– Видите эту дырочку? Точно такая же была в пиджаке одного из братьев Сальта. И такая же…
З-З-З-З-З-З-з-з-з-з-з-з-з…
Комиссар мгновенно услышал характерный звук. Он поднял голову и увидел на потолке муху. Она немного поползала, потом сорвалась с места и закружилась над их головами. Полицейский, раздраженный жужжаньем, хотел было ее поймать, но комиссар остановил его. Он следил за полетом, желая проследить, куда она сядет.
– Наблюдаем!
Нарезав множество кругов и истощив вконец терпение полицейских и журналистки, муха соизволила сесть на шею покойника. Потом переползла к нему на подбородок и исчезла под телом.
Комиссар, очень этим заинтересованный, подошел и перевернул тело профессора, желая узнать, куда направилась муха.
И тут он увидел послание.
Профессор Макхариус, собрав последние силы, окунул палец в кровь, капающую у него из ушей, и попытался что-то написать на наматраснике, прежде чем рухнуть на него. Может, он хотел, чтобы убийца не заметил послания, а может, просто умер в следующий миг.
Все, кто был в комнате, подошли и смотрели на семь начертанных им букв.
Муха как раз погрузила хоботок в кровь, которой была написана первая буква «М». Затем, покончив с закуской, она попробовала и «У», и «Р», и «А», и «В», и «Ь», и «И».
«Летиция, доченька моя любимая,
Не суди меня.
Я не мог оставаться рядом с тобой после смерти твоей матери, потому что, стоило мне посмотреть на тебя, как я сразу видел ее, и тогда появлялось ощущение, что раскаленный добела нож входил мне в сердце.
Я не из тех крепких орешков, которые выстоят, что бы ни случилось, и в бурю только крепче стискивают зубы. В трудные минуты мне хочется бросить все и улететь на крыльях ветра, словно сухой листок.
Знаю, я выбрал для себя выход, который обычно расценивают как слабость, – бегство. Но ничто другое нас с тобой не спасло бы.
Ты будешь расти одна, будешь одна учиться, и тебе придется найти в себе силу, которая поможет двигаться все вперед и вперед. Поверь, это не самая плохая школа, а может, даже очень хорошая. В жизни ты всегда одинок, и чем раньше мы это понимаем, тем лучше.
Ищи свою дорогу.
Никто в моей семье не знает о твоем существовании. Я всегда умел хранить в тайне то, что было мне дороже всего. В тот день, когда ты получишь это письмо, я наверняка буду уже мертв. Стало быть, искать меня не стоит. Я оставил свою квартиру племяннику Джонатану. Не ходи туда, не разговаривай с ним, ничего не требуй.
Я оставляю тебе другое наследство. Большинству смертных подарок может показаться несущественным. Но для любознательного и предприимчивого ума он бесценен. А я в тебе не сомневаюсь.
Я оставляю тебе чертежи аппарата, который дает возможность понимать обонятельный язык муравьев. Я назвал его «Розеттский камень», потому что он дает уникальную возможность соединить мостом два биологических вида, две высокоразвитых цивилизации.
В сущности, этот аппарат – настоящий переводчик. С его помощью мы сможем не только понимать муравьев, но и говорить с ними. Вступить в диалог с муравьями! Ты можешь себе это представить?!
Едва я начал пользоваться этим аппаратом, он сразу же открыл передо мной такие захватывающие возможности, что на их осуществление мне не хватит оставшихся дней моей жизни.
Продолжи мое дело. Подхвати эстафету. Потом ты выберешь кого-то, кто сумеет помочь и пойти дальше. Наше дело необходимо продолжать. Но работать нужно, соблюдая строжайшую тайну. Еще не настало время, чтобы люди познакомились с умственными способностями муравьев. Говори об этом только с теми, кто будет тебе необходим, чтобы двигаться вперед.
Возможно, мой племянник Джонатан попробовал использовать предыдущую модель машины, которую я оставил в подвале. Я в этом сомневаюсь, но по большому счету это не имеет значения.
А тебя – если ты поймешь, что этот путь твой и в этом твое призвание, – ждет множество потрясающих открытий.
Я люблю тебя, доченька.
P.S.1. Прилагаю чертежи «Розеттского камня».
P.S.2. Прилагаю второй том моей «Энциклопедии относительного и абсолютного знания». Копия лежит также в подвале моей квартиры. Этот труд охватывает все области человеческого знания, но главное место в нем занимает энтомология. «Энциклопедия относительного и абсолютного знания» – своеобразная общая копилка: каждый вкладывает в нее то, что у него есть, и может найти и взять то, что ищет. Каждый читатель черпает из энциклопедии что-то свое, потому что она резонирует с его жизненным опытом, подстраивается под его мировоззрение.
Знай, я оставляю тебе помощника и друга.
P.S.3. Ты помнишь, когда ты была маленькой, я задал тебе задачу (ты и тогда уже любила загадки): как сложить четыре равносторонних треугольника из шести спичек? И дал ключевую фразу, которая должна была тебе помочь. Вот она: «Думай нестандартно». Ты размышляла довольно долго, но решила задачу. Открыла третье измерение. Отказалась от плоскости. Построила пирамиду. И это был первый шаг. Теперь я предлагаю тебе следующую задачу. Второй шаг. Построй из шести спичек не четыре, а шесть равносторонних треугольников. Фраза-ключ, которая должна тебе помочь, покажется тебе полной противоположностью первой. Запомни ее: «Думай как все».
Армия двигалась вперед, лес менялся. Кое-где в песчанике белели выходы известняка, похожие на молочные зубы. Вереск сменился мхом, потом папоротниковыми джунглями.
Подгоняемые нестерпимой августовской жарой муравьи в рекордно короткий срок добрались до восточных городов Федерации: Ливиу-Кана, Зуби-зуби-Кана, Зеди-бей-Накана. Повсюду им подносили коконы с медвяной падью, ветчину из кузнечиков, головы сверчков, фаршированные пшеничными зернами. В Зуби-зуби-Кане им подарили стадо из ста шестидесяти дойных тлей, которому предстояло сопровождать их.
И повсюду шел разговор о Пальцах. Только о них и говорили. Все знали о бедах, которые они причиняют. Целые экспедиции погибали. Пальцы давили их.
Город Зуби-зуби-Кан, однако, никогда не сталкивался с Пальцами непосредственно. Так что же мешает? Зубизубиканийцы очень хотели бы принять участие в походе, но близился сезон охоты на божьих коровок, и потом, их крепкие челюсти были нужны им самим, чтобы защищать обильное поголовье тлей.
Следующим пунктом стал Зеди-бей-Накан, великолепный город, построенный среди корней бука. Его жители оказались отзывчивее. Они очень быстро сформировали артиллерийский отряд, снабженный высококонцентрированной 60-процентной кислотой, и снабдили его двадцатью коконами-амфорами, полными этого химического оружия.
Этому городу Пальцы тоже нанесли большой ущерб. Гигантской иглой они нарисовали какие-то знаки на коре их дерева. Буку сделалось очень плохо, и он стал выделять ядовитый сок, от которого едва не погибли все зедибейнаканийцы. Все они были вынуждены переселиться в другое место и ждать, пока раны на коре зарубцуются.
А что, если Пальцы – существа, творящие благо, а мы просто не способны понять их замыслов?
Наивное заявление юнца номер 24 было встречено с изумленным недоумением. Как можно говорить такое, тем более если участвуешь в походе против Пальцев?
Воин номер 103 683 поспешил на помощь недальновидному ополченцу. Он объяснил, что в Бел-о-Кане специально тренируются, придумывая самые разные точки зрения на происходящее. Это делается для того, чтобы враг ничем не мог тебя удивить.
Один белоканец пропел горожанам последнее творение Матери Шли-пу-ни по случаю Великого похода:
Чем больше противник, тем больше ты,
Сражаешься с ящерицей – ты становишься как ящерица,
Сражаешься с птицей – ты становишься как птица,
Сражаешься с клещом – ты становишься как клещ.
А тот, кто сражается с богом, становится богом? – спросил себя номер 103 683.
Как бы там ни было, зедибейнаканийцам песнопение очень понравилось. Они расспрашивали участников похода о новых эволюционных технологиях, которые ввела их королева. Белоканцы не заставили себя просить и рассказали, что жители Города сумели, например, приручить жуков-носорогов. И все бросились дивиться на них и восхищаться. Рассказали о каналах внутреннего сообщения, о новом оружии, о новых сельскохозяйственных начинаниях, о новых постройках в центре Города.
Мы и не подозревали, что эволюционное движение приняло такой размах, – призналась королева Зеди-бей-никиуни.
Разумеется, никто и словом не обмолвился о разрушениях, которые причинил недавний потоп, и тем более – о мятежниках, обожающих Пальцев внутри самого Города.
Зедибейнаканийцы находились под большим впечатлением. Подумать только! Благодаря новым мирмицинским технологиям всего за один год удалось научиться разводить тлей, устроить грибные фермы и наладить производство медовой пади!
Наконец муравьи начинают спрашивать собственно о походе. Номер 103 863 рассказывает, что армия переправится через реку, пересечет край света, а затем будет прочесывать местность максимально широким фронтом, чтобы ни один Палец не успел ускользнуть.
Королева Зеди-бей-никиуни выражает сомнение: смогут ли три тысячи солдат Главного города уничтожить всех Пальцев мира? Воин номер 103 683 признается, что тоже терзается подобными сомнениями, несмотря на то, что с ними летающий батальон.
Королева Зеди-бей-никиуни, подумав, соглашается одолжить участникам похода отряд легкой кавалерии. В него входят быстрые солдаты на высоких лапках, они смогут преследовать убегающих Пальцев.
Затем королева затрагивает другую тему. Она вспоминает о налетах жителей еще одного города. Муравьиного? Нет, пчелиного. Улья Асколеин, который иногда называют Золотым ульем. Он был основан неподалеку от муравьев в четвертом дереве справа от большого замшелого дуба. Пчелы вылетают оттуда и собирают пыльцу, это нормально. Ненормально то, что они нападают на обозы муравьев. Пиратскими налетами отличаются шершни, но чтобы пчелы вели себя так? Это внушает беспокойство.