Послание: Но это еще не все. Вы хорошо обращаетесь с вашим расплодом. Вы надеетесь, что будущие Пальцы будут лучше сегодняшних. Вы надеетесь улучшиться. Вы похожи на наших солдат, которые жертвуют собой, создавая мост, по которому их собратья перейдут через ручей. Пройдут молодые, и для того, чтобы они прошли, старшие готовы умереть. Да, все, что я видел – фильмы, репортажи, реклама, – выражают сожаление, что вы такие, какие есть, и вашу надежду стать лучше. И эта надежда порождает ваше искусство и ваш юмор.
У Летиции показались слезы на глазах. Кто бы мог предположить, что потребуется появление этого муравья, чтобы она научилась любить человеческий род? После слов 103-го она уже никогда не будет прежней. Ее человеконенавистничество излечил муравей. Летиции вдруг захотелось поближе узнать своих современников. Среди них есть и вправду совершенно замечательные люди. Муравей, несколько часов просматривая телепередачи, смог понять то, что всю жизнь было ей недоступно.
Наклонившись к микрофону, она с трудом выговорила:
Так ты нам поможешь?
Муравей в стеклянном колоколе с важностью поднял усики и торжественно сказал:
Послание: Мы не можем бороться против вас, вы не можете бороться против нас. Ни у вас, ни у нас нет достаточных сил, чтобы уничтожить друг друга. А раз мы не можем друг друга уничтожить, мы должны помогать друг другу. И я думаю, что вы нам нужны. Нам нужно многому научиться в вашем мире, и нам совсем не нужно вас для этого убивать.
Вопрос: Так ты согласен показать нам, где Бел-о-Кан?
Ответ: Я согласен помочь вам спасти ваших друзей, заключенных под Бел-о-Каном, потому что теперь я за сотрудничество наших двух цивилизаций.
И в эту минуту Артур Рамирес снова потерял сознание.
Этот исторический феромон прошел через тысячелетия.
Шли-пу-ни приближает усики к капсуле, наполненной пахучими жидкостями. Памятная стела запахов. И вот уже ее усики с наслаждением впитывают информацию.
Исторический феромон.
Информатор: 24-я королева Бело-киу-киуни.
Муравьи не всегда были хозяевами Земли.
Когда-то на это звание претендовали совсем другие существа, с другим образом мышления.
Так, много миллионов лет назад природа сделала ставку на ящеров. До этого существовали ящерки, они были маленькими, напоминали рыб, но имели ноги.
Эти ящерки постоянно дрались, и со временем их туловища стали меняться, приспосабливаясь к бесконечным поединкам. Ящерки становились все крупнее и агрессивнее.
В результате морфологической эволюции ящерки превратились в гигантских ящеров. И мы, муравьи, не могли с ними справиться, даже собрав отряд из двадцати, тридцати или даже ста солдат. Ящеры стали сильнее всех, они наносили всем самый большой ущерб, они были самыми могущественными животными на Земле.
Некоторые из них были выше деревьев. Наступила эра ящеров-динозавров.
Царствование гигантских монстров длилось долго, а мы, муравьи, у себя в муравейниках размышляли.
Понемногу у нас стала крепнуть мысль: если мы одолели страшных термитов, может, сумеем справиться и с динозаврами? Но все мирмицинские отряды, отправлявшиеся на борьбу с ящерами, погибали.
Неужели им суждено навеки оставаться нашими хозяевами? Отдельные муравейники покорялись динозаврам и позволяли им распоряжаться на своих охотничьих угодьях. Муравьи разбегались, едва заслышав тяжкую поступь чудовищ, боясь их жутких поединков, от которых дрожала земля. Даже термиты не поднимали на них свои могучие мандибулы.
Но однажды королева из рода огненных муравьев отдала приказ: все муравейники как один против страшных чудовищ!
Приказ был прост, но последствия имели планетарное значение. Муравьи прекратили междоусобные войны. Отныне ни один муравей не смел убивать другого муравья, какого бы вида и роста он ни был. Великий планетарный союз был заключен.
Посланцы объезжали муравейники, рассказывая всем и каждому о сильных сторонах и слабостях динозавров. Гиганты казались непобедимыми, но любое животное уязвимо. Так распорядилась природа. Мы должны были найти их слабое место, и мы его нашли. Этим местом у защищенных кирасой динозавров был задний проход.
Нужно было проникнуть в чудовище через эти ворота и уничтожить их изнутри. Сообщение быстро обежало все муравейники. Легионы муравьев, обитавших в разных местах, двинулись по этим чувствительным путям. Кавалерия, пехота, артиллерия осаждали не когти, зубы и лапы, а желудочно-кишечный тракт, воздействовали на белые кровяные шарики, на мышечные узлы.
Сохранились жуткие рассказы об армиях, которые шаг за шагом продвигались по кишкам врага. Солдаты одолевали поворот за поворотом, путешествуя по ободочной кишке, и вдруг на них надвигался смертельный снаряд: экскременты.
Воины разбегались, надеясь найти убежища в складках. Иногда зловонная скала где-нибудь застревала. Иногда она двигалась и сметала армию.
Главным врагом мирмицинских легионов были фекалии. Сколько тысяч муравьев погибли под лавиной твердых и мелких комочков! Сколько утонули в жидком вонючем потоке! Сколько задохнулись от жуткого газа.
И все-таки бо́льшая часть легионов успешно преодолевала кишечные пути.
И горы плоти, огромные ящеры, гибли один за другим под натиском крошек муравьев. Плотоядные, травоядные, с шипастыми хвостами, с гребнями, иглами, панцирями, ядовитыми жалами – ни один не уцелел после операций крошечных целеустремленных хирургов. Пара мандибул оказалась сильнее рога величиной с дерево.
Муравьям понадобилась не одна сотня тысяч лет, чтобы уничтожить всех динозавров.
Но как-то проснувшись весной, муравьи заметили, что небо очистилось. Динозавров больше не было. Остались только мелкие ящерки, которых они пощадили.
Шли-пу-ни высвобождает усики и в задумчивости расхаживает по Химической библиотеке.
Итак, Земля знала многих обитателей, желавших сделаться всемогущими ее хозяевами. Многие виды живых существ проживали свой час славы, пока муравьи не возвращали их к смирению и скромности.
Муравьи – единственные настоящие хозяева Земли. Шли-пу-ни гордится тем, что она принадлежит к их роду.
Мы очень малы, но умеем уничтожать великанов, если они жестоки. Мы очень малы, но умеем думать и решать задачи, которые кажутся неразрешимыми. Мы очень малы, но нам нечему учиться у живых гор, вообразивших себя неуязвимыми.
Мирмицинская цивилизация существует так долго потому, что умеет избавляться от конкурентов.
Королева жалеет, что не стала изучать Пальцев, которые жили под муравейником. Послушайся она воина номер 103, муравьи, наблюдая за пленниками, определили бы их слабые стороны, и поход закончился бы победой, а не поражением.
Но, может, еще не поздно? Может, кто-нибудь из Пальцев уцелел под гранитной плитой? Королеве известно, что почитатели богов, не щадя сил, стараются доставлять Пальцам пропитание.
Шли-пу-ни решает спуститься в Пальчатник, чтобы поговорить с этим самым доктором Ливингстоном, которого так расхваливали ее шпионы.
Номер 103 замечает, что в мире Пальцев происходит что-то ненормальное. Наверху суетятся тени. В воздухе веет чем-то, похожим на смерть. Он решает обратиться к Пальцам.
Вопрос: Что-то случилось?
Ответ: Артур потерял сознание. Он болен. У него последняя стадия рака. Эту болезнь никто не умеет лечить. Моя мама умерла от рака. Мы беззащитны перед этой болезнью.
Вопрос: Что это за болезнь?
Ответ: Болезнь состоит в том, что клетки начинают беспорядочно размножаться.
Муравей, желая лучше все понять, старательно прочищает свои чувствительные стебельки и отправляет послание:
Мы тоже знакомы с таким явлением, но это не болезнь. Ваш рак – это не болезнь.
Люди: А что это такое?
В первый раз люди послали вопрос: «Что это такое?» Вопрос, который так часто задавал муравей. Теперь его очередь давать объяснения.
Ответ: Очень давно на нас тоже обрушилось то, что вы называете раком. Многие умерли. Более миллиона лет мы считали эту напасть неизлечимой, и те, у кого она обнаруживалась, предпочитали немедленно уйти из жизни, остановив биение сердца. Но потом…
Три человека с большим удивлением слушали муравья.
Продолжение ответа: …потом мы поняли, что неправильно смотрим на это явление. Его нужно изучить и по-другому осмыслить, оно только поначалу показалось нам болезнью. И мы сумели это сделать. Уже больше ста тысяч лет наша цивилизация не страдает от рака, никто от него не умирает. У нас случаются смерти от других болезней, но с раком мы покончили.
Изумленная Летиция дышала прямо на колокол, и он запотел.
Послание: Неужели вы нашли лекарство от рака?
Ответ: Конечно, и я вам о нем расскажу. Но сначала мне нужно немного подышать. Я задыхаюсь под этим колоколом.
Летиция бережно пересадила муравья в спичечный коробок, положив на дно кусочек ваты, и отнесла на балкон.
Воин с наслаждением ощутил свежесть ветерка. Он почувствовал даже дальнее дыхание леса.
– Осторожнее! Только не клади коробочку на парапет! – воскликнул Жак Мельес. – Не дай бог, он еще упадет. Это же не муравей, а настоящее сокровище! Мало того что он согласен спасти чуть ли не двадцать человек, он готов еще рассказать о лекарстве от рака. И если это правда…
Они соединили руки, и коробок превратился в колыбельку с пологом. Вскоре на балкон вышла мадам Рамирес. Она помогла своему мужу улечься в постель, и теперь он спал.
– Наш муравей уверяет, что знает лекарство от рака, – сообщил ей Жак Мельес.
– Так пусть расскажет о нем как можно скорее! Артур не может ждать.
– Он сделает это через несколько минут, – отозвалась Летиция. – Попросил немного подышать воздухом. Его можно понять – столько дней просидел под колоколом, не отрываясь от телевизора. Ни одно существо на свете такого не выдержало бы.