Мы обратили внимание, что среди нас есть те редкие особи, которые заболели раком, но не умерли от него. Вместо того чтобы изучать умирающих от рака, мы стали изучать тех, кто, заболев, внезапно, без причины выздоровел. Мы стали искать между ними хоть что-то общее. Мы искали долго, очень долго. И в конце концов нашли: у всех этих «чудом» выживших имелась способность более глубокого общения с окружающим, чем у обычных средних муравьев.
И тогда мы подумали: а что, если рак – это проблема с общением? Общением с кем, спросите вы? Общением с другими сущностями.
Мы исследовали наших больных и не нашли ни спор, ни микробов, ни червей. Потом у одного муравья возникла гениальная идея: изучить ритм распространения болезни. Так мы поняли, что ритм – это своеобразный язык. Болезнь распространяется волной, и эту волну можно рассматривать как разновидность языка.
Для начала мы поймали язык, но не познакомились с его носителем. Но это было не важно. Мы расшифровали послание. Оно значило примерно следующее: «Кто вы? Где я?»
И мы поняли. Больные раком – это на самом деле те, кто невольно оказались приемниками внеземных неощутимых существ. Даже не существ, а коммуникативной волны… Добравшись до Земли, эта волна нашла только один способ, чтобы общаться: воспроизводить то, что ее окружает. И поскольку она попадала в живые существа, то воспроизводила клетки, которые ее окружали, с тем чтобы сказать что-то вроде следующего: «Добрый день, кто вы такие, наши намерения не враждебны, как называется ваша планета?»
Оказалось, что нас убивали добрые приветствия, вопросы заблудившихся туристов.
То же самое убивает и вас.
Чтобы спасти Артура Рамиреса, нужно сделать такую же машину, как «Розеттский камень». Одна машина позволяет вам общаться с муравьями, другая будет переводить язык рака. Изучите его ритмы, его волну, воспроизведите ее, измените, чтобы самим отправлять ответы. Разумеется, вы не обязаны принимать на веру мою версию. Но вы ничего не потеряете, если попробуете применить эту методику.
Жак Мельес, Летиция Уэллс и супруги Рамирес были разочарованы необычным предложением муравья. Общаться с раковой опухолью?.. Однако Артуру, Хозяину Домовых, оставалось жить считаные дни, к тому же испытывая страшные боли. Разумеется, все в людях восставало против муравьиной глупости. И кто такой этот муравей, чтобы учить их, как лечить болезни? Все его умствования слова доброго не стоили. Но Артур умирал. Так что им мешало попробовать этот заведомо глупый муравьиный способ? Что ж, они посмотрят, куда он их приведет.
Вторник, 14.30. Комиссар Жак Мельес давно записал их всех на прием, и вот сегодня их принимал министр высшего образования и научных исследований Франции, господин Рафаэль Изо. Жак Мельес представил ему мадам Жюльетту Рамирес, мадемуазель Летицию Уэллс и показал бутылку, в которой бегал муравей. На разговор им отвели двадцать минут. Он продлился восемь с половиной часов. И еще восемь часов на следующий день.
Четверг, 19.23. Президент Французской Республики, господин Режис Мальру, пригласил к себе в гости господина Рафаэля Изо, министра высшего образования и научных исследований. За апельсиновым соком с круассанами и вареными яйцами министр по науке сделал представляющее особую важность сообщение.
Президент наклонился к нему через корзинку с круассанами:
– И что вы от меня хотите? Чтобы я разговаривал с муравьями? Нет, нет и тысячу раз нет. Даже если, как вы говорите, эти муравьи спасли семнадцать человек, оказавшихся под муравейником. Вы вообще-то сами слышите, что мне предлагаете? Это происшествие с Уэллсами как-то странно на вас повлияло. В общем, я согласен забыть о нашем разговоре, а вы никогда – слышите, никогда! – не будете напоминать мне о нем!
– Но это не простой муравей. Это номер сто три. Муравей, который уже вел беседы с людьми. Он представитель самой большой мирмицинской Федерации нашего района. Ее численность сто восемьдесят миллионов.
– Сто восемьдесят миллионов кого? Нет, вы точно с ума сошли! Это же муравьи! Насекомые! Букашки, которых двумя пальцами раздавить ничего не стоит. Не позволяйте, Изо, каким-то мошенникам обвести вас вокруг пальца. Никто никогда не поверит вашим байкам. Избиратели решат, что мы хотим усыпить их дурацкими сказками, чтобы втихую протолкнуть новые налоги. Я уж не говорю про реакцию оппозиционеров. Прямо слышу, как они хохочут.
– Мы очень плохо знаем муравьев, – заметил министр Изо. – Если мы обратимся к ним как к разумным существам, то поймем, что нам есть чему у них поучиться.
– Вы имеете в виду дурацкую теорию относительно рака? Я уже читал об этом в газетах, обожающих сенсации. Надеюсь, вы не будете мне говорить, Изо, что приняли это всерьез?
– Муравьи – самые многочисленные живые существа на Земле, они самые древние и самые развитые. На протяжении ста миллионов лет существования они узнали многое, о чем мы до сих пор понятия не имеем. Мы, люди, существуем на Земле только три миллиона лет. А наша современная цивилизация – около пяти тысяч. Безусловно, нам есть чему поучиться у более опытного сообщества. Оно позволит нам представить наше будущее через сто миллионов лет.
– Я уже слышал подобные глупости. Но это же муравьи! Заговори вы хотя бы о собаках, я бы вас отчасти понял. Треть наших избирателей имеют собак. Но муравьи!
– Нам нужно только…
– Хватит! И больше никогда ни слова об этом, старина! Я не желаю быть первым в мире президентом Республики, который общается с муравьями. Не хочу, чтобы вся планета потешалась на мой счет. Ни мое правительство, ни я сам не выставим себя на посмешище переговорами с муравьями. Я больше не желаю слышать ни о каких муравьях.
Президент яростно ткнул вилкой в вареное яйцо и отправил кусочек в рот.
Министр сохранял абсолютную невозмутимость и спокойствие.
– Напрасно. Потому что я буду вам говорить и говорить о муравьях. До тех пор, пока вы не измените свою точку зрения. Ко мне пришла группа людей, они объяснили мне все ясно и доходчиво, и я их понял. Сейчас у нас есть шанс перемахнуть через века, совершить прорыв в будущее. И я не хочу его упустить.
– Вздор, пустая болтовня.
– Послушайте, я знаю, что когда-нибудь умру и вы тоже умрете. Раз мы с вами обречены исчезнуть, почему бы не оставить о себе необычную память? Почему бы нам не заключить экономический, культурный и… военный союз с муравьями? Вообще-то это второй самый мощный вид живых существ на земле.
Президент Мальру поперхнулся тостом и закашлялся.
– А почему бы нам не открыть посольство Франции в муравейнике, пока вы министр?
Министр и не подумал улыбнуться.
– Именно об этом я и подумал.
– Вы невозможный человек! – воскликнул президент, воздевая руки к небу.
– Забудьте, что это муравьи. Считайте их инопланетянами. Они не инопланетяне, они внутрипланетяне. Их единственный недостаток – то, что они очень маленькие. И еще то, что они на нашей Земле жили всегда. Потому мы и не увидели в них ничего примечательного.
Президент Мальру посмотрел министру прямо в глаза.
– Что вы предлагаете?
– Официальную встречу с муравьем номер сто три, – без малейшего колебания ответил Изо.
– Кто это такой?
– Муравей, с которым мы хорошо знакомы и который при случае может стать посредником. Вы пригласите его в Елисейский дворец на неформальный завтрак, например, и он съест каплю меда. Не важно, что вы ему скажете, важно, что первое лицо нашего государства будет иметь с ним разговор. Мадам Рамирес предоставит вам феромональный переводчик, у вас не возникнет никаких технических проблем.
Президент какое-то время нервно расхаживал по комнате, а потом долго смотрел в окно, вероятно, взвешивая все «за» и «против».
– Нет. Решительное «нет». Лучше уж я не оставлю никакого следа, чем стану посмешищем. Президент ведет переговоры с муравьями. Потомки обхохочутся.
– Но…
– Разговор окончен. Вы достаточно злоупотребили моим терпением, рассказывая все эти муравьиные истории. Ответ «нет», и он окончательный. До свидания, Изо!
Солнце стояло в зените. Потоки света пронизывают лес Фонтенбло, превращая серую паутину в мерцающее кружево. Жарко.
Мелкие незаметные существа суетятся под деревьями. Все вокруг накаляется. Папоротник засыпает. Солнечные лучи разят повсюду и всех. Горячий чистый свет высушил сцену, на которой недавно произошла еще и эта история, как и множество других.
А поверх звезд, позади видимого купола небес, медленно перемещается галактика, равнодушная к суете планет.
На Земле в небольшой муравьиной деревеньке отмечают последний Праздник возрождения. Восемьдесят одна принцесса Бел-о-Кана взлетают в воздух, чтобы спасти династию.
Два человеческих существа идут по дорожке и замечают их полет.
– Мама, ты мушек видела?
– Это не мушки. Это муравьиные королевы. Помнишь документальный фильм по телевизору? У них брачный полет, сейчас их будут догонять муравьи-самцы. А потом кто-то из них полетит создавать новые империи.
Принцессы поднимаются высоко в небо. Выше, еще выше, чтобы не попасться синицам в клюв. Принцы присоединяются к принцессам. Вместе они летят все выше, выше и выше. Затем растворяются в сиянии жарких лучей звезды по имени Солнце. Жара, свет, сияние. Все исчезает в ослепительной белизне.
Белизна.
КОНЕЦ
Словарь
Акация корнигера – дерево, которое на самом деле представляет собой живой муравейник.
Бело-киу-киуни – мать королевы Шли-пу-ни. Первая королева, вступившая в диалог с Пальцами.
Бел-о-Кан – главный город Федерации рыжих муравьев.
Битва «Серое облачко» — в 100 000 667 году по федеральному календарю произошло первое столкновение между войском рыжих муравьев и пчелами, обитателями Золотого улья.
Бог – недавно возникшее понятие, находится в процессе осмысления.