– Я готова. А вы?
– Не совсем, – мрачно ответил я. – Хочу посмотреть, может, предатели оставили нам какую-нибудь зацепку. Мы же понятия не имеем, что задумал Миллинг.
Мы помчались на второй этаж, где располагались комнаты учеников, и увидели, что учителя нас опередили. Двери в комнаты тех, кто присоединился к Миллингу, были распахнуты настежь. Джеймс Бриджер и одна ученица третьего года обучения обыскивали оставленные волками вещи. Рядом стоял Джо Бриджер и с интересом наблюдал за происходящим.
Мой любимый учитель коротко улыбнулся мне:
– Кто бы мог подумать! Всего лишь полгода назад Миллинг был твоим наставником и приезжал к нам в школу посмотреть на твой экзамен.
Точно, экзамен.
– Вы, наверное, уже слышали, что я… – Я не смог договорить.
Джеймс Бриджер положил мне руку на плечо:
– Я знаю. Это очень обидно. Но теперь это не важно. Сейчас наша главная задача – выжить.
Я кивнул, понимая, что сын Бриджера наблюдает за нами. Я опасался, что он станет ревновать, но Джо ничего не говорил и просто продолжал стоять в нерешительности. Может, он всё-таки предложит нам помощь? Нам сейчас нужна каждая пара рук и лап!
– В комнате волков ничего интересного, – доложила Зои, ученица третьего года.
Стоящая рядом с ней Тикаани засомневалась:
– Вы уверены? У Джефри полно тайных местечек.
– Тайники? Нет, мы просто посмотрели в шкафах…
– Этого недостаточно. Подожди, я сама гляну. Я знаю, где он обычно всё прятал, он же раньше мне доверял. – И Тикаани принялась обыскивать комнату. Посмотрела за постерами, ощупала наружную стену рядом с окном, чуть сдвинула половицу и засунула пальцы в узкую щель за шкафом. Вдруг её лицо просветлело. – Кое-что он забыл. – Она вытащила из тайника плоский предмет – с их помощью обычно бродят по Интернету или смотрят фильмы – и протянула его Джеймсу Бриджеру. Тот быстро включил прибор и проверил, на какие сайты Джефри заходил в последнее время.
– Вот разиня! Сохранил пароль от зашифрованного канала Ютьюба на планшете, – мрачно сказал Бриджер. Он запустил последнее видео, которое смотрела волчья стая сегодня ночью.
С экрана на нас глядела хорошенькая, сильно накрашенная женщина с тщательно уложенной копной светлых волос – оборотень-львица Ребекка Янгблад. На ней был кроваво-красный обтягивающий фигуру костюм. Ребекка широко улыбалась.
– Друзья! Наконец-то этот миг настал! Начинается Великий день мести! Вам осталось только дождаться конкретных поручений – их вам пришлёт в ближайшие часы наш великий вождь Эндрю Миллинг по зашифрованным каналам или с надёжным курьером. И тогда вы сможете перейти в наступление на людей. В мою задачу входит влияние на средства массовой информации. Люди должны узнать, что они сами виноваты во всём происходящем, что это месть за то, как они обращаются с животными и оборотнями! Я желаю вам удачи! Ваша женщина-львица! – И она жеманно помахала ручкой.
Вот же мерзкая кошка.
– Всё понятно, ничего нового, пошли, – сказал я, глядя в окно, где два орлана – мисс Кристалл и Лилли – контролировали ситуацию с воздуха. – Мы не позволим этому подонку навредить людям.
– Вот, значит, что у вас происходит. Да, дело дрянь, – сказал Джо Бриджер и посмотрел на меня. – Я считаю, вы молодцы. Я могу пойти с вами, как думаешь?
Я с тяжёлым сердцем собрался сказать ему, что это не самая лучшая идея. Тикаани, Тень и я были сплочённой командой, мы хорошо контролировали свои превращения и знали, как вести себя в случае опасности. А он же только начал привыкать к себе как к оборотню… И мог нам навредить. Но пока я собирался с духом, вмешался его отец:
– Знаешь, Джо, вообще-то я хотел просить тебя о помощи. Станешь моей правой рукой? Мы с Биллом Зорки будем охранять территорию школы. Ты бы нам очень пригодился здесь.
Джо как-то сразу изменился: его глаза просветлели, плечи расправились.
– Да не вопрос, – притворно равнодушно ответил он. Но ясно же, что ему не всё равно! – Когда начинаем?
– Дай мне десять минут, мне нужно закончить с этим планшетом.
Как же я рад за Джо! Но сейчас нужно позаботиться о моей приёмной семье. Как они там? Удалось ли Мелоди удержать их всех в доме? Лучше всего, конечно, спрятаться в подвале. Пума ведь может и через закрытое окно прыгнуть – это я на своей шкуре испытал. Но в доме Рэлстонов, к сожалению, нет подвала.
– Ну всё, пошли! – поторопил я товарищей, и мы направились в город.
Мальчик и пума
Когда мы добрались до Джексона, мне не пришлось долго убеждать моих товарищей заглянуть сначала к моей приёмной семье.
– Не проблема, проверим, как они, и потом осмотрим весь район, – согласилась Тикаани и внимательно посмотрела на меня тёмными миндалевидными глазами. На ней была белая футболка с логотипом нашей школы. Не слишком удачный наряд. А если враги нас по нему вычислят? А, глупости! Они и так учуют, что мы оборотни.
Я не был уверен, остались ли Рэлстоны дома, а потому достал ключ от входной двери и вошёл сам. Нажал кнопку выключателя в коридоре. Света не было. Какой кошмар! Значит, люди Миллинга вырубили электроснабжение? Странный порыв ветра взъерошил мне волосы. Окно, что ли, где-то открыто?
– Кто-нибудь дома? – крикнул я.
По лестнице поспешно сбежали Анна и Мелоди, очень бледные, но, к счастью, невредимые. Бинго жался к ним, поджав хвост. Он хромал.
– Ты не поверишь, но когда мама уложила меня в постель – знаешь, у меня живот разболелся, – к окну подлетела огромная птица и что-то в него бросила, стекло разбилось, и теперь повсюду валяются осколки! – возбужденно протарахтела Мелоди. Потом подняла лапу Бинго и вытащила из неё стекляшку.
– Мне кажется, это была канадская казарка, – растерянно добавила Анна. – Мелоди, не нужно вынимать стекло голыми руками, поранишься! Джей, а ты почему не в школе?
– Экскурсия, – коротко ответил я и быстро проверил оставшиеся окна и двери. Всё заперто. Это хорошо. Закрепляя деревянные ставни, я заметил быстрое движение в саду. Чёрт, там кто-то есть… Но точно не человек. И этот кто-то не хочет, чтобы его заметили.
Рация затрещала – я поставил громкость на минимум, чтобы кроме меня никто не мог услышать, о чём речь.
– Это Тень. Я сверху вижу, что в сторону города движутся толпы оборотней. Они явно замышляют недоброе. – Девочка-оборотень была подавлена.
– Здесь тоже кто-то есть, а ещё нет электричества, – доложил я и быстро прикинул, где лучше спрятаться Мелоди и Анне. – Отправляйтесь в комнату к Марлону и накрепко закройте все окна. А где Дональд?
– В кабинете. У него пациент… – сказала Анна. Её взгляд стал стальным. – Что происходит, Джей? Ты ведь что-то знаешь?
– Потом, – ответил я и беззвучно, используя каждое укрытие, подошёл к стеклянным дверям, которые вели из дома в сад. И снова снаружи что-то промелькнуло. Я успел заметить тёмный мех и маленькие хитрые глазки. Скорее всего, барибал. Возможно, один из тех, с кем мне уже пришлось сражаться.
А потом у меня душа ушла в пятки. Я увидел соседского ребёнка – мальчик лет пяти, забыл, как его зовут, играл перед домом у красной хозяйской машины. Он разъезжал на маленькой машинке с педалями, радостно бибикая.
Медведь направлялся прямо к нему. Разрази меня гром! Видит ли его Тикаани?
Снова затрещала рация. На этот раз говорил мистер Бриджер, быстро, с нажимом:
– Срочная новость! Мы выяснили, что Миллинг приказал нападать на детей! Его дочь была убита людьми, и теперь он хочет таким образом отомстить людям – забрать у них самое дорогое, что у них есть, их детей.
Я не верил своим ушам. Вот мерзавец!
– Из дома ни ногой! – приказал я Мелоди и Анне, выбежал в коридор и захлопнул дверь гостиной у них перед носом. Грудь у меня вздымалась как воздуходувные мехи, от страха и волнения мне стало трудно дышать. Медведь намного больше Тикаани, ей нужно помочь задержать этого хищника. Причём в зверином обличье!
Я прижался спиной к двери, чтобы Мелоди и Анна не смогли выйти и застать меня за превращением, поспешно сорвал с себя одежду, глубоко вдохнул и представил себе горного льва. Появился привычный зуд, руки превратились в лапы, и я опустился на землю. И вот уже в зеркале отражается пума, нервно дёргающая хвостом.
И тут я увидел в зеркале ещё кое-что. Дверь из коридора в кабинет была открыта, и на пороге стоял Дональд Рэлстон. Бледный как смерть, с широко распахнутыми от ужаса глазами.
Меня словно поразил удар молнии. Что он успел увидеть? Всё превращение полностью? Меня словно парализовало, я не мог сдвинуться с места. А потом одним мощным прыжком пролетел весь коридор – мимо Дональда к входной двери, нажал передними лапами на дверную ручку, протиснулся в приоткрывшуюся щель и захлопнул дверь задней лапой.
«Разоблачён, разоблачён!» – стучало у меня в голове. Мысли кипели как вода в гейзере. Но моими действиями уже руководили мои кошачьи инстинкты. Лапы несли меня в сторону соседского мальчика и грозного медведя. Тикаани тоже бежала туда – так стремительно, что люди, наверное, видели лишь белое облако. Только бы успеть!
Родителей малыша нигде не было видно, а он сам пока не замечал, какая опасность ему угрожает. Что-то бормоча себе под нос, он увлечённо крутил педали. Но потом он повернул – и увидел нас. И открыл рот от удивления.
Расстояние от медведя до мальчика было уже меньше двух метров. Это был самец, мне незнакомый – в человеческой жизни, наверное, обычный служащий какой-нибудь фирмы, сотрудник ресторана или отеля, и никто не подозревал, кто он на самом деле.
Он недоверчиво посмотрел на нас и спрятался за машину, чтобы защититься от нападения.
Тикаани слала ему самые отчаянные проклятия, а я зарычал:
– Оставь ребёнка в покое! Не смей его трогать!
– А почему бы и нет? – мрачно ответил медведь, переводя взгляд с мальчика на нас. – Многие отказались, узнав, что от нас потребовал Эндрю. Почти половина. Предатели! Но я терпеть не могу этих маленьких шкодников. К тому же они вырастают и тоже идут охотиться, как и их папаши!