Пчела приземляется на взлетной полосе и принимается бить крылышками с частотой 280 герц.
Бзззз-взззз-взззз. 280 герц – частота, позволяющая пчеле собрать наибольшее количество пчел-работниц, отвечающих за запасы пищи.
А 260 герц – частота для сбора работниц, которые занимаются ульем и молодью. 300 герц – это объявление военной тревоги.
Разведчица переползает на восковой восьмиугольник и начинает танцевать. Она тоже рисует восьмерки, но только на плоскости, на восковом полу улья. Она быстро сообщает о своем путешествии, указывает направление, расстояние и говорит, какие виды цветов она навестила. Конечно, она не забывает упомянуть, что видела ромашки.
Цветы находятся относительно недалеко, поэтому танец быстрый. Будь цветы дальше, она танцевала бы медленнее, как будто показывая, что устала от долгого пути.
В своем танцевальном сообщении пчела не забывает и о положении солнца и его движении.
Собираются пчелы-работницы. Они поняли, что рядом много цветов с нектаром, но хотят знать об их качестве. Бывает, что цветы покрыты птичьим пометом или подвяли, а иногда пчелы из другого улья уже собрали с них нектар и пыльцу.
Несколько пчел нервно ударяют брюшками по восковым ячейкам.
Хотим подробностей, – говорят они на пчелином языке.
Разведчица не заставляет их долго просить ее и предлагает им пыльцу со своих лапок.
Пробуйте, красавицы! Вы увидите, пыльца отличная!
Танец, разговор, обмен мнениями происходят в полной темноте, но в конце концов пчелы снимаются и вылетают на задание, уже зная все необходимое.
Усталая разведчица подкрепляется пыльцой, которую принесла в качестве образца, и отправляется в королевский покой, обитель королевы улья Асколеина, Заха-эр-чи 67-й.
Она заняла трон в королевстве пчел после борьбы, в которой участвовали не меньше двадцати ее сестер-королев. Пчелы всегда производят много королев, но поскольку в улье должна быть только одна, претендентки жестоко бьются в брачном покое, пока не останется одна победительница.
Метод отбора несколько варварский, зато во главе пчелиного города оказывается самая сильная и самая воинственная королева.
У королевы пчел брюшко желтое, без полосок, она живет четыре года и, если все идет хорошо, может откладывать до тысячи яиц в сутки.
Улей Асколеин находится в направлении восток-северо-восток от Бел-о-Кана. Это замечательное место, где по золотистым сотам без устали снуют рабочие пчелы-добытчицы. Все здесь сияет и благоухает. Повсюду желтый, черный, розовый и оранжевый цвет. Рабочие пчелы из лапок в лапки передают драгоценный мед.
По соседству в восковом сосуде готовится особое желе для королевы.
Чуть дальше находится помещение, где подрастают молодые пчелы.
Развитие молодых пчел происходит всегда в одном и том же издавна установленном порядке. Как только пчела показывается из ячейки, сестры кормят ее, затем она принимается за работу. Первые три дня своей жизни пчела занимается домашней работой. На третий день она физически меняется, возле рта у нее появляются железы, которые могут производить маточкино молочко. Тогда она становится кормилицей. Мало-помалу эти железы уменьшаются, зато у пчелы начинают работать другие железы, расположенные под брюшком. Они выделяют воск, который необходим для постройки новых сот и починки старых.
Вот так на двенадцатый день молодая пчела становится строителем. Она строит ячейки, из которых состоят соты. На восемнадцатый день ее железы, выделяющие воск, тоже перестают работать, и строительница становится охранницей. Она знакомится с внешним миром и приспосабливается к нему, после чего начинает собирать нектар. Сборщицей нектара она работает до самой смерти.
Разведчица добирается до королевских покоев. Она хочет сообщить пчелиной матке о странной колонне муравьев, но та занята важной беседой. И с кем же? Разведчица не верит собственным усикам. Матка беседует с… муравьем. А если точнее, то с муравьем из Бел-о-Канской федерации. Разведчица, стоя поодаль, прислушивается к разговору.
Что мы можем сделать? – спрашивает королева пчел.
Когда муравей появился в улье, никто не понял, зачем он сюда приполз. И скорее из-за удивления, чем из симпатии, ему позволили войти в Золотой улей.
Зачем понадобилось муравью приходить к пчелам?
Номер 23 сообщает о чрезвычайных обстоятельствах, которые заставили его обратиться к пчелам.
Белоканцы, его родные братья, потеряли разум – они затеяли поход против Пальцев и уже убили одного. Номер 23 говорит, что скоро муравьиная армия неизбежно нападет на пчел, поскольку они находятся у нее на пути. Он советует пчелам, зная об их грозной силе, опередить муравьев и атаковать их колонну, как только она войдет в каньон лютиков.
Устроить засаду? Ты предлагаешь устроить засаду против твоих соплеменников?
Пчелиная королева очень удивлена. До нее доходили слухи, что отношения между муравьями теперь какие-то странные, ей даже говорили, что появились корыстолюбцы, которые борются против муравейника и отнимают общую еду, но слухам она верила лишь отчасти. И теперь королева изумляется, видя перед собой муравья, который указывает наилучшее место, где можно истребить его собратьев.
Значит, муравьи еще хуже, чем она представляла. Если только это не ловушка. Этот так называемый предатель мог явиться для того, чтобы заманить пчелиную армию в каньон лютиков, а в это время муравьи напали бы на улей. Вот это гораздо более вероятно.
Королева Заха-эр-ча машет спинными крылышками.
Она спрашивает на первичном пахучем языке, понятном всем насекомым:
Почему ты предаешь своих?
Муравей объясняет: белоканцы хотят уничтожить всех Пальцев на Земле. Но Пальцы – часть многообразного мира, и, уничтожив целый вид живых существ, муравьи обеднят планету. У каждого вида есть свое предназначение. Гениальность природы в том, что формы жизни бесконечно разнообразны.
Уничтожать одну из них – преступление.
Муравьи уже убили много различных животных. Они уничтожают, не стараясь никого понять, не желая вступить в контакт. Немалый ущерб и так нанесен природе из-за мракобесия.
Солдат номер 23 остерегается говорить, что Пальцы – боги, а сам он почитатель богов. Не говорит он и того, что Пальцы всемогущи, хотя свято верит в это. Ведь королева пчел просто не поняла бы этих абстрактных понятий.
И он решает использовать доводы мятежников, которые так и не стали почитателями богов.
Эти доводы вполне могут убедить того, кто никогда не задумывался, что на свете могут существовать боги.
О Пальцах практически ничего не известно. Они бы многому могли нас научить. С их величиной, с их уровнем развития они сталкиваются с проблемами, которых мы и представить не можем.
Муравей настаивает на том, что Пальцев следует пощадить. Или, по крайней мере, сохранить парочку для изучения.
Пчела понимает доводы муравья, но говорит, что не хочет иметь никакого отношения к войне муравьев с Пальцами. Они сами в настоящий момент воюют против черных ос. Эта война, в которой сражаются все их воины. И она не без удовольствия начинает рассказ о битвах пчел с черными осами.
Летучие эскадры противников из тысяч перепончатокрылых, смешавшись в огромную тучу, ведут поединки в воздухе, грозя друг другу отравленными жалами, делая ложные выпады и нанося перекрестные удары! Королева признается, что питает страсть к искусству фехтования жалами. Этим искусством владеют только осы и пчелы. Нелегко летать, зависать в воздухе и наносить точные удары. Она отважно пускается в бой с воображаемым врагом, называя при этом приемы: мулине, пируэт, квинта, кварта, прима, парад-рипост.
Конец ее жала оказывается на расстоянии крыла от головы муравья. На него, похоже, все эти приемы не производят большого впечатления. Но королева продолжает описывать муравью бой между осами и пчелами. Завязывание, захват, выпад, батман…
Номер 23 осмеливается прервать королеву и принимается настойчиво убеждать ее, что война муравьев против Пальцев непосредственно касается пчел. Номер 103, самый опытный военачальник их армии, сделал открытие: Пальцев можно убить только пчелиным ядом. В настоящее время другого способа пока не открыто.
Значит, муравьиная армия обязательно нападет на Асколеин, чтобы добыть яду.
Муравьи? Нападут на нас? Так далеко от своей Федерации? Да ты бредишь!
В этот самый миг по всем уголкам улья проносится сигнал боевой тревоги.
Пришла очередь профессора Мигеля Синериаза ознакомить слушателей семинара, посвященного борьбе с насекомыми, со своим вкладом в это важное дело. Он поднялся со своего места и развернул перед коллегами карту мира, усеянную черными точками.
– Эти точки обозначают зоны военных действий, но не между людьми, а между людьми и насекомыми. Мы сражаемся с насекомыми повсюду. В Марокко, Алжире и Сенегале мы защищаемся от нашествий саранчи. В Перу боремся с малярийными комарами, в Африке – с мухой цеце, переносящей сонную болезнь, в Мали – с эпидемией вшей, которые принесли с собой тиф. В Амазонии, в Экваториальной Африке и Индонезии люди противостоят нашествиям кусачих муравьев. В Ливии коровы погибают от хищных мух. В Венесуэле агрессивные осы набрасываются на детей. Во Франции совсем недалеко отсюда, в лесу Фонтенбло, на семью во время пикника напала колонна рыжих муравьев. Я уж не говорю о колорадских жуках, которые уничтожают картофельные плантации. О термитах, подтачивающих деревянные дома так, что они обрушиваются на обитателей. О моли, которая питается нашей одеждой. О насекомых, которые переносят стригущий лишай, мучающий наших собак и кошек. Такова реальность, в которой мы живем. Миллионы лет люди борются с насекомыми, но победы так и не одержали. Поскольку наш противник мал, его недооценивают. Считают, что справиться с ним можно одним щелчком. Грубая ошибка! Насекомых неимоверно трудно уничтожить. Их число растет, и нам никак не удается справиться с ними. Насекомые – наши враги. На Земле из десяти живых существ девять – насекомые. Нас, людей, да и вообще млекопитающих, всего лишь маленькая горстка среди миллиардов и миллиардов муравьев, термитов, мух, комаров. Наши предки нашли верное слово, каким называли этих своих врагов. Они называли их хтоническими силами. Да, насекомые представляют собой именно хтонические силы – им принадлежит самый нижний этаж, они прячутся во мраке, они коварны и непредсказуемы.