Летящий мне в лицо кулак я перехватил ладонью и крепко сжал. Не так, чтобы кости затрещали, но чувствительно. А когда мужик попробовал вырвать свою руку из моего захвата, то я не дал ему этого сделать.
— Угомонись, — спокойно произнёс я. — Успокойся, я сказал! — пришлось слегка повысить голос и ещё чуть-чуть сжать его кулак, чтобы ему стало больно и мои слова лучше до него дошли.
Глядя на то, что у их приятеля возникли проблемы, в нашу сторону подтянулась ещё пара мужиков. При этом один из них потянулся за ножом.
— Вы чего такие резкие? — я оттолкнул своего противника, от чего тот сделал пару шагов назад, влетев в своих корешей. — Это, наверное, из-за того, что у вас кружки пустые!
— Чего? — переспросил «резкий» растирая руку.
— Дружище, — обратился я к бармену, — организуй этим ребятам кувшин пива за мой счёт.
Те недоумённо переглянулись, видимо решая, как лучше поступить, чтобы не потерять друг перед другом лицо. Потом перевели взгляд на стонущего от боли приятеля и резко нахмурились.
— Два кувшина и закуски! — произнёс я и кинул бармену серебряную монетку. — Это должно помочь вашему приятелю побыстрее прийти в себя и получше запомнить урок.
С этими словами, я подхватил Иссию под локоть и, не обращая больше ни на кого внимания, повёл её к нашему столу. Спиной я ощущал направленные в мою сторону взгляды, вот только откровенной агрессии или вражды в них не было.
Посмотрим, как остальные оценят произошедшее. Если сочтут моё поведение за слабость… Что ж, тогда придется кому-нибудь что-нибудь разбить или сломать.
— Хм, неожиданно, — произнёс Сёма, стоило нам усесться за стол.
— Ты про неё? — я кивнул в сторону Иссии.
— И про неё тоже. Вот только больше всего меня впечатлило то, как ты вышел из ситуации. Почему не стал обострять?
— А зачем? — я потянулся к кружке, чтобы промочить горло. — И так постоянно встреваем во всякие драки и конфликты. Надоело, если честно. Хочется иногда, знаешь ли, просто спокойно посидеть, отдохнуть.
— А ты здесь каким образом оказалась? — Сёма перевёл взгляд на Иссию, которая всё это время сидела, потупив глаза.
— Мне вот тоже интересно. Тебя Бассий отправил или…
— Я сама! — она наконец оторвалась от изучения деревянной поверхности стола и посмотрела мне в глаза. — Я сбежала!
— И зачем?
— Но… ты не рад?
— Вот давай без этих женских штучек, — я по-доброму усмехнулся и накрыл её руку своей. — Я, естественно, рад тебя видеть. Вот только не понимаю зачем ты всё бросила и поехала за нами. Одна. Без вещей.
— Я торопилась. И я… я знаю, куда вы направляетесь, — она понизила голос до шёпота.
— И? Решила нам помочь? — усмехнулся Сёма.
— Нет, — она помотала головой. — Я же не дура! Понимаю, что для вас я скорее обуза. Просто это мой шанс.
— Шанс? — переспросил я.
— Да, шанс обрести силу.
— Ты о чём…? — начал было я, но потом до меня дошло. — Оу, хм. Ну, что-то в этом есть.
— А я вот не понял, — произнёс Сёма.
— Сём, ну ты чего? Девочка хочет стать сильнее, — я сделал акцент на последнем слове.
— Но для этого разве не надо обладать… оу, понятно. Хм, какая шустрая, однако, барышня.
— И не говори.
— Вы… вы не прогоните меня обратно? — спросила она, захлопав глазами.
— Не прогоним, — тяжело вздохнул я. — Вот только ты будешь слушаться нас беспрекословно. Понятно?
— Я… согласна.
— Голодная? Давай ешь и пойдёмте наверх. Что-то мне не нравится, что народ тут всё больше напивается. Чувствую, пахнет массовой дракой. Не хотелось бы принимать участие в этом, несомненно, весёлом действии.
Иссия молча пододвинула к себе блюдо с едой и начала аккуратно есть, воспользовавшись приборами, которые достала откуда-то с пояса. Мы же с Сёмой молчали, думая о своём.
С едой девушка справилась быстро, после чего мы поднялись наверх. Пришлось, правда, напрячь местного администратора на предмет ещё одной бадьи с водой. А потом ждать примерно пол часа под дверью, пока Иссия освежится после дороги. Ладно она хоть не стала с этим затягивать. За это ей однозначно плюс.
Перед тем, как ложиться спать, я проверил ставни. Железные штыри оказались на месте, как и внутренняя защёлка. Дверь мы закрыли на ключ, и подпёрли оставшейся свободной кроватью, во избежание. Ну не доверяю я местным отелям и их замкам.
Ночь прошла на удивление спокойно. С лошадьми тоже было всё в порядке и у нас получилось отправиться в путь, когда местное светило ещё только начало свой ленивый забег.
Иссия ехала верхом, причём в седле она держалась явно лучше нас. Погода нам благоволила, так что мы, можно сказать, наслаждались конной прогулкой. Время от времени нам попадались всадники и телеги, едущие в обе стороны.
Так мы и проскакали три дня, останавливаясь на ночлег в тавернах и один раз проехав небольшой город, который я бы скорее отнёс к посёлкам.
На четвёртый день нам пришлось свернуть с главной дороги на другую, больше похожую на широкую тропу. Хотя выглядела она довольно ухоженной. Сразу видно, что ей пользуются, причём, довольно часто.
Дальше мы ехали в напряжении. Особенно сильно волновался Сёма. Я чуть ли не физически ощущал, как он себя накручивает.
— Иссия, отстань слегка, нам надо с Сёмой кое о чём поговорить.
Девушка сначала вскинулась и хотела что-то сказать, но промолчала и послушно придержала лошадь.
— Волнуешься? — спросил я приятеля.
— Не в этом дело, — хмуро ответил он. — Просто меня напрягает, что в основном сражаться придётся тебе. А я буду выступать в роли балласта.
— Шутишь что ли? — удивился я. — Уж за балласт то тебя я точно не считаю. Да и не думаю, что они все там, сколько бы их не было, прямо уровня мастера или сравнимы с ним.
— И с чего ты пришёл к таким выводам?
— А оно им надо, обладая силой, сидеть непонятно где? В то время, как их братья по ордену наслаждаются жизнью, увеличивая свою силу.
— Но их бы тогда давно захватили. Разве нет?
— Ты просто недооцениваешь силу народной молвы, — покачал я головой. — Они десятки, даже сотни лет взращивали в умах людей, что их орден — это грозная сила, с которой лучше не связываться.
— Но мы связались и до сих пор живы. Из чего следует, что их сила дутая? Ты к этому ведешь?
— Именно, — усмехнулся я. — Думаю, в основном там будут стражники, и послушники нижнего звена, которые только учатся обращаться со своей силой. Ну, может, пара наставников.
— С которыми тебе будет проблематично справиться в одиночку.
— А кто сказал, что мы попрёмся в лоб?
— А разве нет?
— Нет, конечно! Мы же не имбецилы какие-то. Сделаем всё тихо, тем более, что торопиться нам некуда.
— А ведь ты прав! Просто я как-то привык уже, что мы постоянно всё делаем на пределе сил и в максимально сжатые сроки.
— Есть такое. Но в этот раз предлагаю поступить по-другому, и тупо вырезать их ночью, когда они будут спать.
— Тогда… хм, тогда у нас действительно есть шанс обойтись только твоей силой.
— О чём и речь. Так что расслабься и хватит себя накручивать. А то взорвёшься в самый неподходящий момент.
— Не переживай, — Сёма наконец-то улыбнулся и расправил плечи, словно сбросив тяжкий груз, — не сорвусь. И… спасибо тебе, Дэн.
— Да брось, было бы за что благодарить.
— Знаешь, иногда вовремя оказанная поддержка стоит дороже, чем… да просто дорогого стоит.
— Сочтёмся. Ну так что, порядок?
— Порядок!
— Иссия, догоняй!
Крепость оказалась чуть дальше, чем я предполагал, глядя на карту. При этом один раз нам пришлось съехать с дороги подальше в небольшой лесок, который тянулся вдоль правой стороны тропы, и спрятаться в густых кустах, пропуская небольшой обоз, что следовал со стороны крепости.
Мы их заметили благодаря оптике, встроенной в шлемы. Поэтому успели скрыться до того, как они нас заметили. Можно было бы их всех вырезать, вот только к чему лишние жертвы? Да и хватиться их могли, если бы они не вернулись обратно в то место, откуда привезли в крепость припасы. А то, что они привозили именно припасы, было очевидно по пустым бочкам и ящикам.
Иссию и лошадей мы оставили в лесу за пару километров до крепости. Организовали лагерь, укрепили, чтобы обезопасить её от внезапного нападения диких зверей, и, дождавшись темноты, отправились творить диверсию.
Добрались быстро. Намного быстрее, чем если бы скакали на конях. Я уже неплохо наловчился перемещать нас по воздуху, поэтому летели мы с ветерком.
С наскоку штурмовать не стали. Сперва обошли крепость по кругу, отмечая время смены патрулей и места, где лучше всего пробраться внутрь. Заодно вычислили, где находится казарма.
По стене поднялись быстро, хоть мне и пришлось слегка напрячься. Проскочив за спинами пары стражников, что неторопливо прогуливались по стене, негромко переговариваясь и поплёвывая себе под ноги, мы оказались во внутреннем дворе.
Тут было намного темнее, чем на стенах, поэтому можно было немного расслабиться и не бояться, что нас заметят в самый неподходящий момент. Первым делом мы решили изучить планировку. Дверь, ведущая непосредственно в крепость, оказалась закрыта, так что пришлось немного повозиться, прежде чем я её открыл.
А дальше мы ходили по коридорам, пытаясь составить план крепости. Нашей главной целью было найти место, где обитал местный глава и месторасположение Круга.
Последний, по логике вещей, должен был располагаться на уровне земли. Сомневаюсь, что чистые стали бы рисковать и проводить с ним манипуляции, которые могли бы привести к дисфункционированию столь важного сооружения.
Место расположения Круга мы нашли довольно быстро. Достаточно было предположить, что вся крепость была выстроена вокруг него. Чистые огородили его Сплошной каменной стеной, оставив единственный проход, который перекрыли толстой железной дверью.
Именно тут мы столкнулись с первым встреченным за всё время наших блужданий постом охраны. При этом стражники, что охраняли дверь, не спали и даже не болтали.