Августу Уэллс забавляла эта мысль и в то же время беспокоила.
Если муравьи не способны вообразить себе компостер для погашения билетов в поезде, то что же говорить о механизмах и теориях богов высшего пространства-времени?
Но все это были пустые, ненужные мысли. Августа Уэллс сосредоточилась и вновь оказалась в уютном мысленном коконе вместе со всеми.
Много шумов, запахов, тепла. Здесь есть живые Пальцы, в этом нет сомнения.
Номер 103 ползет к зоне шумов и вибраций, стараясь не заблудиться в джунглях толстого красного ковра. Дорогу ему постоянно преграждают мягкие препятствия – предметы одежды, в беспорядке разбросанной по полу.
Последний участник похода взбирается на пиджак Жака Мельеса, потом на его брюки, затем продолжает путь по черному шелковому женскому костюму. Преодолев поле рубашки комиссара, он поднимается, чтобы скатиться вниз по американским горкам бюстгальтера Летиции Уэллс. А дальше – зона турбулентности.
Перед ним висит край вязаного покрывала, и он начинает по нему карабкаться. Чем выше он поднимается, тем сильнее становится тряска. Муравей чувствует запах Пальцев, тепло Пальцев, звуки Пальцев. Пальцы находятся наверху, это точно. Наконец-то он их нашел. Он раскрывает кокон бабочки и достает из него свое сокровище. Миссия «Меркурий» близится к концу. Он взбирается на кровать.
Будь что будет.
Летиция Уэллс закрыла фиалковые глаза, она чувствовала, как энергия ян ее партнера сливается с ее энергией инь. Их тела двигались в одном ритме. Летиция открыла глаза и вздрогнула. Чуть ли не возле ее носа стоял муравей и мотал головой, держа в жвалах крошечную свернутую бумажку.
Было от чего прийти в замешательство. Летиция замерла, выгнулась, высвободилась.
Жака Мельеса крайне удивила неожиданная пауза.
– Что-то случилось?
– На кровати муравей!
– Должно быть, сбежал из твоего террариума. Хватит нам на сегодня муравьев! Прогони его, и начнем с того, на чем остановились!
– Подожди, он не похож на других. Он какой-то необычный.
– Один из роботов Артура Рамиреса?
– Нет, это живой, настоящий муравей. Можешь мне не верить, но он держит во рту сложенную бумажку и хочет передать ее нам.
Комиссар был очень недоволен, но согласился проверить информацию. И действительно, в следующий миг он заметил муравья, который держал сложенный кусочек бумаги.
Номер 103 видит перед собой корабль, наполненный Пальцами.
Обычно пальчатое животное распадалось на два стада из пяти Пальцев. Но это было, очевидно, какое-то высшее животное, оно было более объемистое и располагало не двумя стадами, а четырьмя. Итого двадцать Пальцев, шевелящихся на чем-то розовом.
Опытный воин подходит ближе и протягивает послание на кончиках жвал, стараясь не поддаться страху, который не могли не вызывать эти сверхъестественные существа.
Он вспоминает битву с лесными Пальцами и чувствует, что готов кинуться прочь со всех ног. Но нет, было бы непростительной глупостью не устоять, когда цель так близка.
– Давай! Попробуй узнать, что он держит в жвалах.
Жак Мельес стал медленно протягивать руку к муравью.
– Ты уверена, что он меня не укусит и не отравит муравьиной кислотой? – шепотом спросил он.
– А ты уверен, что хочешь мне признаться в страхе перед этим крошечным муравьем? – шепнула ему в ответ Летиция.
Пальцы приближаются, муравья одолевает страх. Номер 103 вспоминает наставления, которые получал в Бел-о-Кане, когда был еще мальчишкой. Когда ты лицом к лицу с хищником, то забудь, что он сильнее. Думай о другом. Сохраняй спокойствие. Хищник ждет, что ты от него побежишь, он готов броситься ловить тебя и поймать. Но если ты будешь стоять неподвижно, не показывая страха, он растеряется и не осмелится напасть.
Пальцы, вне всякого сомнения, движутся ему навстречу.
И совсем непохоже, что они растерялись.
– Только не спугни его! Выжидай, не спеши, а то он убежит.
– А я уверен, он не шевелится и ждет, пока я подберусь, чтобы меня укусить.
И все-таки Мельес медленно и осторожно подвигал руку к муравью.
Приближающиеся Пальцы кажутся муравью вялыми. Они не выказывают ни малейшей враждебности. Однако надо держать ухо востро. Возможно, это ловушка. Но номер 103 дал себе клятву, что не сбежит.
Не бояться. Не бояться. Не бояться, – твердит он себе. – Я же проделал такой длинный путь, чтобы встретиться с ними, и вот теперь, когда они рядом со мной, мне хочется одного – бежать со всех шести ног! Мужайся, воин, ты уже сражался с ними и остался в живых!
Но как же трудно устоять на месте, видя пять огромных розовых шаров, которые катятся прямо на тебя!
– Потихонечку, потихоньку, ты же видишь, как он тебя боится. Усики так и дрожат.
– Ничего, ничего, он уже привыкает к движению моей руки. Живые существа не пугаются медленных размеренных движений. Тихо, тихо, тихо…
Это инстинкт. Как только до Пальцев осталось шагов двадцать, 103-й широко раскрывает жвалы, чтобы напасть. Но в них он держит сложенную бумажку. Кляп. Он лишился даже возможности кусаться. И муравей выставляет вперед свои усики.
В голове сплошная путаница. Три его мозга вступают в спор, и каждый отстаивает свое мнение.
– Бежим!
– Не сметь паниковать. Мы что, зря, что ли, проделали такой долгий путь?
– Нас сейчас раздавят!
– В любом случае Пальцы так близко, что у нас уже нет времени, чтобы убежать.
– Остановись, он умирает от страха, – шепнула Летиция Уэллс.
Рука замерла. Муравей отступил на три шага и остановился.
– Ты видишь, когда я не двигаюсь, он боится еще больше.
Номер 103 понадеялся было на передышку, но Пальцы снова приближаются. Если он ничего не предпримет, они прикоснутся к нему через несколько секунд! А 103-й знал, чем кончается щелчок Пальцев! Он вспоминает: когда надвигается неизвестное, или действуй, или приготовься терпеть. Он не хочет терпеть, он будет действовать!
Замечательно! Муравей влез ему на руку! Жаку Мельесу это понравилось. Но муравей, пробежав по руке, использовал ее как трамплин, оттолкнулся и очутился на плече Летиции.
Номер 103 продвигается вперед с осторожностью. Здесь пахнет приятнее, чем на другом Пальце. Он не спешит и анализирует все, что видит и чувствует. Если выживет, все это пригодится ему для зоологического феромона о Пальцах. Очень любопытно попасть на Пальца. Поверхность светло-розовая, с небольшими впадинками, через одинаковые расстояния попадаются крошечные колодцы, наполненные по́том со сладким запахом.
Муравей делает несколько шагов по белой округлости плеча Летиции Уэллс. Летиция замирает, боясь раздавить муравья. Муравей переползает ей на шею, ему очень нравится эта атласная поверхность. Добирается до рта и топчется всеми лапками на темно-розовых подушечках. Заглядывает ненадолго в пещеру левой ноздри, и Летиция с большим трудом сдерживается, чтобы не чихнуть.
Муравей выбирается из пещеры и зависает, изучая левый глаз. Это влажная подвижная выпуклость. Посередине океана цвета слоновой кости находится фиалковый островок. Он не решается опустить туда лапку, и это правильно: на выпуклость наезжает пленка со щеткой по краю и закрывает ее.
Номер 103 снова ползет по шее, потом по груди. Так, здесь несколько родинок, о которые он каждый раз спотыкается. Шелковистость груди ему нравится, и он ползет вверх по холму с вершинкой ярко-розового цвета. На вершинке он немного задерживается и делает несколько записей. Он чувствует, что находится на Пальце, который разрешает ему его осматривать. Жуликанийцы его не обманули – эти Пальцы не агрессивные. С розовой вершинки открывается чудесный вид на другой холмик и долину живота.
Муравей спускается и с восхищением ползет по светлой, теплой и удивительно мягкой поверхности.
– Не шевелись, он подползает к твоему пупку.
– Я бы рада, но мне щекотно.
Номер 103 падает в пупочную ямку, вылезает из нее и, пробежав вдоль бедра, взбирается на коленку, затем спускается с нее, добрался по лодыжке до щиколотки и ползет дальше.
Муравей видит пять пальчиков-коротышек с ярко-красными головами. Разворачивается и устремляется по ноге обратно. Бег по щиколотке, скольжение по гладкой белой коже. Он наслаждается теплой розоватой зернистостью. Перевалив через коленку, поднимается вверх по бедру.
Шесть: Число 6 лежит в основе гармоничной формы. Шесть – число Созидания. Бог творил мир шесть дней и отдыхал на седьмой. Согласно Клименту Александрийскому, у Вселенной шесть полюсов: четыре стороны света, зенит (высшая точка) и надир (низшая точка по отношению к наблюдателю). В Индии шестиконечная звезда называется «янтра» и символизирует акт любви, взаимопроникновение йони и лингама. Для евреев звезда Давида, называемая также печатью Соломона, представляет собой единение всех элементов вселенной. Треугольник с вершиной, направленной вверх, олицетворяет огонь. Треугольник с вершиной, направленной вниз, олицетворяет воду.
В алхимии каждый луч шестиконечной звезды соответствует планете и металлу. Верхний луч – это Луна-серебро. Слева направо: Венера-медь, Меркурий-ртуть, Сатурн-свинец, Юпитер-олово, Марс-железо. В центре звезды, искусно сочетающей шесть металлов и шесть планет, находится Солнце-золото. В живописи звезда с шестью лучами символизирует сочетание основных цветов. Слившись воедино, они становятся белизной в центральном шестиугольнике.
Аркан шестойИмперия пальцев
Номер 103 поднимается по бедру, но к нему приближаются пять длинных Пальцев, они снизились и преградили ему путь, прежде чем он забрался еще выше. Осмотр закончен.