Вульф был в Аргентине, и, знаешь ли, эти красные стаканчики там и правда используют…
Они разговорились и уже не смогли остановиться.
Легенда эта нужна Изабель. А инстаграму без разницы. Связное повествование инстаграму ни к чему. Белые пятна между картинками пусть себе остаются неизвестностью. Подразумевается – и этого достаточно, – что Вульф, вот так запросто, нашел человека, которого искал. И Робби, тоже запросто, нашел такого человека.
картинка: Исландский ландшафт, равнина из черного камня, оттененного выплесками фосфорически-зеленого мха и ослепительно голубыми термальными источниками. Самый неземной из всех мыслимых пейзажей лица земли. Будто лицо совсем другой планеты, обманувшей бы, наверное, надежды космических туристов, предъявив им вместо изобилия – джунглей, кишащих неведомыми тварями, крылатыми, или копытными, или всякими-разными, – свое застывшее, суровое великолепие, что можно, пожалуй, отождествить с подачей папоротника к столу. Сравнил ведь Робби в своем давнем письме Исландию с раем, пусть и сбившим бы с толку тетю Зару, бедную старушку, которая потребовала бы объяснений: не случилось ли какой-то ошибки, не отправили ли ее после праведной и добродетельной жизни не в тот загробный мир?
подпись: Мы с Робби как в раю. Здесь, посреди всего.
Изабель продолжает изумляться временами: Вульф (и теперь Робби вместе с ним) пробыл в Исландии уже больше года, а подписчики и не замечают, похоже, или им все равно. Это, размышляет она, вроде как вечность для Робби и Вульфа. Бегство из временны́х рамок.
Никто и не догадывается, что Натан, улизнув из дома, пошел к озеру. Никто не заметил. Натан уже не так удивляется, как раньше, что другие верят утверждению, будто у него все нормально. Уже почти не винит их в этом. Всем ведь хочется, чтобы одним беспокойством было меньше.
Он лежит навзничь на хрусткой траве, разглядывая роящиеся в небе звезды.
Ночью это место уже не кажется таким заурядным. Может быть, оно все-таки подходящее.
Приподнявшись на локтях, он смотрит с небольшой возвышенности на озеро. Вот какое это место с самим собой наедине. Вот деревья со слабым смолистым запахом. Вот спокойный простор воды. Вот небо и тишина.
Нет, он не заслуживает прощения. И знает это.
Он встает, подходит к кромке озера. Звезды в небе так ослепительны, что самые яркие из них мерцают, поигрывая, и на черной глади воды.
А если войти в нее? И поплыть к ближайшей звезде?
Наклонившись, Натан зачерпывает воду в ладони. А она гораздо холодней, чем он думал. Озеро ледяное – вот что пугает его больше всего, и страх этот ему неприятен. Сделав полшага вперед, он опять погружает ладони в воду. Она плещется у носков его кроссовок. Натан уверен, что сможет преодолеть страх перед холодом, если даст себе время собраться с духом. Откуда-то с другого берега доносится ропот совы, такой тихий, что можно решить по ошибке, будто звук этот издает озеро, печально вздыхая. Натан заходит в воду по икры. Дно озера илистое – засасывает кроссовки. В непроглядной черноте воды его ступни исчезают бесследно. Он способен окунуться в свой страх перед холодом. Уверен в этом. Он делает еще шаг вперед. Звезда поблескивает на воде. На дальнем берегу снова ухает сова.
Изабель набирает текст от имени Вульфа, публикует его вместе с картинкой, и тут на кухне появляется Дэн. Она незаметно сует телефон обратно в карман.
– У тебя все нормально? – спрашивает Дэн.
– Угу.
Она не поворачивается к нему. Когда живешь раздельно с мужем, считаться с его чувствами, как выяснилось, уже необязательно. Даже если вы расстались любезно – без войны, скорее признав общее поражение: любовь подошла к концу. Даже если остались друзьями, или каким там словом вы предпочитаете называть свои теперешние отношения.
– Цыплят собираешься в духовку класть? – спрашивает он.
– Собираюсь.
Изабель прижимает локти к бокам. Дэн явно подошел ближе – слегка усилился его дух: соленая остринка пота в сочетании с тем, что иначе как “Дэн” и не назовешь, – запахом металла как будто бы и кедровой стружки, однако же не того и не другого. Реже встречаясь с Дэном, Изабель обоняет все это гораздо отчетливей.
– Может, я займусь ужином? – спрашивает он.
– Правда?
– Ага.
Изабель поворачивается к Дэну. Она обескуражена на секунду его цветущим видом, его выдержанной временем красотой, хотя виделись они всего минут двадцать назад. Всю жизнь ей знакомый Дэн буквально в последнюю минуту претерпел некое превращение, стал вдруг старше и симпатичнее – ему как будто громкости прибавили. Жгучим блондином он остался только на кончиках волос. Рот Дэна заключают в скобки две глубоко прочерченные борозды, не только подчеркивая мягкость его губ, но и придавая им властную соблазнительность, чего недоставало в свое время его более миловидному юному лицу. Дэн с неожиданной веселостью справляется с тем обстоятельством, что ничего серьезного и продолжительного из его “камбэка” не вышло. Не пришлось бы утешать его, думала в ужасе Изабель, но Дэну этого, как выясняется, не нужно. Порой она спрашивает себя, не была ли причиной их разрыва во многом ее неготовность поддерживать Дэна в процессе испарения его надежд, ее обеспокоенность перспективой заставать его среди дня еще лежащим в постели, ожидая, что сейчас она придет и предложит ему какие-нибудь доказательства бесценности жизни и взаимной любви – всех этих якобы вечных истин, и для нее самой отнюдь не несомненных.
Тот Дэн, однако, так и не явился на свет.
А этот Дэн доволен, и вполне, своим кратким недоуспехом – хорошо, считает, потрудился, – и примерно так же доволен (или делает вид) местом преподавателя в частном университете Нью-Скул. Этот Дэн не смущен тем фактом, что в основном деньги по-прежнему зарабатывает Изабель. Этот Дэн опять же доволен (или делает вид) тоже весьма неожиданным успехом младшего брата: в галерее на Орчард-стрит открылась выставка Гарта, Музей Уитни купил одну из его работ. Уитни, по причинам, только музею известным, захотел приобрести изделие под названием “Гамлет” – из свиной шкуры, обмазанной смолой и утыканной кусочками битого стекла, фальшивыми алмазами и настоящими зубами, которые Гарт заказал через интернет – да, и такую жуть можно заказать.
Странное дело, но, добившись успеха, Гарт как будто постарел. Приходят на ум эпитеты “осунувшийся” и “болезненный”, чего раньше и в помине не было. Дэн же, слегка преуспевший, но по большому счету все же потерпевший фиаско, устойчив и весок, будто высеченный из розового гранита.
Интересно, многие женщины начинают с большей благосклонностью и, ну ладно уж, вожделением думать о своих мужьях после того, как ушли от них? Может, кто-то проводил исследования. Стоит погуглить.
– Садись туда, – он указывает на дубовый табурет, который Изабель купила в захудалом антикварном магазинчике, а тот через неделю закрылся, пополнив ряды заведений, как-то переживших худшее, но разорившихся на фоне последствий.
Она садится на табурет. Он берет со стола бутылку каберне, безошибочно определяет, неизвестно как, ящик, где хранится штопор. Говорит:
– А кухня симпатичная.
Да, кухня – единственное неоспоримое достоинство этого дома. Жилье Изабель снимала в слегка помутненном состоянии, знала только, что хочет пожить за городом какое-то время и что ей нужны отдельные спальни для детей. Все остальные дома, которые Изабель показывали, были лишь имитацией загородных: со стеновыми панелями мятно-пастельных тонов, свежеуложенными дубовыми полами, недавно пристроенным гаражом на три автомобиля.
Когда Изабель сказала риелтору: “Давайте посмотрим дома, где остались хоть какие-то привидения – если понимаете, о чем я”, та ответила раздраженно-озадаченной улыбкой. Но когда Изабель добавила: “Что-нибудь постаромоднее, не с таким свежим ремонтом”, риелтор улыбнулась уже по-другому. Нашелся, сказала она тем вечером мужу за коктейлем, человек, который, пожалуй, и снимет дом на Скиннер-роуд.
После переезда Изабель очень скоро поняла: не такой свежий ремонт тоже может очень даже удручать, если это означает, что предыдущие обитатели покрыли сосновые полы политурой, оставили в подвале неистребимый запах псины, а потолки спален наверху заклеили звукоизолирующей плиткой. Другие дома воссоздавали деревенскую жизнь в сентиментальных тонах, прежде будучи очищены от прошлого, жилище же на Скиннер-роуд, напротив, упрямо хранит свою историю запустения и долгих пьяных ночей, череды злосчастных ошибок и бед, приведших сюда прежних арендаторов. Согласившись снять дом, Изабель явно недооценила этот застарелый дух промозглого разочарования и явно переоценила свою способность сделать с ним хоть что-нибудь. Она помнит только, что после того звонка насчет Робби ей нужно было скрыться, пожить немного в уединении, не слишком далеко от детей (меньше часа езды, если без пробок), но там, где ее не станут понуждать чаще бывать на людях – пойти прогуляться, например, или пообедать с подругой. В основном люди, даже (или особенно) те, которым ты дорог, согласны дать тебе погоревать месяц-другой, а потом уже начинают беспокоиться – за тебя и за себя.
И да, Изабель, как ей сейчас напомнили, соблазнилась здешней кухней со старинными, однако все еще рабочими холодильником и кухонной плитой в стиле ретро, сохранившимся, тоже с незапамятных времен, балочным потолком и красным линолеумом на полу, полвека, наверное, здесь пролежавшим, а то и больше. Прежние жильцы, из последних, видимо, не очень-то увлекались готовкой. Легко представить в этой раковине гору грязной посуды, из которой ели второпях купленное навынос, горы пустых коробок из-под пиццы на этих столах – потом их просто убрали, а кухня осталась нетронутой, девственной, можно сказать, надо было только лампочку ввинтить, не стоваттную даже, в гнездо светильника из гофрированного стекла под потолком. С этим Изабель справилась.
Дэн открывает вино, наливает в стакан для сока и подает ей. Каберне такое темное, почти до черноты. Сделав глоток, Изабель мимолетно убеждается, что ничего настолько вкусного никогда еще не пробовала.