Дверца тут же захлопнулась, экипаж занял места в кабине пилотов, послышался гул турбин. Спустя минуту самолет резво разбежался по взлетно-посадочной полосе, оторвался и начал набирать высоту…
Через пять с половиной часов «Фалкон» коснулся колесами шасси бетонной полосы делийского аэропорта. Этот город располагался слишком далеко от океана, и до сего дня бывать здесь мне не доводилось.
— Что-то я проголодался, — тяжело поднялся из объемного кресла Аристарх. — Пока самолет заправляют и готовят к вылету, предлагаю перекусить в ресторане. Автобус уже подан…
К опущенному трапу действительно подрулил небольшой белоснежный автобус. Пассажиры самолета двинулись вслед за боссом к выходу…
В течение всего полета в салоне появлялась миловидная стюардесса с подносом. Она поила нас крепким кофе, разносила спиртные напитки и легкие закуски. Однако аппетит после раннего завтрака в «замке» разыгрался, и я был не прочь нормально пообедать.
Автобус подвез пассажиров «Фалкона» к одному из входов в гигантский аэровокзал с надписью «Терминал ¹ 3». Аристарх Петрович спустился на асфальт первым и с видом человека, прожившего в Дели как минимум полвека, направился к автоматическим стеклянным дверям.
Спустя несколько минут мы сидели за столиками в прохладном зале и вкушали своеобразные блюда национальной индийской кухни.
Второй этап путешествия от Дели до Сингапура длился на полчаса дольше и проходил над Индийским океаном. В остальном он ничем не отличался от первого: пассажиры дремали, пили спиртное с прохладительными напитками или глазели в несколько телевизионных панелей, разбросанных мыслью дизайнера по салону самолета.
Я с тоской смотрел на проплывающие рядом облака, на бескрайний океан и зеленеющие внизу Адаманские и Никобарские острова.
А что было еще делать? Чем дальше от России уносил меня самолет, тем призрачнее становились шансы сбежать из компании нового знакомца. Обедая в ресторане аэровокзального комплекса Дели, я постоянно ловил на себе взгляды охранников. Даже в туалет перед посадкой в самолет меня отпустили лишь в сопровождении трех амбалов.
Такое же пристальное внимание я ожидал и в Сингапуре, и в городах Австралии, и на борту круизного лайнера, и в Суве до самого момента посадки на яхту. «На яхте меня попросту запрут в каюте и выпустят непосредственно перед началом «Регаты», — размышлял я о ближайшем будущем. — А что произойдет позже — во время регаты «Баттерфляй» и после ее окончания — известно одному богу. И еще Аристарху Петровичу. Провалиться бы ему на этом месте…»
Ближе к завершению второго этапа мной занялся доктор Акихиро. Для этого я пересел на его диванчик, стянул с себя футболку.
Раскрыв волшебный чемоданчик, он осторожно отковырял пластырь, осмотрел и обработал рану. После чего наложил свежий квадратик пластыря телесного цвета.
А едва я вернулся в кресло, как самолет приступил к снижению…
Наше пребывание в Сингапуре ограничилось одним часом и точь-в-точь походило на остановку в Дели. Пока самолет и экипаж готовились к очередному вылету, небольшой автобус довез нас до терминала. Короткий перекус в ресторане, неспешная прогулка в обратном направлении с заходом в туалетную комнату…
Ничего интересного. И ни одного подходящего момента, чтобы улизнуть от следовавших по пятам охранников.
В Сингапуре я бывал трижды, и кое-что помнил из особенностей огромного мегаполиса. По крайней мере, российское посольство нашел бы без труда. Через него связался бы с бывшим шефом — Сергеем Сергеевичем Горчаковым. Уж он-то по старой памяти наверняка бы помог.
Увы, сбежать не было никакой возможности. А впереди ждал Зеленый континент под названием Австралия. Возле ее берегов мне доводилось ходить на военных кораблях. В городах же я не был ни разу, а значит, шансы на успех побега сводились к нулю.
Но я не унывал. В конце концов, мое спокойное поведение вкупе с отказом от попыток сбежать отчасти притупляли бдительность многочисленной охраны. Это, безусловно, поможет в дальнейшей реализации моих планов.
Третий этап финишировал в аэропорту городка Дерби, расположенного на северо-западном побережье Австралийского континента. К этому моменту в пути мы находились боле четырнадцати часов; череда перелетов и невозможность хорошенько размять мышцы прилично утомили.
Взлетев после часовой остановки в Дерби, наш «Фалкон» снова взял курс на юго-восток. Я глядел на бесконечную равнину и гадал, почему Австралию называют Зеленым континентом. Под крылом самолета простиралась желтовато-красная пустыня, слегка разбавленная клочками скудной растительности…
Перелет до Сиднея занял около четырех часов. Все пассажиры, кроме пары охранников, дрыхли — сказывалась усталость, помноженная на однообразие длинного путешествия. Даже Аристарх, накидавшись после Сингапура коньячком, мирно посапывал в кресле напротив.
К Сиднею подлетали в половине десятого вечера по сочинскому времени. На самом же деле — с учетом пройденных нами часовых поясов — за окнами давно светало; в восточном полушарии начинался следующий день.
Самолет снижается, пилоты готовятся к посадке. Миловидная девчонка разносит крепкий горячий кофе, пирожные и шоколад. Народ нехотя просыпается…
У трапа нас встречает не автобус, а четыре таксомотора, вероятно заказанных сухощавым молчаливым мужичком со стальным кейсом.
И опять никаких проверок, таможни, пограничников…
Глядя на мелькавшие за окном кварталы незнакомого мегаполиса, я не переставал удивляться тому, как быстро и безотказно по всему миру работают деньги. Большие деньги.
Мы ехали на северо-восток. Сидней уже давно проснулся: фонари и рекламные вывески погасли, улицы наполнились автомобилями, а тротуары — прохожими.
— Порт, — объявил Аристарх Петрович, кивнув в сторону изогнутой арки моста, перекинутого через широкую бухту.
Машины одна за другой повернули на трассу, идущую вдоль красивой набережной и, остановились на одном из причалов.
Справа высилось громадное тело белоснежного круизного лайнера.
— Voyager Of The Seas, — прочитал я название на корме.
— Все верно, — отозвался Аристарх. — На его борту нам придется провести шесть дней и пять ночей. Плавал на таком?
«Не плавал, а ходил», — захотелось мне его поправить.
Однако вслух я сказал такой бред, от которого сам еле сдержал улыбку:
— Нет. Я только однажды плыл на пароходе. По Волге. Из Саратова в Самару…
Глава четвертая
Я сижу за одним из столиков на верхней палубе круизного лайнера Voyager Of The Seas — огромного, как контейнеровоз, и комфортабельного, как британский лимузин ручной сборки. Рядом со мной постоянно отирается парочка опричников из команды Аристарха Петровича. Увы, приходится привыкать к их обществу. С некоторых пор я без них никуда…
Будучи командиром «Фрегата», я иногда устраивал себе подобный отдых, предпочитая путешествия по Средиземному морю. Однажды довелось неплохо оторваться на итальянском лайнере Costa Fortuna— близнеце недавно погибшего у берегов Италии лайнера Costa Concordi». Но «Фортуна» была значительно скромнее по размерам, оснащению и роскоши.
«Вояджер» — это целый плавающий город, состоящий из пятнадцати палуб. С вертолетной площадкой на носу и небольшой «вертушкой», выкрашенной в желто-черные тона. С трехэтажным центральным рестораном и огромным казино с полным набором игорных развлечений. С полем для гольфа и ледовым катком. С картинной галереей стоимостью в двенадцать миллионов долларов и трехъярусным театром. А также с «королевским променадом» — длинной прогулочной зоной с чередой магазинчиков, кафе, с ярмаркой уличных музыкантов и непередаваемой атмосферой уюта старинного городка.
В этом плавающем дворце имелось огромное разнообразие кают — целых двадцать девять категорий. От простеньких внутренних — без возможности полюбоваться в иллюминатор и подышать свежим воздухом. До громадного королевского сьюта с гостиной, шикарной спальней, балконом и ванной комнатой с джакузи.
Меня поселили в одном из самых дешевых жилищ. Полагаю, не потому, что Аристарх Петрович вдруг зажал какую-то тысячу долларов. Просто он все еще опасался фортеля с побегом. Чувствовал, гад, подкоркой ощущал мое желание смыться.
В соседи мне определили охранника. Причем не постоянного, а сменяемого каждые восемь часов. Таким образом, мой соглядатай не спал ни днем, ни ночью. Днем валялся на кровати и глазел в телевизор; ночью сидел в кресле и листал под настенным бра журнальчик.
Аристарх, естественно, поселился в самой крутой каюте — Royal Suite с огромной верандой. Автоген Автовазович и сухощавый мужичок с кейсом — в Junior Suite с балконом. Телохранители — во внешних двухместных каютах, имеющих ванные комнаты и окна с видом на океан.
На площадках верхней палубы солнце нещадно припекает. Центр огромного открытого пространства занят двумя прямоугольными бассейнами со странной скульптурной композицией в виде пирамиды из полупрозрачного материала. Бассейны окружают ряды лежаков; у высоких круглых надстроек под навесами террас и балконов — россыпь столиков. Те отдыхающие, что не плещутся в искусственных водоемах, попрятались в их тени.
Вообще-то июль — пик зимнего сезона в Южном полушарии. Но Австралия не столь далеко от экватора, чтобы у городов Восточного побережья ощущалось ее ледяное дыхание. Архипелаг Фиджи в еще более выгодном положении — на целую тысячу миль ближе к экватору. Там зимы в нашем привычном понимании не бывает вообще.
Вторые сутки наше судно идет одним и тем же курсом на северо-восток. Ни градуса влево, ни градуса вправо. Поселившиеся на борту туристы успели обжить места отдыха: бары, двухуровневые рестораны, ночные клубы, казино, СПА-салоны, бассейны…
Проведав меня после выхода лайнера из порта, Аристарх выдал немного наличных денег и объяснил постоянное присутствие охранников: