Хотя, у меня была и другая теория, которая косвенно подтверждалась обмолвками смотрящих и остальных купных рыбин, связанных с местным криминалом. А считал я, что самый главный, если он, конечно существовал, что по всем законам логики должно было быть, сидел кое-где повыше. И был не просто аристократом, а довольно влиятельным и умным аристократом. Как иначе бы у него получилось провернуть всю эту схему и ни разу в ней не засветиться?
В любом случае, хоть мы и не довели дело до конца, но основательно встряхнули нижние слои этого города. Так встряхнули, что поднявшаяся муть ещё не скоро уляжется. Мы же не только обозначили этому отребью их место и продемонстрировали, что с нами лучше не связываться, но и неплохо так обогатились, подчистую обчистив общаки. Бандиты почему-то не доверяли свои деньги банку. Наверное, понимали, что там сидят жулики похлеще их самих.
Под конец мы даже взяли в аренду (а по факту отжали) телегу с лошадью, так как мне надоело таскать все самостоятельно. Хозяину мы, естественно, заплатили и обозначили куда и когда прийти за своим движимым имуществом.
Ещё через пару дней мы договорились о встрече с графом Бригидом. На встречу пошли вчетвером. Причём прибыли мы к нему не пешком, а в красивой карете, которую приобрели на «заработанные» кровью и потом деньги. Причём наш там был только пот.
К графу мы приехали не трапезничать и чаи гонять, а обсудить важные вопросы. В первую очередь, нас интересовало поместье побольше. С закрытой территорией.
Понятно, что бесхозными такие места не бывают, но всегда есть варианты так или иначе договориться с владельцами. Вот мы и решили узнать расклады, чтобы случайно не отдавить мозоли половине аристократов.
По всему выходило, что варианты были. И были они разные. От банальной покупки за ОЧЕНЬ крупную сумму у одного, до возможности воспользоваться излишней азартностью другого.
Ещё была парочка аристо, которые владели интересующими нас поместьями чисто номинально, в то время как по факту, на их дома и земли были выданы расписки, с фиксированными датами и суммами платежа.
Расписки выдавались либо банку, либо тем, кто владел необходимой суммой денег. А такими людьми оказались, кто бы сомневался, не самые добропорядочные личности. Парочка смотрящих, к которым мы заходили на огонёк. И по странному стечению обстоятельств, эти расписки куда-то исчезли, после смерти этих самых смотрящих.
Как оказалось, не зря мы гребли не только звонкую монету, но и все бумажки подряд. Да и глупо было не брать лежащие в сейфах документы, учитывая, что бумага тут использовалась очень редко и стоила очень дорого. Хорошая бумага, естественно, а не та низкосортная дрянь, на которой Сёма мне, в свое время, написал записку.
Среди прочих бумаг, мы нашли парочку, подписанную графом. И, конечно же, мы взяли их с собой. Более того, как оказалось, в гильдию убийц поступил заказ не только на нас, но и некоторых влиятельных людей города. В том числе и на Бригида.
— Ты знал, что на тебе тоже разместили заказ, — полуутвердительно, полувопросительсно произнёс Сёма.
— Знал, — спокойно произнёс граф.
— Выходит, ты нашими руками избавился от своих проблем, — Сёма откинулся на спинку стула, не отрывая от хитрого аристократа глаз.
— Почему бы мне было не воспользоваться шансом? — удивился тот. — Да и не предупреди я вас, кто знает, может быть вы были бы уже мертвы.
— Смешно, — усмехнулся Сёма. — Было бы, если бы не тот факт, что в тот момент, как твой человек привёл нас к их логову, они атаковали наш дом. И могли причинить вред нашим… невестам, — слегка замешкавшись произнёс Сёма, — опоздай мы хотя бы на пару минут.
— Ты меня в чём-то обвиняешь? — нахмурился граф.
— Если бы хотел обвинить — сказал бы напрямую, — не смутился мой друг. — Хочу, чтобы ты услышал, не стоит пытаться нас использовать в своих целях.
— Все друг друга используют. Такова жизнь, — одними губами улыбнулся граф.
— Просто не делай так больше, — без тени улыбки произнёс Сёма, а я поддавил менталом, нагнав немного жути.
— Я тебя услышал, — спокойно кивнул слегка побледневший Бригид.
Мы отдали графу бумаги с расписками, он в ответ передал нам список поместий, за которые можно было побороться, не вызвав недовольных роптаний среди аристократов.
Вроде бы вин-вин, но неприятный осадок остался. Больно ушлым типом оказался этот Бригид. И что-то мне подсказывало, что, несмотря на благодарность, за спасение сына, как только мы перестанем быть ему интересными и полезными, он забудет про наше существование.
Да и были у меня подозрения, что с тем списком, который он нам передал, тоже не всё чисто. Вот по-любому среди них ни одного его друга или хотя бы приятеля. А вот недруги или просто те, с кем он решил поквитаться нашими руками — запросто.
По дороге домой, когда мы ехали в карете, нас с Сёмой неожиданно накрыло. Обоих разом. Не знаю, что видел он, но у меня перед глазами была картинка, как Пахан, а я узнал его даже несмотря на то, что его лицо явно имело звериные черты лица, убил какого-то типа и поглотил его Силу. А вместе с Силой в него перешла часть сознания кристалла.
Видение продлилось не больше десяти секунд, на которые мы просто выпали из реальности. Когда я открыл глаза, моя голова покоилась на коленях Иссии. Напротив, практически в точно таком же положении, только на коленях Лины, лежал Сёма.
Глаза мы открыли одновременно. И, не знаю, как на счёт меня, но в глазах Сёмы я заметил отблески того безумия, которое накрыло Пахана в момент поглощения чужой Силы.
Помимо воли, моя рука потянулась к поясу, на котором у меня висел нож.
Глава 8
Я резко принял сидячее положение. Сёма поступил точно также.
Мы смотрели друг другу в глаза, и я чувствовал непонятное желание его убить. Судя по тому, что от него тянуло схожей эмоцией, такое желание возникло не только у меня.
— Что случилось? — раздался голос Иссии.
— Сёма, Дэн, что с вами? — присоединилась к ней Лина, переводя встревоженный взгляд с Сёмы на меня и обратно. — Вы чего?
— Сёма? — с трудом произнёс я.
И тут, меня резко отпустило. Я прислушался к себе и понял, что желание убить Сёму не исчезло полностью, но скрылось где-то глубоко внутри. Это было очень странно. А ещё пугало — я ведь действительно хотел его убить!
Судя по тому, что приятель расслабился, а с его лица ушло выражение злобы, его тоже отпустило. И в его задумчивом взгляде я прочёл тот же самый вопрос, который волновал и меня.
«Что это сейчас такое было?».
— Ты что-нибудь понял? — наконец спросил он меня.
— Помимо того, что мы на ровном месте чуть не вцепились друг другу в глотки? — слегка нервно усмехнулся я.
— Ты… ты что-нибудь видел? — осторожно произнёс Сёма.
— Ты про Пахана?
— И то, что он убил того парня… — полувопросительно, полуутвердительно протянул мой друг.
— Кристалл! — дошло до меня. — В каждом из них была часть его Силы.
— И убив его, Пахан забрал всю силу себе? Как чистые?
— А ведь их обоих накрыло какой-то яростью, когда они оказались рядом.
— Как и нас только что, — кивнул в ответ Сёма. — Но если это так работает, почему мы с тобой не хотим убить друг дружку?
— Возможно это звучит как бред, но может всё дело в том, что мы качали ментальную защиту?
— Вы вообще о чём сейчас говорите? — прервала нас Лина. — Что это было? Вы же чуть друг на друга не набросились!
— Всё в порядке, — Сёма повернулся к ней, приобнял и мягко улыбнулся. — Просто вскрыли кое-какие нюансы нашего приключения.
— Вы нас напугали, — еле слышно произнесла Иссия. — Сначала одновременно потеряли сознание. А когда пришли в себя, от вас такой жутью потянуло… кошмар просто!
Да уж, неловко получилось. Что я могу сказать?
— Зато, теперь мы знаем, в чём причина, — я последовал примеру друга и тоже приобнял свою спутницу. — А это значит, что бороться с этим будет легче.
Оставшуюся часть пути мы провели в тишине. Каждый думал о своем. Не знаю, как другие, а я задумался о том, что нам с Сёмой надо отправляться на поиски отмеченных кристаллом как можно быстрее. И отправляться вдвоем. Так мы хотя бы сможем постоянно отслеживать свое состояние и отношение друг к другу. Ведь где гарантии, что после длительного расставания я не стану воспринимать друга, как возможность увеличения собственного могущества?
Следующую неделю мы занимались тем, что изучали переданный нам графом список. Разделившись на несколько групп, мы осмотрели поместья и даже встретились с одним из владельцев.
Лично меня, в первую очередь, волновал вопрос безопасности. Прикинув имеющиеся навыки, я задумался о том, как лучше всего выстроить оборону. По всему выходило, что нам в любом случае придётся искать, нанимать или переманивать к себе новых людей. Кто-то же должен заниматься всеми бытовыми моментами. Глупо заставлять, допустим, ту же Лиллу готовить. Она сможет принести намного больше пользы, если брать её с собой на переговоры, особенно те, где требуется кого-нибудь запугать. Да и с таким даром, тем более, если получится его развить и усилить, из неё можно попытаться сделать отличную шпионку.
Единственные проведённые нами переговоры прошли откровенно не очень. Владелец интересующего нас поместья оказался обедневшим бароном. Вот только, несмотря на то, что он растерял большую часть своего благосостояния, раздутое самомнение и привычка смотреть на всех свысока, чей титул ниже его, никуда не делись.
Поэтому, он сперва промариновал нас практически час, вынудив дожидаться, пока он соблаговолит почтить нас своим присутствием. После того, как он узнал о нашем интересе к своему имуществу, то озвучил явно завышенную сумму. При этом смотрел ещё так насмешливо, что у меня возникло практически непреодолимое желание двинуть ему по его аристократической физиономии.
Я сдержался, пусть это и потребовало от меня кое-каких усилий. А ведь не будь со мной Иссии, которая явно создавала впечатление благородной дамы, он бы со мной даже разговаривать не стал.