные?
К счастью, третий тупо суетился, бегая вокруг. То к стене подбежит, потянет свои отростки вверх, то к своим подельникам.
Туше. Им ко мне не забраться, по крайней мере не втроем, мне не спуститься. Сидим ждем, кому быстрее надоест.
Вынужден признать, что первым сдался я.
Ну некогда мне тут рассиживать, мне еще выход искать и поесть чего-нибудь, кроме воды.
Тараканов-переростков в качестве еды я даже не рассматривал. Слышал, что есть народы, которые едят насекомых, но не думаю, что это правда. Кому в здравом уме придет есть эту гадость?
Пока в голове лениво крутились дурацкие мысли, я разрабатывал коварный план по уничтожению членистоногих.
Как я заметил, они были довольно неповоротливы. По прямой может и могли соревноваться со мной в скорости, но вот с маневренностью у них был полный швах.
Помимо разработки коварного плана, я также пытался набраться решимости, чтобы претворить этот самый план в действие.
— Давай, Дэн, у тебя всё получится!
Намотав на правую руку цепь — свое единственное оружие — так, чтобы не вылетела от удара, я подгадал момент и спрыгнул на спину самого здорового.
Раздавшийся хруст показался мне песней. Жук как-то резко утратил мобильность, больше половины лап безвольно обмякли.
В своем гениальном плане я не учел только один момент — панцирь оказался скользким, и я позорно слетел с него на землю.
Резко поднявшись на ноги, я отскочил в сторону и, одним движением размотав цепь, ударил её по ближайшему здоровому, в обоих смыслах, таракану.
От удара он вздрогнул и…. бодро побежал в мою сторону!
Осознав, что сходу мне их панцирь не пробить, я начал стегать его по лапам. Благо, они были тонкие, и ломались от каждого удачного удара.
Пятился назад, стегал цепью, отмахивался от мерзких отростков и старался подцепить его крюком.
Примерно на шестом-седьмом ударе у меня получилось зацепить край панциря и, резко рванув цепь на себя, перевернуть жучару.
С оставшимися двумя я разобрался по отработанной схеме: обездвижить, перевернуть, порадоваться тому, какой я находчивый.
Перевернутые таракашки вяло шевелили уцелевшими лапками, но не делали ни малейшей попытки перевернуться.
К слову, с последним пришлось повозиться, все-таки он был крупнее и, соответственно, тяжелее.
Мало того, он реально был умнее, по крайней мере он умудрился спрятать лапки под брюхо и рухнуть на землю, в следствие чего мне было сложно его подцепить, чтобы перевернуть как первых двух.
Кое-как найдя подходящую щель, я засунул туда крюк и начал тянуть на себя.
Несмотря на прилагаемые усилия, перевернуть его не получалось. Тогда я начал раскачивать его резкими рывками. После очередного рывка, оказавшимся удачным (для меня), я не удержался на ногах, и плюхнулся на задницу.
Все бы ничего, но на беду (опять-таки для меня) я оказался в опасной близости от ротовых щупалец одного из уже перевернутых жуков, чем тот незамедлительно воспользовался.
Левое плечо и часть спины словно кипятком окатили.
Ринувшись в сторону, я с омерзением уставился на эти шланги с кусками своей драгоценной шкурки. На конце у них оказалось что-то типа присосок, которыми он успел в меня впиться.
К счастью, несмотря на сильную боль, раны были нестрашные. Походу, при помощи этих присосок жуки собирали грибы и мох со стен и пола.
Пожалев об отсутствии меча или хотя бы крепкой длинной палки, которой можно добить своих первых жертв, я занялся поиском подходящего орудия будущего жестокого убийства.
О том, что убийство будет жестоким, говорили мои кровоточащие раны и отсутствие подходящего оружия.
Отыскав, в конце концов, более-менее подходящий камень, я пошел к первому жуку.
Подняв над головой свое орудие убийства, я нерешительно замер перед самым маленьким жуком.
Ну как маленьким. Высотой он мне был по колено, в длину, примерно, метра полтора-два. И это самый мелкий!
В разгар битвы, я готов был уничтожить их любыми способами. Но сейчас, глядя на то, как он еле шевелит своими лапками, я испытывал лишь омерзение.
Весь запал куда-то делся, и я, испытывая какое-то противоестественное любопытство, решил посмотреть на устройство этого существа поближе.
И это оказалось ошибкой.
Стоило мне приблизится к нему на шаг, причем со стороны, где у него располагалась голова, как мою ногу обожгло.
Ротовые щупальца этой твари, висевшие безжизненно до этого момента, молниями выстрелили в мою сторону и впились в ногу.
От неожиданности, страха и боли, я с силой опустил камень и еще раз, и еще!
Остановился я лишь тогда, когда жучара перестал подавать малейшие признаки жизни.
К этому моменту, руки уже были по локоть в….ну пусть будет крови. Хотя назвать кровью, светящуюся зеленоватым субстанцию, язык не поворачивался.
Но я справился. Все-таки язык-то мой.
Не знаю, от моих ли движений, или от, надеюсь, окончательной смерти, но отростки отцепились.