Посвящается всем жертвам терроризма
Глава 1
ВТОРНИК, 6 НОЯБРЯ 2001 ГОДА, 23:16.
Подводная лодка всплыла на поверхность десять минут назад, и её палуба всё ещё была скользкой под моими ногами. Тускло-красный свет фонарика блестел на чёрной стали в нескольких метрах передо мной, пока пятеро членов экипажа лихорадочно готовили надувной лодочный катер «Зодиак». Как только они закончат, он перенесёт меня и двух членов моей команды через пять миль Средиземного моря к побережью Северной Африки.
Один из членов экипажа оторвался и что-то сказал Лотфи, стоявшему рядом со мной у люка. Я не очень хорошо понимал арабский, но Лотфи перевёл: «Они закончили, Ник, мы готовы отплывать».
Мы втроём двинулись вперёд, поменялись местами с подводниками и перешагнули через борта «Зодиака» на противоскользящее покрытие палубы. Лотфи управлял лодкой и занял позицию справа от подвесного мотора Yamaha 75. Мы сгрудились рядом с ним, по обе стороны от мотора. На нас были чёрные лыжные шапочки и перчатки, а поверх одежды – «сухой мешок» – гидрокостюм из гортекса с эластичными манжетами и шеей, защищавшими от холодной воды. Наше снаряжение было упаковано в большие водонепроницаемые мешки с застёжкой-молнией и закреплено на палубе вместе с топливными баллонами.
Я оглянулся. Экипаж уже исчез, а люк был закрыт. Капитан предупредил нас, что не собирается задерживаться, особенно когда мы находимся в территориальных водах одного из самых жестоких режимов на земле. И он был готов рисковать ещё меньше, когда мы будем подбирать нас, особенно если всё пойдёт наперекосяк, пока мы будем на берегу. Он ни за что не хотел, чтобы алжирцы захватили его лодку и команду. Египетский флот не мог позволить себе потерять даже шлюпку из своего безнадёжно потрепанного флота, а он не хотел, чтобы его команда лишилась глаз, яиц или чего-либо ещё, что алжирцы так любили отрывать у тех, кто их разозлил.
«Приготовьтесь к отрыву». Лютфи делал это и раньше.
Я уже чувствовал, как под нами движется субмарина. Вскоре нас окутало облако пузырей, когда она продула баки. Лотфи задвинул «Ямаху» и завёл мотор, чтобы мы могли тронуться с места. Но сегодня море было неспокойным, с сильной зыбью, и едва наш корпус коснулся воды, волна подняла нос, подставив его ветру. «Зодиак» начал вздыбливаться. Мы вдвоем перенесли вес вперёд, и нос снова шлёпнулся, но с такой инерцией, что я потерял равновесие и упал на задницу на борт лодки, от чего меня отбросило назад. Не успел я опомниться, как меня выбросило за борт.
Открытым оставалось только лицо, но от холода перехватило дыхание, когда я жадно глотнул солёной воды. Пусть это и Средиземное море, но по ощущениям оно напоминало Северную Атлантику.
Поднявшись на поверхность и покачиваясь на волнах, я обнаружил, что у моего герметичного мешка прорвало горловину. Морская вода просочилась в мою дешёвую толстовку и хлопковые штаны.
«Ты в порядке, Ник?» — крикнул Лотфи.
«Лучше и быть не может», — проворчал я, тяжело дыша, пока двое других втаскивали меня обратно на борт. «В сумке течь».
Между ними прозвучало бормотание по-арабски и пара подростковых смешков. Справедливо: мне бы тоже было смешно.
Я дрожал, выжимая шапку и перчатки, но даже мокрая шерсть сохраняет тепло, и я знал, что на этом участке пути мне понадобится вся возможная помощь.
Лотфи изо всех сил старался удержать лодку в вертикальном положении, пока мы с его приятелем опирались на нос – или, как постоянно напоминал мне Лотфи, – чтобы она не опускалась. Наконец он взял судно под контроль, и вскоре мы уже пробирались сквозь гребни волн. Мои глаза жгло от солёных брызг, бьющих в лицо с силой гравия. Когда волны поднимали нас, а подвесной мотор протестующе визжал, когда винт отрывался от воды, я видел огни на берегу и едва различал сияние Орана, второго по величине города Алжира. Но мы держались подальше от оживлённого порта, где туда-сюда курсировали испанские паромы; мы направлялись примерно в десяти милях к востоку, чтобы приземлиться в точке между городом и местом под названием Кап-Ферра. Один взгляд на карту во время инструктажа в Александрии ясно дал понять, что французы оставили здесь свой большой след. Береговая линия была усеяна Кап-то, Пляж-то, Порт-то.
Сам Кап-Ферра было легко узнать. Его маяк мигал каждые несколько секунд в темноте слева от зарева Орана. Мы направлялись к небольшому мысу, где виднелись отдельные скопления света, которые мы начали довольно хорошо различать по мере приближения к берегу.
Когда нос лодки пронзил воду, я переместился на корму, чтобы минимизировать воздействие брызг и ветра, злясь, что промок и замёрз ещё до того, как приступил к работе. Лотфи стоял по другую сторону подвесного мотора. Я смотрел, как он проверяет GPS (глобальную систему позиционирования) и регулирует дроссель, чтобы держать курс.
Рассол жёг мне глаза, но эта была гораздо лучше, чем та подлодка, которую мы только что покинули. Она была построена в 1960-х, и кондиционер уже выходил из строя. Проведя три дня в заперти в дизельных парах, дожидаясь подходящего момента, чтобы нанести этот удар, я жаждал свежего воздуха, да ещё и такого свежего. Я утешал себя мыслью, что в следующий раз, вдохнув дизеля, я буду плыть по дну Средиземного моря, обратно в Александрию, попивая дымящиеся чашки сладкого чёрного чая и празднуя окончание своей последней работы.
Огни приблизились, и береговая линия приобрела более чёткие очертания. Лотфи больше не нужен был GPS, и он убрался в резиновый чехол. Мы были примерно в четырёхстах ярдах от берега, и я начал различать цель. Возвышенность, каменистая местность, была залита светом, и в темноте под ней я едва различал утёс и пляж, который, по заверениям Лотфи, был достаточно хорош для высадки.
Мы двигались медленнее, двигатель лишь тикал, чтобы не создавать шума. Когда мы были примерно в ста ярдах от берега, Лотфи отключил подачу топлива и наклонил подвесной мотор, пока он не зафиксировался в горизонтальном положении. Лодка потеряла ход и начала качаться на волнах. Он уже начал подсоединять один из полных топливных баллонов, готовясь к эвакуации. Мы не могли позволить себе возиться, если всё попадёт в вентилятор, и нам придётся спасаться бегством.
Он сверкнул белыми зубами и широко улыбнулся нам. «А теперь грести».
По тому, как они постоянно подкалывали друг друга, было очевидно, что Лютфи и тот, чье имя я до сих пор не мог выговорить — Хубба-Хубба, что-то в этом роде — раньше работали вместе.
Хубба-Хубба всё ещё стоял на носу, вонзая своё деревянное весло в волну. Мы приближались к берегу. Небо было совершенно чистым и звёздным, и вдруг ветер стих. Я слышал лишь лёгкое шлепанье вёсел по воде, к которому время от времени присоединялось шарканье ботинок по деревянному настилу, когда кто-то из нас менял позу. По крайней мере, гребля согрела меня.
Лютфи никогда не переставал проверять дорогу, чтобы убедиться, что мы причалим именно там, где он хотел, а арабское слово «правильно» я знал: «Иль аль ямин, ямин».
Эти двое были египтянами, и это было всё, что я хотел узнать – хотя, конечно, всё оказалось не так. Как и я, они были людьми, чья причастность к этой работе была под вопросом; по сути, всё и вся в этой работе можно было отрицать. Если бы нас скомпрометировали, США стали бы отрицать, что египтяне давали им ложный сигнал об этой работе, и я предположил, что это была всего лишь цена, которую Египет должен был заплатить за то, что он был вторым по величине получателем американской помощи после Израиля, которая составляла около двух миллиардов долларов в год. Бесплатного фалафеля не бывает.
Египет, в свою очередь, откажет этим двум, а что касается меня, то египтяне, вероятно, даже не знали, что я там. Мне было всё равно; у меня не было документов, так что если меня схватят, меня всё равно поимеют. Единственные бумажки, которые мне выдали, — это четыре тысячи долларов США, десятидолларовые и пятидесятидолларовые, которыми я мог попытаться откупиться от страны, если попаду в беду, и оставить себе, если они не понадобятся. Это было гораздо лучше, чем работать на британцев.
Мы продолжали грести к скоплениям света. Влага на моей спине и под мышками теперь была тёплой, но всё ещё неприятной. Я поднял взгляд на остальных двоих, и мы кивнули друг другу в знак поддержки. Они оба были хорошими парнями, у обоих была одинаковая стрижка — блестящие, чёрные как смоль, волосы под ёжик с пробором налево — и очень аккуратные усы. Я надеялся, что они победители, которые выглядят как неудачники. Никто не обратит на них внимания на улице. Им обоим было около тридцати пяти, невысокие, не маленькие, оба с чистой кожей и женаты, и у обоих было столько детей, что можно было бы организовать футбольную команду.
«Четыре-четыре-два», — сказал Лотфи, улыбаясь. «Я буду играть за четверых защитников и вратаря, Хубба-Хубба — за полузащиту и двух нападающих». Я узнал, что он болеет за «Манчестер Юнайтед» и знает об английской Премьер-лиге больше меня, что было несложно. Единственное, что я знал о футболе, — это то, что, как и Лотфи, более семидесяти пяти процентов болельщиков «Манчестер Юнайтед» даже не жили в Великобритании.
На этапе планирования и подготовки им не разрешалось говорить ни о чём, кроме работы, в заброшенном шахтёрском лагере всего в нескольких часах езды от Александрии, но они ничего не могли с собой поделать. Мы сидели у костра после очередной репетиции атаки, а они болтали о времени, проведённом в Европе, или об отпуске в Штатах.
Лютфи проявил себя как высококвалифицированный и профессиональный оператор, а также как набожный мусульманин, поэтому я был рад, что эту работу одобрили до Рамадана, а также тому, что она выполнялась в преддверии одного из самых сильных штормов, когда-либо предсказанных в этой части света, который, по прогнозам метеорологов, должен был обрушиться на Алжир в течение следующих двенадцати часов. Лютфи всегда был уверен, что мы сможем добраться до страны раньше непогоды и до того, как он прекратит работу на Рамадан, по той простой причине, что Бог с нами. Он достаточно молился, сообщая Богу подробные новости несколько раз в день.