Благодаря помощи муравьев, а именно мятежников-пальцефилов, Августа Уэллс и ее товарищи поняли, что теперь смогут продержаться долго. Их питание стало регулярнее, хоть и ели они мало. У них даже прибавилось сил.
Собственно, в их персональном аду все обстояло не так уж плохо. По предложению Люси Уэллс они решили отказаться от своих имен и фамилий. Поскольку теперь все они были похожи друг на друга, их больше устраивали номера. Отказ от фамилии влечет за собой серьезные последствия. Вместе с фамилией ты избавляешься от груза истории своих предков. Ты словно обновляешься. Вот и все они как будто только что родились.
Отказаться от имени – значит отказаться от желания отличаться.
По предложению Даниэля Розенфельда (теперь номера 12) они решили найти новый язык общения. И вот что придумал Джейсон Брейгель (теперь номер 14). «Люди общаются, посылая звуковые волны при помощи рта, – сказал он. – Но это слишком сложно, слишком трудоемко. Почему бы не создавать всего одну звуковую волну, и к ее вибрации будут подстраиваться остальные».
Дело приняло неожиданный оборот: их сообщество стало чем-то вроде религиозной секты индусов, но они об этом не задумывались. Разве судьба не поместила их в другое измерение? Разве не вывела на другой уровень существования? Они применялись и с воодушевлением экспериментировали.
Сев по-турецки в круг – более гибкие садились в позу лотоса, – они выпрямлялись и брались за руки. Затем они наклонялись вперед, чтобы их головы соприкоснулись в центре живой розы, и каждый тянул свою ноту, представлял свою вибрацию. Постепенно ноты гармонизировались и становились одной-единственной, одинаковой для всех. По мере того как продолжались тренировки, они все стали петь в самом нижнем регистре, звук выходил из самого нутра.
Они выбрали слог «ом». Первичный звук, пение Земли и пространств, не имеющих конца, звук, пронзающий всю Вселенную. «Ом» – пение горной тишины и разноголосица городского ресторана.
Глаза закрывались, дыхание становилось медленным, глубоким и синхронным. Все ощущали легкость, забывая обо всем и растворяясь в звуке. Они все становились одним звуком… «Ом» – звук, с которого все начинается и в котором все растворяется.
Медитация длилась долго. Потом они тихо разъединялись. Кто-то возвращался к себе в уголок, кто-то принимался за дела: убирал, готовил, проверял скудные запасы еды, беседовал с муравьями.
Только Николя не принимал участия в медитациях. Было решено, что он еще слишком юн и пока не может принимать решения свободно и осознанно. Но все были согласны, что питаться он должен как можно лучше. Главное сокровище муравьев – это расплод.
Муравьи… Как-то раз они попробовали общаться с ними телепатически. Безрезультатно. Им не следовало слишком обольщаться, ведь даже между собой они обменивались телепатическими сообщениями с трудом, да и получалось это через раз. Главным условием было полное отсутствие препятствий между двумя общающимися.
Старая Августа любила погружаться в воспоминания.
Вот так, мало-помалу они превращались в муравьев. Во всяком случае, мысленно.
Голый землекоп: Голый землекоп (Heterocephalus glaber) обитает в Восточной Африке, между Эфиопией и севером Кении. Животное слепо, кожа его лишена волосяного покрова. С помощью резцов оно может рыть туннели длиной несколько километров.
Но самое удивительное не это. Голый землекоп – единственное из известных млекопитающих, которое живет так, как живут социальные насекомые. В колониях голых землекопов насчитывается примерно пятьсот особей, и они, как муравьи в муравейнике, делятся на касты: самки, самцы, работники, солдаты. Особая самка является своего рода королевой, за помет она дает до тридцати яиц, которые станут детенышами, принадлежащими к разным кастам. Чтобы оставаться единственной детородной самкой в колонии, она выделяет в моче гормон, его запах блокирует половые гормоны других самок в гнезде.
Образование таких колоний объясняется, скорее всего, тем, что голый землекоп живет в пустынных районах. Он питается сочными луковицами и корнями растений. Очень редко их там бывает много, и они растут на большом расстоянии одно от другого. Одинокий грызун мог бы рыть и рыть туннель, ничего не найти и умереть от голода и усталости. Колония дает возможность расширить зону поисков пищи, причем любая луковица, даже самая маленькая, будет разделена между всеми.
Единственное важное отличие от муравьев: самцы не умирают после полового акта.
Тяжелый розовый шар приближается. Он передает: «У меня нет враждебных намерений по отношению к вашему народу», – но не останавливается и давит его.
Номер 103 683 мгновенно просыпается. Кошмары ему снятся постоянно, и он приучил себя спать очень мало и просыпаться при малейшем изменении температуры.
Ему снова снились Пальцы. Пора перестать о них думать. Если он будет их бояться, то не сможет достойно сражаться с ними. Страх помешает ему действовать.
Он вспоминает мирмицинскую легенду, которую рассказывала ему и его собратьям королева Бело-киу-киуни. Пахучие слова были по-прежнему живы в дальнем уголке его памяти, и нужно было лишь слегка увлажнить их, чтобы они снова запахли.
«Гум-гум-ни, королева из нашей династии, чахла в своем брачном покое. Ее поразила болезнь под названием «томление духа». Три вопроса мучили ее, не давая думать ни о чем другом.
Какой период жизни самый важный?
Какое дело в жизни имеет самое большое значение?
В чем секрет счастья?
Она обсуждала эти вопросы со своими соплеменниками, со своими детьми, с лучшими умами Федерации, но не находила ответов, которые бы ее удовлетворили. Ее убеждали, что раздумья о вопросах, которые ее мучают, лишь подтачивают ее здоровье, поскольку ответы на них не окажут никакого влияния на выживаемость ее народа.
Не получив желаемого, королева стала хиреть, и это обеспокоило ее народ. Если он не хотел лишиться единственной матки, которая откладывала яйца, следовало всерьез задуматься над этими абстрактными вопросами.
Самый важный период в жизни? Самое значительное дело? В чем секрет счастья?
Все стали предлагать ответы.
Самый важный период – это время поглощения пищи, потому что пища дает энергию… Самое значительное дело – производить потомство, чтобы сохранять свой род и увеличивать количество солдат, которые будут защищать Город. А секрет счастья в тепле, так как тепло способствует химическим процессам.
Ни один из ответов не устроил королеву Гум-гум-ни. Она покинула Город и ушла одна в Великое Внешнее. Там ей пришлось приложить все свои силы, чтобы выжить. Она вернулась через три дня и увидела, что ее народ в печали. Но она принесла ответы. На королеву снизошло озарение в момент ожесточенной битвы с дикими муравьями. Самый важный период жизни – это данная минута, потому что ты действуешь здесь и сейчас. И если не действовать в настоящем, лишишься будущего. Самое значительное дело – отстоять себя. Если бы королева не одолела воина, который собирался ее убить, она была бы мертва. А что касается счастья, то после битвы она поняла: секрет его в том, чтобы просто жить и ступать по Земле. Только и всего.
Использовать данный миг.
Бороться с тем, что тебе мешает.
Ступать по Земле.
Вот три мудрых совета королевы Гум-гум-ни».
Номер 24 подходит к рассказчику.
Ему очень хочется побеседовать о своей вере в «богов».
Однако воин номер 103 683 не желает говорить об этом, он шевелит усиком, веля юнцу молчать, и приглашает пройтись с ним вокруг города.
Отличная погода, не находишь?
Номер 24 не отвечает, и прославленный воин говорит ему, что им действительно приказано найти и убить Пальцев, но сейчас есть и другие тоже очень важные задачи: им нужно быть сейчас именно здесь, а потом продолжить поход. Возможно, в итоге самой лучшей минутой окажется не та, когда они завершат миссию «Меркурий», и не миг победы над Пальцами, а именно эта, когда они гуляют вдвоем ранним утром, а вокруг них друзья-муравьи.
Именно поэтому номер 103 683 и рассказал своему спутнику историю королевы Гум-гум-ни.
Номер 24 отвечает, что их миссия кажется ему гораздо важнее, чем все эти истории о душевных муках. Он вне себя от восторга, что ему выпала удача приблизиться, а возможно, даже увидеть и прикоснуться к Пальцам.
Он никому не уступил бы своего места.
А сам прославленный воин видел когда-нибудь Пальцев? – интересуется он.
Мне кажется, я их видел, но теперь я не уверен, так ли это. Понимаешь, номер 24, они до того не похожи на нас, что…
Юный муравей номер 24 не в силах поверить в такое.
Воину номер 103 683 по-прежнему не хочется спорить. Но интуитивно он чувствует, что боги – совсем не Пальцы. Вполне возможно, боги существуют, но они – нечто совсем иное. Возможно, это сияющая природа, деревья, лес, нескончаемое богатство растений и животных, которое их окружает. Да, ему легче верить в чудо, ведь наша планета и есть это чудо.
Вдоль горизонта вытянулась розовая полоска. Муравей-воитель указывает на нее концом усика.
Посмотри, как красиво!
Номер 24 не разделяет его восхищения. Тогда прославленный воин решает пошутить.
Я тоже бог, я могу приказать солнцу подняться.
И номер 103 683 поднимает к небу две лапки и усики и испускает пряный феромон:
Солнце! Поднимайся! Я приказываю тебе!
Солнце тут же посылает огненный луч сквозь высокие травы. Небо играет всеми красками. Каких только тут нет – охра, фиолетовый, красный, оранжевый, золотой. Свет, тепло, красота – все мгновенно откликается на призыв муравья.
А что, если мы недооцениваем собственные возможности?