Как мы будем его впрыскивать? У нас нет жал!
Опытный воин не отвечает, он яростно вцепляется челюстями в розовую кожу, стараясь прокусить ее как можно глубже. Ему приходится повторить попытку не один раз, так как кожа, хоть и казалась мягкой, никак не поддавалась. Наконец получилось! Теперь осталось только вылить в отверстие, откуда уже выступила красная капля, желтую жидкость.
Бежим.
Отступление дается им нелегко. Гигантское животное бьется в судорогах, задыхаясь, дрожа и производя много шума.
Жорж Дюпейрон опустился на коленки, потом повалился на бок.
На него приземлились крошечные летучие драконы.
Жорж распластался на земле. Четыре легиона муравьев заблудились у него в волосах, зато другим удалось отыскать в нем шесть отверстий.
Номеру 103 стало полегче.
Нет сомнений, с одним они справились.
Страх перед Пальцами исчез в мгновение ока. Какое счастье! Он больше не боится. Он свободен!
Жорж Дюпейрон лежал на земле и не шевелился
Номер 9 взобрался на него и стал бродить по розовым горам и долинам его лица.
Палец – это же целая страна! Он, муравей номер 9, расхаживает тут совсем недолго, а уже сделал сто шагов поперек и двести вдоль.
И чего тут только нет! И пещеры, и долины, и горы, и кратеры!
У номера 9 самые мощные челюсти во всей армии, и ему кажется, что Палец еще не умер. Он пробирается сквозь бровь и останавливается между двумя глазами у переносицы. Говорят, здесь находится третий глаз. Воин раздвигает челюсти как можно шире. Они такие мощные, куда до них мечу Экскалибуру[12], и они тоже сверкают на солнце. Крак! Челюсти смыкаются, захватив большой кусок розовой кожи.
Номер 9 доволен своим хитиновым оружием.
Стоит ему поднять голову, как красный гейзер взмывает выше его усиков.
– Дорогой! Смотри! Жоржу плохо!
Шарль Дюпейрон бросил баллончик в траву и наклонился над сыном. Щеки мальчика пламенели, он дышал с трудом, муравьи буквально облепили его.
– Приступ аллергии! – закричал префект. – Срочно укол! Срочно к врачу!
– Быстро отсюда! Едем!
Не думая о том, что надо собрать вещи, семейство Дюпейрон ринулось к машине, Шарль нес Жоржа на руках.
Номер 9 успевает соскочить вовремя, его жвалы в крови Пальцев.
Отныне все на свете будут знать: Пальцы уязвимы. Им можно причинить боль. Их можно одолеть с помощью пчелиного яда.
Мир Пальцев так прекрасен, что ни один муравей пока не может его понять.
Мир Пальцев исполнен спокойствия, войн и тревог в нем больше нет.
Мир Пальцев так гармоничен, что каждый в нем нескончаемо счастлив.
У нас есть роботы, благодаря им мы можем не работать.
У нас есть машины, благодаря им мы очень быстро перемещаемся в пространстве.
У нас есть приспособления, которые позволяют нам быстро готовить пищу.
Мы можем летать.
Мы можем жить под водой.
Мы можем оставить Землю и улететь за пределы неба.
Пальцы могут все, потому что Пальцы – боги.
Пальцы могут все, потому что они великаны.
Пальцы могут все, потому что они всемогущи.
Такова истина.
– Николя!
Мальчик мгновенно выключил аппарат и притворился, будто ищет что-то в «Энциклопедии относительного и абсолютного знания».
– Что, мама?
Люси Уэллс подошла к сыну. Она стала очень худой, очень хрупкой, но в ее глазах светилась необыкновенная сила.
– Ты не спишь? А ведь это время мы считаем ночью.
– Ты же знаешь, я иногда встаю, чтобы посмотреть кое-что в энциклопедии.
Люси улыбнулась.
– И ты молодец. Эта книга помогает многое узнать! – Она обняла сына за плечи. – Скажи мне, Николя, ты по-прежнему не хочешь участвовать в наших телепатических тренировках?
– Нет, пока нет. Я знаю, что еще не готов.
– Хорошо. Когда будешь готов, ты почувствуешь. Ничего не нужно форсировать.
Люси обняла Николя и стала ласково поглаживать его по спине. Он осторожно высвободился. Мальчик становился все равнодушнее к проявлениям материнской любви.
Люси шепнула ему на ухо:
– Пока ты не можешь понять, но однажды…
Номер 24 продолжает движение, надеясь, что идет на юго-восток. Он расспрашивает всех встречных, когда не боится подойти к ним поближе.
Может, кто-нибудь видел колонны муравьев? К сожалению, язык запахов не стал еще общим языком для всех. Но жук-бронзовка сообщает ему, что он слышал, будто белоканцы встретили на своем пути Пальцев и одержали над ними победу.
Невозможно, – думает номер 24. – Невозможно победить богов. Однако он продолжает расспросы и узнает достаточно, чтобы поверить: встреча Пальцев с муравьями действительно произошла. Однако при каких обстоятельствах и каков был исход?
А он при этой встрече не присутствовал… Не смог увидеть богов, и что самое главное, не передал им кокон, не выполнил миссию «Меркурий». Будь проклято его легкомыслие и неумение ориентироваться!
Номер 24 видит лежащего на земле кабана. Кабаны ходят куда быстрее муравьев. Обуреваемый желанием догнать своих рыжих собратьев и – кто знает? – возможно, приблизиться к Пальцам, он забирается кабану на ногу. Ждать приходится недолго, кабан вскоре поднимается и бежит по лесу. Но он берет северное направление, и муравью приходится соскочить на ходу.
Однако удача его не оставляет. Вскоре он замечает белку и прячется в ее густой шерсти. Быстроногий грызун устремляется на северо-восток, но на вершине одного из деревьев останавливается, и номеру 24 опять приходится спрыгнуть, чтобы как можно скорее оказаться на земле.
Муравей продвигался вперед, чувствуя себя страшно одиноким. Ему плохо, но он старается себя утешить: он же верит в Пальцев, всемогущих богов. И он обращается к ним, умоляя, чтобы они привели его к муравьиной армии и к ним самим.
О Пальцы, не оставляйте меня в этом опасном мире! Помогите мне найти моих собратьев!
Он пригибает усики, чтобы лучше наладить контакт с божествами, и вдруг сзади до него долетает удивительно знакомый и родной запах!
Ты?!
Юнец номер 24 чуть с ума не сошел от радости.
Прославленный воин номер103 отправился на поиски сведений об Асколеине, Золотом улье, и теперь, увидев кокон в лапках номера 24, очень обрадовался. Да, он тоже счастлив снова увидеться с юным мятежником – почитателем богов.
Ты все-таки не потерял кокон мотылька?
Номер 24 показывает ему драгоценный сосуд, и они вместе, не теряя времени, присоединяются к остальным муравьям.
Проблема пространства-времени: Вокруг атома располагаются множество орбит, по которым движутся электроны, одни совсем близко от ядра, другие на большом отдалении от него.
Когда какое-то внешнее событие вынуждает электрон изменить орбиту, он выделяет энергию в виде света, тепла, излучения.
Электрон, перемещенный с ближнего уровня на отдаленный, – все равно что кривой, попавший в царство слепых. Он сверкает, он поражает, он король. И наоборот, электрон, перемещенный на ближний уровень с отдаленного, будет выглядеть полным убожеством.
Вселенная в целом уложена слоями, наподобие лазаньи. Различные времена-пространства соседствуют с другими. Есть сложные и скоростные, есть простые и замедленные.
Мы постоянно встречаем в жизни различные соприкасающиеся слои. Однако умный и сообразительный муравей, попав в мир людей, выглядит бестолковым перепуганным маленьким насекомым. Невежественный, глупый человек, угодивший в муравейник, становится всемогущим богом. Не исключено, что муравей, пообщайся он с людьми, мог бы многому от них научиться. И потом, вернувшись к своим собратьям, благодаря познаниям, полученным в более высоком пространстве-времени, получил бы над ними власть.
Хороший способ развиваться – это побыть парией в пространстве более высокого уровня, а потом вернуться в свое исконное.
Прибежав на лужайку, где недавно завтракали Пальцы, а теперь стала лагерем муравьиная армия, номер 24 никак не может поверить, что его рыжие собратья убили одного из богов.
Он настойчиво твердит воину номер 103, что они перепутали каких-то других гигантских животных с Пальцами.
Но если это и в самом деле были Пальцы, то этот Палец мог просто притвориться мертвым. Они хотели изучить реакцию муравьев, степень их преданности. И номер 24, известный своей непосредственностью, задает еще и такой вопрос: если Палец погиб, то где тогда его труп?
Прославленного воина номер 103 его вопрос немного смутил. Но он отвечает, что изучил этого Пальца во всех направлениях и теперь гораздо лучше их всех себе представляет.
Пока он разговаривает с любопытным юнцом, у него возникает идея: неплохо бы создать феромон памяти о Пальцах. Взяв немного слюны, он записывает:
Феромон: Зоология.
Тема: Пальцы.
Источник: Номер 103 683.
Дата: 100 000 667.
1. Пальцы существуют.
2. Пальцы уязвимы. Их можно убить пчелиным ядом.
Примечания ко второму пункту:
а) возможно, есть и другие способы убивать Пальцев, но на сегодняшний день эффективным оказался только пчелиный яд;
б) понадобится огромное количество пчелиного яда, если стоит задача убить всех Пальцев;
в) несмотря ни на что, убивать Пальцев очень трудно.
3. Пальцы гораздо больше того, что мы можем охватить глазом.