– Мистер Рикберт? Нужна ваша помощь, – сказал я.
– Кто это говорит? – ответил незнакомый голос. – Эта частота закрыта для обычной связи.
– Меня зовут Джей, мне нужно срочно поговорить с рейнджером Рикбертом, – ответил я, и – о чудо! – мгновение спустя услышал его голос.
– Неужели мне звонит Джей, мой бывший практикант? – сказал он. – Что случилось?
– Помните, вы говорили, что вы мне должны? – выпалил я. – Можете прислать вертолёт с пожаротушительной жидкостью в район Солт Лик Дро? Срочно нужно!
– Там пожар? – удивился он. – Мы никаких сообщений не получали.
Я понял, как глупо звучит моё требование. И как непросто его выполнить.
– Нет, не горит. Пока не горит. Но тут разливают воспламеняющуюся жидкость, а поблизости пропавшие школьники.
– Джей, если ты шутишь, прекрати немедленно. Мы уже несколько часов ищем детей. Ты хочешь сказать, ты их нашёл?
– У меня были помощники, – быстро ответил я. – Нет времени всё объяснять. Доверьтесь мне! Пожалуйста, всего один раз!
Тишина. Потом Рикберт сказал:
– Ты был необычным практикантом. Хорошо. Я постараюсь что-нибудь сделать. Но вертолёт сломан. Предположительно, это диверсия. Мы пытаемся его сейчас починить или найти запасной вертолёт.
– О! – с горечью воскликнул я. Люди Миллинга позаботились обо всём!
Джеймс Бриджер прав – мы не можем просто дожидаться помощи. Мы должны прямо сейчас начать спасать школьников. Я быстро ввёл Холли в курс дела и отправил Морин в школу за верёвкой, которая нужна нашей белке для осуществления её плана. Тень собралась с силами и взлетела на верхушку сосны – теперь она вела наблюдение.
Мы с Тикаани спрятались в подлеске и стали ждать, пока Холли переговорит с учениками и учителями. Ведь если они запаникуют, то разбегутся в разные стороны – а нужно двигаться только в одном конкретном направлении! Издалека нам было видно, как невысокая худенькая девочка с растрёпанными рыжими волосами присоединилась к группе школьников. Благо, она не слишком выделялась на их фоне – обычная ученица в зелёной футболке и джинсах, ну, может, чуть моложе остальных. И ей как-то удавалось оставаться совершенно спокойной. Надеюсь, охранники её не заметят! Они наверняка следили в первую очередь за тем, чтобы никто не сбежал. И уж точно не рассчитывали, что кто-нибудь захочет присоединиться к пленным.
Подростки были так заняты собой, что не зразу заметили незнакомую девочку. Но потом стали рассматривать её с любопытством.
– Может, стоит заговорить с Марлоном? Сказать, что это ты меня прислал? – спросила Холли.
Я поспешил ответить:
– Не вздумай! Он меня терпеть не может! Попробуй сначала всё объяснить взрослым.
– Понятно.
Я видел, как Холли приблизилась к учительнице – миниатюрной, но, судя по всему, стойкой женщине. Она как раз обнимала рыдающую блондинку, похожую на чирлидеров, которые в коротеньких юбчонках выступают в перерывах футбольных матчей, подбадривая команды.
– Я уверена, сотовая связь скоро снова заработает, и тогда мы позвоним рейнджерам, и они прогонят этих медведей, – утешала она ученицу.
Чтобы добраться до учительницы, Холли нужно было обойти группу учеников. И вдруг ей преградил дорогу худенький темнокожий мальчик – он ошарашенно смотрел на неё.
– А ты кто такая? – спросил он и тут же резко увеличил громкость: – Ребята, тут чуж…
Бац! – и Холли закрыла ему рот рукой, так что слышно было лишь невнятное мычание.
– Я здесь, чтобы вам помочь, – объяснила она обладателю длинного языка. – Но если вы будете вести себя как идиоты, вам придётся выбираться отсюда самим. Желаю удачи! – И она убрала руку со рта подроста и вытерла её о свои джинсы.
– Извини, – тихо сказал мальчик и с ещё большим интересом уставился на Холли. Кажется, он на неё не сердился. – Ты хочешь нам помочь? У тебя где-то припрятаны гранаты? Или винтовка? Пожалуйста, ответь «да».
Холли вздохнула:
– Мы не в кино, ясно? Хотя, если вы отсюда не уберетесь, получится настоящий фильм-катастрофа. Мы с друзьями нападём на охранников, и в это время вы должны убежать. Причём на юг, вниз, в долину. – Она незаметно указала пальцем направление движения.
– А почему?
– Потому что огонь обычно движется вверх, а здесь скоро будет много огня. Если побежите в нужном направлении, скоро доберётесь до дороги и спасётесь. Нужно предупредить всех остальных. Ну, чего ты ждёшь?
– Э-э-э, – промямлил мальчик. – Меня, кстати, Рахул зовут.
– И что с того?
Да что же это такое! Лучше бы мы послали Тень!
Картинка сменилась – Холли уже пробиралась к учительнице. Но далеко она не ушла – на этот раз ей преградила дорогу темнокожая девочка с большими чёрными глазами:
– Эй, я тебя знаю, ты ведь училась у нас в школе, так? Зачем ты сюда пришла? Здесь полно опасных зверей!
– Не слушай её, моя сестра Сунита любит всех поучать, – сказал Рахул, который, судя по всему, следовал за Холли по пятам, и тут же обратился к темнокожей девочке: – Ну что, мисс отличница и музыкальный вундеркинд, уже придумала, как умилостивить диких зверей? Может, сыграть им Моцарта?
– У меня на плеере его нет, – фыркнула Сунита.
Холли изложила ей план бегства, и девочка перестала цапаться с братом и выслушала нашу белку не прерывая. Глаза у неё заблестели:
– У тебя здесь друзья поблизости? Они рейнджеры или полицейские?
– Нет, они особо обученные звери. Ручной бизон, например, – гордо ответила Холли. – А кроме того, ручная волчица и ручная пума. А ещё одна очень мужественная и совершенно не ручная красная белка.
Подростки не отрываясь смотрели на неё.
– Я не совсем понимаю, в чём прикол, – сказала Сунита.
– А если это не прикол? – прищурился Рахул.
– Тогда, наверное, стоит начать кричать.
– Кричать – последнее дело, – пояснила Холли. – Ну так что, расскажете остальным, что здесь происходит и куда вам бежать? Или нам забить на ваше освобождение?
– Вивиан всё равно уже кричит, – сказала Сунита и, поджав губы, посмотрела на плачущую белокурую чирлидершу. – Остальным приходится держаться. Ну ладно, пошли, Рахул, начнём.
Я с облегчением увидел, что они стали оповещать своих товарищей одного за другим.
Холли снова направилась к учительнице, но теперь ей преградил дорогу полный мальчик с зачёсанными наверх светлыми волосами. На нём была футболка с надписью: «Пропустите меня вперёд – я супергерой!» Правда ли это, и если да, то какие у этого героя суперсилы?
– Ага, близнецы-зубрилки что-то затевают. – Мальчик, неприятно усмехаясь, встал прямо перед Холли. – Наверное, готовят что-то невероятное. Что именно – не подскажешь?
Холли уперлась руками в бока.
– Слушай меня, дурья твоя башка, – накинулась она на мальчика. – Мне плевать на твоё красноречие. Ты хочешь, чтобы тебя разодрал гризли? А сгореть в лесном пожаре хочешь? Нет? Хочешь жить дальше? Тогда слушай внимательно. Второй раз повторять не буду.
И, всё объяснив мальчику, она пошла дальше. А он так и остался стоять с распахнутым ртом.
Видимо, всё-таки он не супергерой.
К сожалению, темпераментная речь Холли не осталась незамеченной. Один из медведей приподнял голову и внимательно посмотрел на школьников.
– Пожалуйста, тише, постарайся не выделяться, – прошептал я белке, направив свои мысли точно в цель, чтобы никто не смог нас подслушать.
Но Холли и тишина – две вещи несовместные. Она подошла к учителям, которые ошарашенно воззрились на неё, и скомандовала:
– Выслушайте меня не перебивая! Если сможете! – И она объяснила сложившуюся ситуацию.
Вивиан – красивая белокурая девочка – перестала плакать, вытерла слезы и громогласно заявила:
– Обалдеть! Со мной такие вещи происходят – а телевидения рядом нет!
Учителя выслушали Холли не без сомнений, но очень внимательно.
– Ты говоришь, поблизости разливают воспламеняющуюся жидкость? Это плохо, – сказал молодой подтянутый учитель биологии и покачал головой. – И эти люди действуют заодно вон с теми дрессированными гризли, которые удерживают нас здесь? Всё это очень странно.
– Не так уж и странно, мне и не такое приходилось видеть, – заверила его Холли. – Значит, ещё раз, под запись: мы отвлекаем зверей, а вы бежите в долину что есть мочи, понятно?
– Это-то понятно, – сказала учительница, – вот только среди нас есть раненые – они пытались сражаться с дикими зверями.
– Морин подлетает, – доложила Тень со своего наблюдательного поста.
Я заметил, что и второй гризли тоже забеспокоился. Возможно, он учуял присутствие незнакомых оборотней. Кожа у меня просто зудела от напряжения.
– Холли, пора начинать, гризли что-то подозревают. Тень уже видит Морин, она несёт верёвку, которую ты просила.
– Ну, тогда желаю удачи, – сказала Холли учительнице, развернулась и пошла.
– Подожди, ты куда?! – ошарашенно завопила чирлидерша Вивиан.
– Э-э-э… переодеться.
Все удивлённо уставились на Холли.
Наша белка сделала небрежный жест рукой – типа помахала на прощанье:
– Вы наверняка тоже были бы не прочь переодеться, но, к сожалению, это не у всех получается. Ну, я пошла. Пока-пока! Не забудьте, что я вам велела делать. Ну и хорошо, вот и умнички!
Я увидел глазами Холли густой куст, а потом у меня закружилась голова – потому что Холли в обличье белки с невероятной скоростью взлетела вверх на дерево, и я услышал:
– Привет, Морин, быстро ты вернулась! Давай сбрасывай мне верёвку!
Мы с Тикаани переглянулись и стали наблюдать за школьниками. Рахул и Сунита продолжали разговаривать с ребятами и сейчас как раз подошли к Марлону. Мой сводный брат лишь недоверчиво рассмеялся. Ну зашибись. Хорошо, что остальные подростки держали себя в руках. За исключением толстого мальчика в футболке супергероя. Он сидел на камне, дрожал и пялился в пустоту.
– Зря Холли с ним так жёстко обошлась, – сказал я.
– Жёстко? Да она была сама любезность, –