— В чем же ее суть?
— Это соревнования самых лучших пловцов, собранных по всему миру. Правила жесткие, ставки большие, но победа в «Регате» того стоит.
— Что значит «жесткие правила»?
— Иногда происходят несчастные случаи, — уклоняется он от прямого ответа. Однако по тону и выражению его лица я понимаю, что несчастные случаи на регате «Баттерфляй» — обычное дело.
Осторожно интересуюсь:
— Ты хочешь, чтобы я принял в ней участие?
Глаза Аристарха загораются азартом.
— А почему бы не рискнуть?! В случае победы мы оба получим приличные деньги.
— Хотелось бы для начала узнать подробности, — не спешу давать согласие.
— Узнаешь. У нас еще куча времени. Я вот что думаю… — чешет он коротко остриженный затылок. — Акихиро порекомендовал еще десять дней не давать нагрузку твоей правой руке. Что, если завтра мы махнем на самолете в Австралию?
— Завтра? В Австралию?.. — округляются мои глаза.
— А что! Через двое суток будем в Сиднее, где сядем на круизный лайнер и пяток дней развлечемся на борту, пока не прибудем в Суву. Там разместимся на борту моей яхты и не спеша дойдем до нужного острова. Путешествие займет ровно десять дней, и ты сможешь принять участие в «Регате». Как тебе мой план?
— Не знаю… Как-то неожиданно.
— Женя, — приобняв меня, шепчет он в самое ухо, — если у нас все получится — ты отхватишь такой куш, который не заработаешь в течение всей оставшейся жизни, прочесывая с металлоискателем все сочинские пляжи. Врубаешься?
Затея меня настораживала. Однако в предложенном плане привлекала одна деталь: путь до точки проведения регаты «Баттерфляй» предстоял неблизкий, а значит, шансы незаметно смыться многократно возрастали.
— Не знаю, не знаю… — вздохнул я, откинувшись на спинку удобной лавочки.
— Набиваешь себе цену? — улыбнулся могущественный собеседник. — Говори, чего ты хочешь, помимо кругленькой суммы выигрыша?
— Знаешь, у меня огромное количество желаний. Если озвучу все — у феи сломается волшебная палочка, золотая рыбка сдохнет, а Хоттабыч вообще побреется.
Аристарх опять покатывается со смеху.
— Ладно-ладно, обещаю часть из них выполнить. Вместо старика Хоттабыча.
Затем он легонько пожимает мою правую ладонь и, сладко зевнув, приказывает:
— А теперь спать. Завтра подъем в четыре утра…
Глава третья
В половине четвертого меня разбудил доктор Акихиро.
Продрав глаза и ощутив боль в затылке после вчерашних алкогольных излияний, я с удивлением обнаружил отсутствие охранника.
— Как спалось, Евгений-сан? — спросил японец.
— Так себе, — ощупал я голову. — А чего это вы так рано?
— Хозяин приказал сделать перевязку. Давайте-ка я осмотрю рану…
Пришлось подняться и предоставить спину для врачебных манипуляций.
Акихиро обрабатывал шов, я же прислушивался к звукам в коридоре. Похоже, охранники собирались в дорогу и поэтому на время оставили меня без присмотра.
«Неплохой шанс, чтобы прощупать японца, — подумал я. — Когда мне еще представится возможность побыть с ним наедине?..»
— Вы летите с нами? — начал я издалека.
— Да. Я всегда сопровождаю хозяина, когда он отправляется развеять скуку на Фиджи.
— И там исполняете обязанности врача команды?
— Да, Евгений-сан.
— Мы вчера долго разговаривали с Аристархом на эту тему. Скажите, как часто участники соревнований нуждаются в медицинской помощи?
— К сожалению, в помощи нуждаются многие участники. Как в медицинской, так и в психологической.
«Еще и в психологической?.. Стало быть, дело серьезное», — отметил я про себя.
— Аристарх вчера намекнул, будто некоторые пловцы погибают? — соврал я с уверенностью регионального чиновника.
— Бывает и такое…
— А вы в курсе, что проведение подобных соревнований противозаконно и преследуется полицией всех государств?
Вздохнув, врач промолчал.
Зная, что абсолютное большинство японцев от рождения являются до неприличия законопослушными гражданами, я продолжал давить на эту мозоль:
— Акихиро-сан, я тоже не люблю нарушать законы. Зачем нам с вами проблемы?
Он закончил обработку раны и вместо бинтовой повязки намеревался наложить аккуратный квадратик пластыря под цвет кожного покрова. При этом отвечать на вопросы не торопился.
— Акихиро-сан, у наших наций очень много общего. Мы могли бы помочь друг другу.
— Общего? Что, например?
— Например?.. Ну… А вот! Общая любовь к Южно-Курильским островам.
— Не смейте мне напоминать о наших северных территориях! — взвился япошка.
— Ладно-ладно, — сдал я назад. — У нас еще полно общих точек соприкосновения. Скажем… У вас васаби, а у нас — горчица! Остренько и со вкусом. Согласны?
Подумав, тот кивнул.
— А еще?
— Еще? О, вспомнил! Никто не может так красиво уйти из жизни, как мы. У ваших соотечественников для этого есть обряд харакири, у моих — русская рулетка.
— Русская рулетка, — повторил японец. — Согласен, это нас роднит.
— А я о чем! Вы могли бы представить америкоса или итальяшку, которые вспарывают себе брюхо? Или, крутанув барабан, приставляют ствол к виску?..
Собеседник уверенно мотнул головой.
— Нет.
— Вот и я не могу.
— Так что вы от меня хотите?
Подумав, я рискнул и озвучил смелое предложение:
— Вы могли бы помочь мне исчезнуть до того, как мы сядем в самолет. А я своим исчезновением лишил бы вас «радости» принимать участие в противозаконных действиях.
Долго разглаживая периметр приклеенного на спину пластыря, Акихиро молчал. Потом тихо произнес:
— Вы слышали о бусидо?
— О кодексе самураев? Конечно, слышал.
— Так вот из уважения к духу бусидо я не скажу хозяину о вашем предложении. Но и помогать вам не стану.
С этими словами он захлопнул свой чемоданчик, поднялся и исчез в коридоре.
— Жаль. Не сработало, — прошептал я, натягивая шорты. — Ладно, придумаем что-нибудь еще.
На пороге появился охранник и монотонным голосом прогудел:
— Аристарх Петрович приглашает на завтрак.
В сопровождении охраны мы покинули столовую на первом этаже «замка» и спустились по ступенькам крыльца на брусчатку обширной площадки. Аристарх был одет в цветастую рубашку, шорты и сандалеты на босу ногу. Меня обрядили в нечто схожее: просторную белую футболку, синие шорты и сланцы; а в качестве бонуса предложили солнцезащитные очки. Телохранители, как всегда, были в темных костюмах, маскируя под пиджаками внушительные стволы.
Выкатив из гаража спортивный автомобиль хищного вида, Аристарх пригласил меня в салон:
— Садись рядом. Наше путешествие начинается: самолет к вылету готов, билеты на круизный лайнер заказаны. Не пройдет и восемнадцати часов, как ты окажешься на восточном побережье Австралии. Бывал там когда-нибудь?
— Нет, — честно признался я.
— То-то же, — просиял он, повернул ключ зажигания и с гордостью поведал: — Объем движка почти шесть литров, мощность — восемьсот лошадок, максимальная скорость — триста тридцать километров в час.
— И цена, как у танка Т-90, — мрачно добавил я, поеживаясь от утренней прохлады.
— Да, триста пятьдесят тысяч долларов отвалил! — захохотал Аристарх, выруливая со двора.
«Не стоит она тех денег, за которые тебя похоронят», — подумал я, посматривая на машины сопровождения.
Вероятно, в одиночку он в последний раз передвигался, когда возвращался из колонии строгого режима. Вот и сейчас нас сопровождали три автомобиля с охраной.
Мы мчались по трассе М27 вдоль черноморского побережья. Ехали быстро, но, слава богу, без мигалок и сирен. Слева мелькали жилые массивы Мацесты, санаториев и пансионатов, Малого Ахуна, Хосты… Справа — пляжи, каменистый берег и бесконечная череда причалов на фоне сизого, казавшегося холодным моря.
— Как тебе мой новенький «Форд»? — довольно спрашивал Аристарх.
Мы ехали на очень крутой тачке — Ford Mustang Shelby GT500 Super Snake выпуска 2012 года. Ранее живьем подобную технику мне видеть не приходилось. Разве что по телеку или в журналах.
Признаться, мне надоела его самодовольная улыбка, и я решил слегка подпортить ему настроение.
— Где-то слышал, будто названия самых плохих машин начинаются на букву «Ф», — изрек я, глядя на дорогу. И уточнил: — «Форд», «Фиат» и все французское.
Критика его не смутила. Он продолжал улыбаться и радоваться жизни. А мне приходилось скрежетать мозгами по поводу предстоящего побега…
На территорию аэропорта Адлера мы проехали беспрепятственно, словно в салоне «Форда» сидел полномочный представитель президента или спикер парламента. Никакого досмотра, никакой таможни, никаких проверок документов. К слову, в моих карманах по-прежнему не было ни паспорта, ни денег, ни сотового телефона. Вообще ничего. Как у младенца, только что выписанного из роддома.
На одной из стоянок нас поджидал готовый к вылету небольшой самолет бизнес-класса «Фалкон-2000». Когда я служил во «Фрегате», нас частенько доставляли к месту предстоящей операции на таком же. Экономичный, быстрый, с комфортабельным салоном на пятнадцать-восемнадцать пассажиров.
Все четыре автомобиля лихо подрулили к опущенному трапу.
В салон, помимо Аристарха, Акихиро и меня, поднялись семь или восемь охранников во главе с бессменным начальником, которого я прозвал Автогеном Автовазовичем, и сухощавый молчаливый мужичок со стальным кейсом.
Отделка салона дала бы фору любому из тех «конторских» самолетов, на которых мне приходилось летать в бытность службы в ФСБ. «Вот так живут скромные российские воротилы теневого бизнеса», — подумал я, проходя между кожаных кресел и диванов.
Аристарх Петрович по-хозяйски устроился в огромном кресле и пригласил меня присесть напротив через столик. Все остальные разместились на диванчиках.