Но мадам Рамирес ничего не хотела слышать.
– Успеет отдохнуть! Нужно спасать моего мужа! Срочно!
Жюльетта Рамирес кинулась к Летиции. Летиция отвела назад руку, не желая отдавать коробок. Колыбелька повисла над пропастью. Мадам Рамирес схватила Летицию за запястье, и этого было достаточно, чтобы пальцы разжались, а колыбелька выпала.
Муравей полетел вниз. Одну секунду номер 103 на своем коробке-самолете продержался на воздухе, а потом стал падать, падать, падать. Гнездо Пальцев, оно ведь высокое!
Муравей ударился о металлический верх машины, и его несколько раз подбросило. Он был в отчаянии и заметался, не зная, куда бежать. Где Милые Пальцы и их аппарат, помогающий разговаривать? Он бегал, разбрасывая феромоны, которые больше некому было расшифровывать.
Летиция, Жюльетта, Артур, Жак! Где вы? Я уже надышался! Поднимите меня, я все вам расскажу!
Машина, на которую он приземлился, поехала.
Муравей всеми лапками вцепился в радиоантенну. Ветер засвистел вокруг него. Никогда прежде, даже когда летал на Рогаче-Великане, номер 103 не мчался так быстро.
Столкновение цивилизаций: Индия – страна, которая поглощала и растворяла любые вторжения. Все военачальники, которые пытались ее покорить, только понапрасну тратили силы. По мере того как они продвигались в глубь страны, Индия завораживала их, они теряли боевой дух и проникались необычной индийской культурой. Индия, словно влажная губка, впитывала всех. Они вторгались – Индия их побеждала. Тюрко-афганские мусульмане были первыми, кто пытался ее завоевать. В 1206 году они взяли Дели. Пять династий султанов, сменяясь, пытались завоевать полуостров Индостан целиком. Но продвигаясь к югу, войска рассеивались. Солдаты, устав убивать, теряли вкус к сражениям и подпадали под обаяние обычаев индусов. Султанаты приходили в упадок.
Последнюю афганскую династию Лоди смел Бабур, потомок Тамерлана монгольского происхождения. В 1527 году он основал империю Моголов, но как только дошел до центра Индии, отказался от оружия, вдохновившись местным изобразительным искусством, литературой и музыкой.
Одному из его потомков, Акбару, удалось объединить Индию. Он действовал мягко и постарался создать общую религию, черпая из современных ему религий постулаты, ставящие во главу угла человеческое достоинство и справедливость. Через несколько десятков лет другой потомок Бабура – падишах Аурангзеб – попытался силой навязать полуострову ислам. Индия возмутилась и восстала. Покорить этот континент, применяя насилие, невозможно.
В начале XIX века англичанам с помощью военной силы удалось подчинить большие города, организовать свои торговые фактории, но они никогда не контролировали страну в целом. Они размещали свои войска в населенных пунктах и создавали «очаги английской цивилизации» в индийских городах.
Точно так же, как мороз защищает Россию, а море – Японию и Великобританию, Индию защищает океан духовности. Он поглощает всех, кто в нее проникает.
Даже в наши дни любой турист, проведя хотя бы один день в этой стране-губке, готов поддаться соблазну и отказаться от привычной жизни, спрашивая себя: «А какой в ней смысл?», «А зачем все это?».
Жак Мельес перегнулся через перила.
– Он упал.
Обе женщины тоже наклонились, пытаясь рассмотреть, что делается там, внизу…
– Наверное, он погиб…
– Скорее всего, нет. Муравьи выживают даже после больших падений.
Жюльетта Рамирес воспрянула духом.
– Найдите его – только он может спасти моего мужа и ваших друзей, которые томятся под муравейником.
Они быстро спустились вниз и стали осматривать парковку.
– Главное, смотрите, куда наступаете!
Летиция Уэллс искала под колесами автомобилей. Жюльетта Рамирес прочесывала декоративный кустарник, растущий вокруг дома. Жак Мельес отправился по квартирам ниже этажами, проверяя, не занес ли ветер их муравья к кому-нибудь на балкон.
– Вы не видели муравья с красным пятнышком на голове?
Понятное дело, его принимали за сумасшедшего, но, увидев удостоверение, волей-неволей пускали осмотреть балкон.
Весь день они втроем искали пропавшего муравья.
– Что делать? Один Бог знает, куда мог деваться наш муравей!
Жюльетта Рамирес не желала сдаваться.
– Если муравей в самом деле знает, как лечить рак, нужно его разыскать любой ценой!
И они еще долго его искали. Надо сказать, чего-чего, а насекомых в городе хватало! Но даже с помощью лупы с подсветкой они не смогли обнаружить лесного рыжего муравья с красным пятнышком на голове.
– Эх! Будь у него радиоактивный маркер вместо лака для ногтей! – горевал Мельес.
И кто бы с ним стал спорить?
– Но должен же быть способ найти муравья в Фонтенбло!
И опять с ним никто не вступил в спор.
– Делитесь всеми идеями, какие приходят вам в голову, и мы из них что-нибудь выберем, – предложила мадам Рамирес.
Идей оказалось не так много.
– Прочесать весь город с помощью военных и пожарных!
– Спрашивать всех муравьев, каких встретим, может, они видели собрата с красным пятнышком на лбу?
Оба предложения не казались перспективными. Летиция подала голос:
– Может, дать объявление в газету?
Все переглянулись. Идея была не такой глупой, как представлялось на первый взгляд. Подумав еще какое-то время, ничего лучше они предложить не смогли.
Победа: Почему победа всегда ложится таким тяжелым грузом? Почему неустанно дает тепло тлеющий жар поражения? Может, потому, что поражение чревато сдвигами и желанием перемен, а победа обещает незыблемость и рутинность? Неуспех питает новаторство, успех же консервативен. Все люди подсознательно понимают это. Самые умные из них добивались не блестящей победы, а сокрушительного поражения. Ганнибал повернулся и ушел от готового сдаться Рима. Цезарь вопреки предсказанию отправился на заседание сената.
Да послужат нам их деяния уроком.
Любое поражение происходит вовремя. Нет смысла строить слишком высокую вышку, чтобы спрыгнуть в пустой бассейн.
Цель осознанно прожитой жизни – сокрушительное банкротство, которое заставит задуматься современников. Ибо победы не учат ничему, поучительны только поражения.
Фоторобот в рубрике «Пропавшие животные» в газете «Воскресные известия». Голова муравья нарисована от руки.
Подпись гласила: «Внимание! Прочитайте, пожалуйста! Мы не шутим. Этот муравей может спасти жизнь семнадцати человек, которые находятся в смертельной опасности! Ниже перечислены приметы, которые помогут понять, что это именно тот муравей, которого мы ищем.
Номер 103 683 – рыжий муравей. Это значит, он не полностью черный. Грудь и голова у него рыжевато-коричневые, и только брюшко темное.
Рост: 3 миллиметра. Панцирь полосатый. Усики короткие. Если приблизить палец, обдаст муравьиной кислотой.
Глаза небольшие, челюсти широкие с острыми жвалами.
Особая примета: красное пятнышко на голове.
Если вы найдете такого муравья и даже если не будете уверены, что это именно он, приютите его, пожалуйста, наберите номер 31 41 59 26 и попросите Летицию Уэллс. Вы можете позвонить также в полицию и обратиться к комиссару Жаку Мельесу.
100 000 франков – вознаграждение за звонок, который поможет найти муравья номер 103 683».
Летиция, Жак Мельес и Жюльетта Рамирес попытались поговорить с муравьями из террариума и с муравьями, которые случайно попадались им на улице. Муравьи из террариума слышали о Бел-о-Кане, но проводить туда не могли. Они не могли понять, где сами сейчас находятся. А что касается лечения рака, то они даже не поняли, о чем шла речь.
Полное отсутствие знаний по этим двум интересующим троицу вопросам проявили как уличные муравьи, так и садовые, а также те, что жили в доме.
Людям пришлось признать, что мирмицины в большинстве своем не такие уж умные. Они мало чем интересуются. Ничего не хотят понимать. Сосредоточены на пропитании.
Жак Мельес, Жюльетта Рамирес и Летиция Уэллс благодаря им оценили, насколько удивительным представителем членистоногих был их 103-й. Он совершил уникальный интеллектуальный прорыв.
Летиция Уэллс с помощью пинцета вытащила капсулы, куда муравей поместил свои зоологические феромоны, посвященные Пальцам.
Не было никаких сомнений, что 103-й хотел как можно лучше понять тот мир и то время, в котором он жил. Даже для людей редко характерна подобная любознательность и тяга к знаниям. «Наш муравей был совершенно уникальным», – сделала вывод Летиция Уэллс и тут же прикусила губу, поскольку подумала о нем в прошедшем времени.
И еще она подумала, что готова молиться. Потому что помочь найти муравья в городе людей может только чудо.
Королева Шли-пу-ни спускалась вниз в окружении охранников с мощными жвалами. Она злилась на себя за то, что не поговорила заранее с доктором Ливингстоном. Она уже знала, какие вопросы ему задаст. Знала, как нащупает слабые места Пальцев. Теперь она решила, что будет их кормить. Их нужно кормить, чтобы привлечь к себе, как привлекают и приручают дикую тлю, чтобы потом подрезать ей крылышки и держать в хлеву.
Десятый этаж: королеву охватывает нетерпение. Она ускоряет шаги. Да, она будет их кормить и с ними разговаривать. Она будет делать записи и заполнит много зоологических коконов феромонами о Пальцах.
Вокруг нее гарцуют охранники. Они тоже чувствуют, что сегодня произойдет событие необыкновенной важности. Королева Федерации, основательница эволюционного движения, наконец-то пожелала поговорить с Пальцами, изучить их, чтобы потом уничтожить наверняка.