— Лови! — Кей бросает мне пистолет и одновременно с этим его тёмные глаза вдруг расширяются, ноги отпружинивают от асфальта и его высокая фигура бросается на меня, отталкивает в сторону и, хватая мора, едва ли не вцепившегося мне в спину, одним резким движением скручивает ему шею.
Я дышу. Тяжело и резко. Звуки возвращаются, становятся прежними. Мишень перед глазами исчезает, а все мысли занимает один единственный вопрос: «Кей не ранен»?
— Ви! Чего валяешься?! — выводит меня из ступора крик Ти, и я возвращаюсь к стрельбе по мутантам, которые ещё недавно были такими же людьми, как и мы.
Си возится с кодовым замком на двери броневика, Би хлопочет рядом. Ди без сил сползает на землю и её рвёт.
Моров становится меньше. В этом сражении мы одерживаем победу.
Но не в войне.
— Не стрелять! — вдруг раздаётся рёв Ти, последняя пуля вырывается из моего пистолета и становится тихо.
По тротуару к нам идёт женщина облачённая в рваное красное платье на бретельках, медленно, шатаясь из стороны в стороны, будто перебрала в баре напротив. Её рот и глаза кажутся нормальными, человеческими. Светлые волосы грязные, рваные пряди выбиваются из съехавшего на бок хвоста. Женщина обнимает себя руками, её губы дрожат в бормотании, светлые глаза смотрят на Ти.
— Не стрелять! — не своим, напряжённым, как звенящая струна голосом повторяет командир и делает несколько неуверенных шагов навстречу женщине.
— Спятил?! Что делаешь?! — кричит ему в спину Джей и выпускает две пули в мора с диким воплем выпрыгнувшего к нам с окна второго этажа. — Они снова идут! Рыжик, сколько там возиться будешь?!!
Всё, что нам остаётся — прикрывать Ти, пока тот движется в направлении выжившей женщины, которую по странным причинам игнорируют моры.
Чувство опасности внутри меня, как сталь накаляется до предела и бьёт тревогу, отзываясь болезненными спазмами в висках.
— Готово! Я подобрал код! — кричит Си, и дверь машины распахивается.
— Все внутрь! — вопит Джей. — Эти уроды лезут с каждой щели!
— Прикрывать меня! — не оборачиваясь, отдаёт команду Ти и мы с Кеем продолжаем отстреливать моров, освобождая дорогу женщине.
Би что-то кричит. Что-то о том, что нам не следует этого делать! Её крик становится отчаянным, но Ти не слышит её… Кровь в висках стучит так громко, что и я не разбираю ни слова. Во мне будто что-то перестраивается, смещает с места сомнение и придаёт уверенность.
Женщина протягивает Ти руку, взгляд молит о помощи…
— НЕ СТРЕЛЯТЬ В НЕЁ! — с надрывом орёт командир, но я ничего не могу поделать со своими инстинктами, и дуло моего пистолета направляется в её сторону.
«Эта женщина… она не человек», — вспыхивает в голове, и я жму на курок. В ту же секунду пасть «выжившей» распахивается, обнажая острые акульи зубы. Рывок, и тело командира с глухим звуком ударяется об асфальт. Его руки успевают сомкнуться на шее женщины до того, как зубы мора впиваются в его плоть.
Моя пуля угодила ей в плечо и теперь из него сочится тягучая тёмно-вишнёвая жидкость со странным металлическим мерцанием.
— Это не выжившая, — с опозданием замечает Би и вслед за Си забирается в броневик.
— Ну же, скорее! — отчаянно кричит мальчишка. — Помогите ему! Чего встали?
Кей оживает первым, одновременно с парой заточенных пикообразных клешней, вытягивающихся к небу из спины женщины. Эти штуки отличаются от тех, которые я видела у других моров, и выглядят ещё более опасными.
Настраиваю зрение, но красная мишень так и не появляется перед глазами, что заставляет думать о том, будто она и вовсе померещилась. Джей стреляет первым, но пули пролетают мимо: женщина двигается резко, почти неуловимо, как минимум, избегая прямых попаданий в голову, что доказывает — это существо разумно. Из её рта вырывается оглушительный вопль и тут же стихает, оставляя в ушах нескончаемый гул. Звук мотора — первое, что ясно доносится до сознания и я вижу рыжую голову Си показавшуюся из броневика. Мальчишка кричит, что машина исправна и пора двигать отсюда.
Вопль женщины раздаётся вновь и пока Джей изрыгая проклятья отстреливает окружающих нас моров, Кей бросается к Ти, на бегу выхватывая из-за пояса армейский нож и с прыжка вонзает его женщине в спину. «Пика» проносится над его головой, Кей падает на землю и откатывается в сторону.
Момент.
Её защита ослабла. Целюсь. Стреляю. Сонная артерия на шее извергает на Ти фонтан крови и с приглушёнными булькающими звуками женщина заваливается на бок, давая командиру шанс выбраться из-под неё и отползти в сторону. Раздаётся выстрел, и я не сразу понимаю, что стрелял Ти. Пуля угождает женщине в висок; её тело предсмертно вздрагивает и в неестественной позе замирает на асфальте.
Командир тяжело дышит и огромными не верящими глазами, в которых я замечаю испуг, смотрит на женщину. Кей подхватывает его под подмышки и не без труда тащит к машине.
— Ви! — зовёт меня мальчишка, намекая, что бы и я уже волокла свои ноги к броневику. Почти срываюсь с места, как перед глазами, точно кадр из старого чёрно-белого кинофильма вспыхивает картинка. Я вижу Кея. Он выглядит по-другому. Одет в обычную гражданскую одежду и синюю бейсболку. Кей улыбается, тянет ко мне руки и заключает в объятья. Он выглядит моложе, на его лице нет щетины и тяжести во взгляде. Я касаюсь его, вожу ладонями по спине и чувствую… чувствую запах свежести и мужского парфюма. Его запах бесподобный, одурманивающий. Его лицо склоняется над моим ухом, губы что-то шепчут. Что? Не могу разобрать… В тёмно-карих глазах столько тепла, что я готова утонуть в них. Его ладонь сжимает мою, Кей подносит её к губам и целует тонкий золотой ободок на моём безымянном пальце… Кей выглядит счастливым. Я чувствую себя счастливой… Он целуется меня, мягко, томно и в тоже время с той силой, которая безоговорочно даёт понять, что я целиком принадлежу этому человеку… И я хочу ему принадлежать…
— Эй, мелкая, корабль отчаливает! Если решила составить морам компанию, то давай, будь здорова! — врывается в сознание рёв Джея; пули свистят над головой, ударяя по морам за моей спиной.
Кей оказывается рядом, от жесткого взгляда его тёмных глаз вдоль позвоночника проносится волна колючей дрожи; он силой заталкивает остолбеневшую меня в броневик. Дверь захлопывается, и машина трогается с места.
Три часа спустя
— Её рвёт, мать вашу! Выпустите её из машины! — орёт Джей, открывая дверь броневика и толкая Ди наружу.
Блондинка в предобморочном состоянии, её лихорадит, но как ни странно температура ниже нормы. За несколько часов её вырвало дважды и теперь нас окружает кислый запах блевотины. А ещё запах крови, потому что Ти с ног до головы покрыт ею после столкновения с той женщиной.
Джей помогает Ди высунуть голову наружу и её снова рвёт, на этот раз кровью.
— Плохо дело, — неутешительно замечает Би, качая головой и с опаской глядя на меня. — Это заражение. То самое… заражение.
— Разве ты не говорила, что тела вируса содержатся в слизи на этих долбаных клешнях?! — рычит Джей, придерживая блондинку за талию, чтобы та не вывалилась из броневика.
— Говорила! — огрызается Би. — А ещё я говорила, что совершенно в этом не уверена! Слюна — вот, где содержатся вирионы, частицы вируса. Один укус и… — Она замолкает, смотрит на то, как рвёт Ди, судорожно вздыхает и опускает голову. — Противоядия нет.
— Сколько у неё времени? — раздаётся голос командира из водительской кабины. Только спустя несколько часов Ти пришёл в себя и сменил Джея за рулём.
— Не знаю. Всё индивидуально, зависит от выносливости организма и стойкости иммунитета, — отвечает Би, помогает Ди усесться на место и укрывает её куском найденного брезента. — Два… три часа. Может четыре.
— И что потом? — Джей таращится на блондинку с неприкрытой брезгливостью. — Потом она станет одной из этих тварей с клешнями?
— Закрой рот, — осаждает его Кей вполголоса и, как ни странно, Джей замолкает, отсаживается в дальний угол и с невозмутимым видом начинает копошиться в своём мешке с провиантом.
Мы выехали на окраину города, и только когда на тепловизоре не осталось ни одной красной точки было решено заглушить двигатель, потому что запасы топлива не вечны. А наш броневик, не смотря на год своего рождения, работает на бензине, в этом малыш Си всех нас успел заверить. Как и в том, что жить его гаджету осталось не так много — батарейка садится и, если мы всё ещё хотим добраться до места назначения, то лучше поторопиться.
Кей велел вбить координаты в имеющийся в броневике навигатор, чем Си и занялся, неустанно продолжая просвещать нас в том насколько крута эта тачка. Куча мигающих лампочек и десятки рычагов, которые лично мне ни о чём не говорят, множество приборов и встроенных в панель сенсорных дисплеев, которые оказались бесполезными благодаря недееспособности сети. Как и радио гарнитура, в которой вот уже битый час не раздаётся ничего кроме шипения. А двигатель заводится только при вводе кодового слова, что интересно больше всего! Потому что нашему маленькому рыжеволосому гению удалось подобрать это самое слово из миллионов комбинаций!
— Вот, смотрите! — с горящими глазами, Си нетерпеливо продемонстрировал нам свой гаджет, а точнее указал на короткую горящую жёлтым надпись в самом верху карты. — Видите? «МОРА». Здесь написано — «МОРА». И при перезагрузке планшета на заставке вспыхивает это же слово. Странно, да?
— И ты просто ввёл его, как кодовое слово? — не без скептицизма заметила я.
— Ага! — довольный собой улыбнулся Си. — Просто в голову пришло! Кодовый замок на двери настроен на это же слово. Как и замок от двигателя броневика. Все приборы заработали, как только я ввёл эти четыре буквы.
— И что оно значит? — хмурился Ти. — Что за «МОРА»?
Си пожал плечами:
— Чего не знаю, того не знаю. Сразу думал, это карта так называется, а теперь думаю… ну… просто возможно, это… название нашей операции, в общем.