Гражданская война все шире растекается по Городу. Мятежные почитатели богов захватили целый квартал – квартал с муравьями-бочками. Теперь они постоянно снабжают Пальцев медвяной падью.
Но как ни удивительно, Пальцы больше не говорят с ними через доктора Ливингстона. Голос пророка умолк.
Однако даже его молчание не охлаждает пыла почитателей. Своих погибших мятежники относят в особое помещение и перед сражением непременно приходят их проведать. Они занимаются трофоллаксисом, разговаривают с мумиями, которые стоят чаще всего в боевых позах.
Каждый, кто побывал в обители мертвых, выходил оттуда преображенным, у него менялся даже запах, передаваемый усиками. Беречь покойников после смерти значит больше ценить живых.
В Городе расплодившиеся почитатели богов утверждают, что жители его – нечто большее, чем физические существа, которые сначала рождаются, а потом оказываются на помойке.
Слова мятежников – почитателей богов обладают действием, подобным наркотику ломехузы. Как только они начинают восхвалять богов, другим муравьям хочется их слушать и слушать.
Муравьи, заразившиеся почитанием Пальцев, перестают работать, не заботятся о молодняке и думают только об одном – о пропитании, которое они отправляют через щель в Пальчатник.
Королеву Шли-пу-ни, похоже, больше не беспокоит усиление и укрепление мятежников, зато она постоянно требует новостей о военном походе.
По сведениям, приносимым мухами-разведчицами, участники похода уже пересекли край света и даже вступили в битву с Пальцами.
Прекрасно, – радуется королева. – Бедные Пальцы! Как они пожалеют, что пренебрегали нами. Когда мы победим Пальцев там, движение мятежников потеряет всякий смысл и здесь.
Сказание: Слова «сказание» – conte и «счет» – compte во французском языке звучат одинаково. Можно заметить, что связь между числами и буквами существует во всех языках. Числить слова, сказывать числа – почему бы и нет? В английском языке считать – to count, а рассказывать – to recount. В немецком считать – zahlen, рассказывать – erzählen. На иврите считать – le saper, рассказывать – li saper. В китайском считать – shu, рассказывать – shu.
В первых, ранних вариантах разных языков числа и буквы составляли единое целое. Каждой букве соответствовало число, каждому числу – буква. Евреи понимали это с древнейших времен, вот почему Библия – особенная книга, в которой сказания являются закодированными научными познаниями. Если посчитать числовые значения первых букв каждого предложения, нам откроется первый уровень закодированного познания. Если посмотреть на числовые значения букв в словах, мы откроем формулы и связи, которые не имеют ничего общего с легендами и религией.
Муравьи готовились к наступлению. Гнездо Пальцев торчало прямо перед глазами. Оно дразнило и раздражало. Настрой воинов был самый решительный. Предстояла яростная атака: первое гнездо – это символ, оно не должно устоять. Легионы выстроились по родам войск.
Воин номер 103 на Рогаче-Великане дает приказ двигаться маленькими компактными каре, которые, как только появятся Пальцы, будут отходить в стороны. Такой стратегии придерживались муравьи-карлики в битве Маков, и она себя оправдала.
Солдаты умываются. Обмениваются напоследок трофоллаксисами. Те, кому положено, испускают феромоны крайней злобы, заражая ею остальных.
Вперед!
Линия из уцелевших пятисот семидесяти участников похода движется вперед решительно и неумолимо. Над их усиками кружат пчелы, приготовив ядовитые жала. Жуки-носороги клацают челюстями.
Номер 9 опять собрался прокусывать кожу и вводить туда пчелиный яд. Только так ему удалось справиться с Пальцем.
Вперед! Первая и вторая линии легкой пехоты трогаются с места. На флангах на высоких жилистых ногах скачет кавалерия. Первоклассное войско! Плечо к плечу движутся белоканцы, зедибейнаканийцы, асколеинцы, моксилуксунийцы. Жуки мечтают отомстить за своих сородичей, разбившихся о неведомо откуда взявшуюся стеклянную стену.
Третья и четвертая линии атакующих шагают за ними вслед. Вперед движется легкая и тяжелая артиллерия.
И всем им пока удается продвигаться беспрепятственно.
Пятая и шестая линии готовятся добивать умирающих Пальцев, прокалывая их жвалами, намазанными пчелиным ядом.
Никогда еще армия насекомых не вела сражения в такой дали от родимых гнезд. Но сейчас все они знают: от этой битвы зависит, кому будет принадлежать планета Земля.
Впереди не просто сражение, но война за первенство на планете. Победитель покажет всем, кто на родной Земле хозяин!
Номер 9 ощущает это всеми своими фибрами, и по тому, как он скрежещет жвалами, сразу видно: пощады от него не жди!
Участники похода уже всего в тысяче шагов от гнезда Пальцев, которое их дразнит.
8.30. Дверь почтового отделения открылась. Вошли первые клиенты, не подозревая, что их ждет впереди.
Насекомые переходят с рыси в галоп.
Вперед! Готовьсь!
Коммунальная поливочная техника выехала на улицы в 8.30. Машины, полив тротуары мыльной водой, сделают город чище.
Что это?!
В рядах участников похода смятение: на них обрушился ураган с потоками пенной воды.
Армию накрыло, ее смывает.
Врассыпную! – отдает приказ номер 103.
Высоченная волна во многие десятки шагов накрывает весь мир. Вода, взметнувшись вверх, смахивает летучие легионы.
Все участники похода смыты.
Нескольким жукам удается ускользнуть, унося на себе грозди обезумевших муравьев. Муравьи борются между собой, стараясь не упустить местечка. Они сталкивают с жуков термитов. Ни о какой солидарности нет и речи. Каждый за себя.
Отяжелевшие жуки летят медленно и становятся лакомым блюдом для голубей-толстяков.
А внизу смертоубийство.
Ураган погубил целые легионы. Мертвые тела солдат плывут по мостовой и исчезают в стоках.
Это конец замечательной военной операции. Сорока секунд полива мыльной водой хватило, чтобы уничтожить целую армию. От трех тысяч насекомых, которые объединились, желая покончить со зловредными Пальцами, осталась жалкая горстка тех, кто ухитрился спастись. Большинство бойцов смыто поливочной техникой муниципальной службы.
Почитатели богов, атеисты, муравьи, пчелы, жуки-носороги, термиты, мухи – все сметены водяным торнадо.
А самое смешное, что водитель поливалки ничего даже не заметил. Ни один человек не понял, что Homo sapiens только что одержал победу в Великой планетарной битве. Люди продолжали заниматься своими делами, думая об обеде в полдень, о своих будничных заботах, о своей работе.
Насекомые же полностью осознали: они проиграли планетарную войну.
Все произошло невероятно быстро, результаты случившегося были необратимы, однако поверить в это было все-таки трудно. За какие-то сорок секунд бесчисленные лапки, которые прошли столько километров, жвалы, которые сражались в жесточайших боях, усики, которые впитали столько самых необычных запахов, превратились в сор, плавающий на поверхности зеленого супа.
Первый военный поход против всех Пальцев мира бесславно завершен, и его участники больше никогда и никуда не двинутся. Дерзкие военные планы смыла волна мыльной воды.
Николя Уэллс присоединился к остальным. Новая волна обогатила общую вибрацию Ом. Прошла секунда, и он почувствовал себя воздушным облачком, оно поднималось, оно летело сквозь все плотные материи. Ощущение счастья. Гораздо более отчетливое, чем радость от ощущения своей божественной сущности при общении с муравьями. Свобода! Он был свободным!
У номера 9 сработал инстинкт самосохранения. Он впился всеми коготками в желоб водостока. Потом с трудом выбрался на пешеходную дорожку. Номер 103 на своем Рогаче-Великане успел взмыть высоко в воздух и таким образом уберегся от волны. Он не пострадал так же, как и номер 23, схоронившийся в трещине асфальта.
Чуть дальше взмыли в воздух уцелевшие жуки-носороги, унося на себе седоков. Несколько термитов бегут со всех ног, сожалея, что покинули спасительный островок акации корнигеры.
Трем белоканцам удается найти друг друга.
Они слишком сильные, нам не справиться, – жалуется номер 9, вытирая глаза и усики, раздраженные дезинфицирующим средством.
Пальцы – наши боги. Пальцы всемогущи. Мы вам все время это говорили, а вы нам не верили. Теперь считайте потери! – вздыхает 23-й.
Номер 103 еще не оправился от ужаса. Боги Пальцы или не боги, но они не изменились, они по-прежнему ужасны.
Муравьи прижимаются друг к другу и в отчаянии обмениваются трофоллаксисами, какими могут обменяться лишь последние выжившие после окончательного разгрома военного похода.
Однако для номера 103 поход пока не закончился. При нем задание, и он обязательно должен его выполнить. Он так крепко прижимает к себе кокон, что номер 9, который никогда не обращал на эту вещицу внимания, спрашивает:
Что там у тебя в этой штуковине, с которой ты носишься с самого начала похода?
Ничего особенного. Пустяки.
Покажи.
Номер 103 отказывается.
Это возмущает 9-го до глубины души. Он объявляет, что всегда подозревал старого воина в шпионаже в пользу Пальцев. Ведь именно номер 103 привел их прямо в ловушку! А еще считался их главным военачальником!
Номер 103 передает кокон 23-му, он принимает вызов на поединок.
Муравьи становятся друг против друга, раздвигают как можно шире жвалы и нацеливают острия усиков. Они кружат, выискивают друг у друга уязвимые места. И вот они уже сцепились – кинулись друг на друга, сшиблись броней, теснят грудью.