Что ж, отнесёмся к этому, как к опыту. Пусть неприятному, но необходимому. Зато теперь я примерно представлял, что мы можем ожидать от всей этой братии. И что-то мне подсказывало, что часть вопросов точно придётся решать силовыми методами.
На десятый день, после нападения на наш дом убийц, в дверь нашего дома постучался отряд из десяти человек. Одним из них был Хемарт, который, вроде как, был начальником стражи у нашего юного барона. Оказалось, что таким образом Мэл решил убить сразу двух зайцев. Усилить наше представительство в городе и предоставить нам людей, которые бы могли доставить ему от нас сообщение.
Хемарт поделился с нами новостями. Оказалось, что мы не зря тут изыскивали варианты расширения. К нашему замку вышло несколько групп людей и попросились под руку владетеля. Все они были из числа беженцев, которых согнали со своих земель орки. Несмотря на то, что зелёные отморозки, вроде как, вернулись обратно на свою территорию, люди не спешили возвращаться на свои земли, опасаясь повторного набега.
В общей сложности количество людей увеличилось больше, чем на сотню. По всему выходило, что в ближайшее время нас с Иссией ожидает поездка в замок. Надо будет с ней посетить все поля, принадлежащие нашему отряду, и попросить её слегка с ними поработать, чтобы увеличить качество и количество урожая.
Новость о новых людях подтолкнула меня к мысли, где можно поискать пополнение. На самом деле всё лежало на поверхности. Нам даже не придётся сильно заморачиваться. Хотя нет, заморочиться всё-таки придётся. Как минимум чтобы убедиться, что нас не кинут.
Я изложил свои мысли нашей группе, и они согласились, что, действительно, можно попробовать набрать нужных людей в пригороде, который продолжал разрастаться. Учитывая высокую конкуренцию и низкие условия жизни, набрать персонал будет не проблема.
Вот только куда их вести?
Всё-таки, как показала жизнь, мне сложно прощать людей. Вот и беседа с заносчивым бароном всё никак не шла у меня из головы. В итоге я не удержался и попросил Алекса незаметно ночью подкинуть ему в спальню сообщение, где я написал, что сумма в десять тысяч золотых за его поместье явно завышена.
Наш диверсант мало того, что без проблем справился со своим заданием, так он ещё решил остаться и посмотреть на реакцию барона, когда тот с утра проснулся и увидел на подушке листок с сообщением. От немедленного сбора отряда и нападения на нас его остановило второе сообщение, которое Алекс в спешка начеркал на том же самом листке, который барон скомкал и бросил на пол.
Алекс просто дождался, когда взбешенный и напуганный барон выскочит из комнаты и написал всего два слова — «не надо». Искушать судьбу дальше он не стал и незаметно покинул территорию поместья, вернувшись к нам. Однако, напоследок успел отметить, что поднятый по тревоге отряд воинов вернулся на место.
Я отправил одного из бойцов обратно к Мэлу с письмом. В нём я кратко описал всё, что с нами случилось за прошедшее время и поделился планами на будущее. А потом мы решили не тратить время и начали действовать. И начать решили с аристократа, который любил азартные игры.
Первым делом мы вычислили заведение, куда он постоянно ходил. Потом изучили правила его излюбленных игр. Таких оказалось всего две. Первая чем-то напоминала кости, вторая карты, вот только вместо пластика там использовались деревяшки.
Суть первой заключалась в том, чтобы выкинуть как можно большее количество очков. Правда там была немного запутанная схема с числовыми значениями, когда четыре двойки, выкинутые одновременно, били две шестёрки.
Во второй игре надо было складывать комбинации, опираясь на выложенные на стол в открытую карточки-дощечки и те, что были у тебя на руках.
Насколько сильно я терпеть не могу азартные игры, но идти пришлось мне. Мы решили, что умение считывать эмоции и влиять на людей, даст мне значительное преимущество перед остальными.
Это наше «дело» затянулось на несколько дней. Даже несмотря на то, что я засветил крупную сумму денег, пускать меня в «высший круг» никто не собирался. Пришлось немало попотеть, зарабатывая себе авторитет.
Однако мои усилия не пропали даром, и удачливым игроком, который играет по-крупному, вскоре заинтересовались. Не удивительно, учитывая, что в основном все они друг друга так или иначе уже знали. А тут новая кровь! Молодой, горячий и богатый. И плевать, что без титула. Может сынок какого-нибудь аристократа из другого города, пожелавший сохранить инкогнито.
С богатеями пришлось играть аккуратнее, иногда даже специально сливаясь, имея сильные комбинации и играя агрессивно со слабыми. Я постарался создать такой образ богатенького дурочка, от которого не стоит ожидать ничего эдакого. Однако, даже так, я не собирался тупо сливаться и умудрился даже заработать, но так, что окружающие восприняли это скорее, как удачу, чем моё мастерство.
Пока я играл, пытаясь заинтересовать нужного мне человека, умудрился нарваться на профессиональных катал. Они с чего-то решили, что было бы неплохо обчистить до нитки богатенького дурилу. Вот только, неожиданно для них, жертва превратилась в охотника. А ведь у них были все шансы выиграть все мои деньги, так как они использовали слабенькую магию иллюзий.
Здесь, наконец-то, смогла показать себя во всей красе Лилла. Самое забавное, что она накладывала свои иллюзии не на мои деревяшки, а на карточки шулеров. Где-то она убирала их иллюзию, где-то накладывала свою. Причём делала это настолько изящно, словно всю жизнь этим занималась.
Мне же было очень смешно наблюдать за тем, как эти придурки пыхтят, психуют, ничего не понимают, но продолжают играть. И всё дело в том, что я постоянно транслировал им мысли, что перед ними сидит полный валенок, которого они вот-вот обыграют.
Не обыграли. Наоборот, проиграли мне крупную сумму.
Когда они уходили, я ощутил направленную в мою сторону концентрированную злобу. Эти типы явно не собирались оставлять всё, как есть. И уже на следующую ночь, когда я занимался тем, что обрабатывал нашего клиента, когда меня всё-таки пригласили сыграть за стол с крупными ставками, эти неудавшиеся мошенники решили залезть к нам в дом. Да не одни, а прихватив с собой друзей.
Что можно сказать — помянем. Мы и до этого всегда оставляли кого-то сторожить ночной покой остальных, а после моего предупреждения удвоили внимание. Мошенники, прикрытые иллюзией, пробрались в дом через заднюю дверь. Вот только стоило им закрыть за собой дверь, как в каждого из них устремился небольшой электрический заряд.
Лёня не стал с ними церемониться и долбанул наверняка. Десять секунд конвульсивных подёргиваний, похожих на шаманские пляски, и несостоявшиеся грабители были обезврежены.
Дальше последовал допрос, после которого эти типы покаялись во всех свих грехах, а Хигаши, Алекс и Эван, в сопровождении пятерки бойцов, прогулялись до базы этих шулеров. Так мы стали богаче на полсотни золотых и получили на руки долговых расписок ещё на три.
Я же в это время занимался тем, что продолжал корчить из себя удачливого игрока. Я решил не затягивать и постоянно играл по-крупному. Постепенно осторожные игроки отсеялись и нас осталось трое. Я, интересующий меня аристократ и ещё один серьёзно выглядящий тип.
Вот последний вызывал у меня смешанные чувства. Помимо интереса и пренебрежения, от него тянуло скрытой угрозой. И чем больше он проигрывал, тем сильнее я это ощущал.
В итоге, в какой-то момент, к нему подошли и куда-то позвали. Он доиграл партию, в которой я всё-таки решил ему немного поддаться и слил, несмотря на неплохой расклад у себя на руках. Странно, но от выигрыша он почему-то разозлился ещё сильнее, хотя при этом он довольно улыбался. Мутный тип.
А дальше началась бойня. Я всё больше усиливал ментальное давление, разжигая в своем противнике азарт. При этом я не забывал хвалить его, списывая свои победы на удачу, которая, как известна, дама капризная и в любой момент может сделать ручкой.
По итогу этот барон, который, похоже, окончательно утратил связь с реальностью, сам предложил мне отыграться, сделав ставкой своё имение. Я для вида поломался, но в итоге согласился.
Спустя пол часа, я вышел из этого игорного дома, сжимая в руках бумаги, подтверждающие моё право на особняк азартного барона. Пара людей Хемарта загрузила в подогнанную телегу выигранные деньги. Следом туда залез и я.
Внутри уже находился Сёма и Эван. Оба вооружённые и готовые к любым неприятностям.
— Как думаешь, нападут? — спросил меня Сёма.
— Скорее да, чем нет, — устало ответил я.
Всё-таки последние дни меня основательно вымотали. Хотя были и плюсы. Постоянное использование ментала привело к тому, что мой уровень владения и контроля явно повысился.
От монотонного постукивания копыт о мостовую и покачивания кареты, я не заметил, как задремал. Вот только внезапно взвывшее чувство опасности моментально развеяло всю сонливость.
— Нападение! — закричал я, даже не думая о том, что будет, если мои опасения не подтвердятся.
Однако, забарабанившие в следующую секунду по карете арбалетные болты, крики боли и ржание раненных лошадей, подтвердили, что кричал я не зря.
Глава 9
Стоило нам выскочить из кареты наружу, как мы сразу же увидели нападающих. Их было человек двадцать. Они перекрыли нам как дорогу впереди, так и путь к отступлению. Продуманные гады.
Пока их арбалетчики перезаряжали своё оружие, остальные побежали к нам, видимо, желая добить наших раненных людей. Они, к слову, были живы, чего не скажешь о лошадях. Бедные животные приняли на себя основную массу снарядов и не пережили этого.
— Прикройте, — крикнул Сёма, бросившись на встречу нападавшим.
Не знаю, кто их послал, но они явно были не в курсе, что имеют дело с одарёнными. Умирать они начали, когда до Сёмы им оставалось ещё метра три. Жуткие, должно быть, ощущения, когда твои товарищи по оружию, что только были рядом, вдруг начинают умирать без видимых на то причин.