Я встал, поправил толстовку и поясную сумку и кивнул старушке. Она сложила джинсы и что-то пробормотала, когда я повернул налево, вниз по склону, к центру города. Не было нужды следить за Человеком в пашмине. У него было всего тридцать минут на автодом, он собирался приехать к половине двенадцатого.
Всё казалось обычным, когда я проходил мимо парфюмерного магазина. Женщины нюхали дорогие флаконы, а молодые люди с выщипанными бровями и накрашенными волосами упаковывали свои покупки в очень дорогие на вид коробки. Табак чуть дальше был не так уж многолюдным. Несколько пожилых мужчин пили пиво и покупали лотерейные билеты. Ничего необычного я не заметил.
Я добрался до пешеходного перехода примерно через пятьдесят ярдов вниз по склону и, оказавшись на стороне, отведенной для автодомов, направился обратно к красной пашмине мимо газетного киоска и кондитерской. Только во Франции мужчина мог носить такую одежду и не привлекать к себе внимания.
Приблизившись, я мельком увидел его в профиль: он пил эспрессо, курил и слишком уж пристально наблюдал за окружающим миром. Он показался мне знакомым: зачёсанные назад волосы, слегка редеющие на макушке, и круглое смуглое лицо. Я сделал несколько шагов ближе, прежде чем узнал его, и чуть не замер на месте. Это был этот алжирский грязнуля.
Глава 11
Я нырнул в первую дверь слева, изо всех сил стараясь с интересом разглядывать стеклянные витрины вдоль стены, пока собирался с мыслями. Пожилой продавец улыбнулся мне и приветливо поздоровался.
— Bonjour, parlez-vous anglais?
"Да."
«Просто смотрю, спасибо».
Он оставил меня в покое, пока я разглядывал множество деревянных и пластиковых трубок и все необходимые для курения принадлежности. Я повернул запястье и взглянул на трассер: 11:04. У Гриболла оставалось ещё двадцать шесть минут, пока закроется фургон, и я никуда не торопился. Я не торопился. Мне нужно было подумать.
Я не хотел с ним встречаться, независимо от источника, особенно на улице, особенно если он был известным лицом. Это было плохо с профессиональной точки зрения: мне нужно было быть серым человеком.
Я повернулся к двери и машинально попрощался со стариком, словно цитируя разговорник, и пожалел, что то короткое время, что я провел в школе, не было посвящено урокам французского.
Не глядя в сторону автодома, я вышел на улицу, повернул направо к пешеходному переходу, перешёл дорогу и толкнул плечом дверь табачной лавки. Это было унылое место: стены были покрыты тёмно-коричневым ковром, гармонировавшим с тёмным деревянным полом. Старики закурили с полдюжины сигарет «Голуаз», и дымка ещё больше усиливала мрак. Я отошёл от окна, чтобы не спускать глаз с Гриболла, и заказал себе кофе.
Он закурил ещё одну сигарету. Пачка лежала на столе, рядом с портмоне, с зажигалкой сверху. Он заказал ещё, и когда официантка повернулась, чтобы вернуться в кафе, я взял бумажную салфетку, обернул ею чашку с эспрессо и сделал пробный глоток. Гризбол начал немного волноваться, уже в пятый раз за столько же минут поглядывая на часы. До половины двенадцатого оставалось ещё три минуты, и он снова выглянул в окно кафе, чтобы убедиться, что внутри кто-нибудь сидит один, прежде чем снова обернуться и убедиться, что журнал лежит ровно и его легко найти.
Я высыпал мелочь на стол из своего маленького коричневого кошелька и оставил одиннадцать франков, которые с ворчанием забрал пожилой парень, управлявший всем этим.
Гриболл ещё раз взглянул на часы, затем наклонился к официантке, убиравшей соседний столик, и спросил время. Её ответ, похоже, подтвердил его опасения, потому что он поднялся на ноги и снова оглядел улицу, словно уже знал, что ищет. Было уже одиннадцать тридцать четыре, когда он упаковал сигареты и наконец направился на холм.
Я взяла чашку в последний раз, быстро вытерла край салфеткой, прежде чем уйти, и пошла за ним со своей стороны дороги, пока грузовики и фургоны не загородили его на доли секунды. Мне нужно было немного отойти и оказаться прямо над ним на случай, если он сядет в машину. Если он это сделает, я смогу остановить его, прежде чем он уедет. Мне нужно будет подойти к нему в какой-то момент, но не сейчас. Прежде всего, мне нужно было убедиться, что никто не следует за ним – или за мной.
Я не увидел ничего подозрительного: никто не разговаривал сам с собой, не отрывая глаз от затылка Гриболла; никто не прыгал в машину или не выпрыгивал из нее в отчаянной попытке оказаться позади него, никто не концентрировался так сильно на том, чтобы не потерять его в толпе, что мог скатиться в собачье дерьмо или врезаться в людей и фонарные столбы.
Играя со смертью, я перешёл дорогу и сосредоточился на его коричневых замшевых туфлях, которые идеально подходили к его портфелю. У него были голые волосатые лодыжки. Без носков: настоящий юг Франции. Он шёл, держа Джулию в правой руке, а портфель – в левой.
Я не хотела, чтобы у него была возможность повернуться и встретиться со мной взглядом, ведь он вряд ли меня не узнал бы. И, учитывая обстоятельства нашей последней встречи, я предполагала, что он будет немного нервничать, когда это сделает.
Я постоянно оглядывался по левую сторону от магазинов и входов в жилые дома, ища, куда бы спрятаться, если бы он остановился. Это непростая задача, ведь к тому времени, как цель обернётся и оглянется, нужно быть неподвижным, если ты на виду, или, ещё лучше, спрятавшимся. И нельзя привлекать к себе внимание.
Он свернул налево, съехал с главной дороги, и пропал из виду. Я ускорил шаг, чтобы дойти до угла, сделал каннский шаффл и перешёл дорогу. Ни за что не свернул бы в тупик, не посмотрев сначала, что меня ждёт.
Переходя дорогу, я смотрел направо и налево на наличие машин и снова нашёл цель. Он всё ещё шёл по левой стороне и не оглядывался. Он шёл целенаправленно: не от чего-то убегал, а к чему-то шёл.
Оказавшись на другом тротуаре, я повернула налево и пошла за ним. Он был немного дальше, но это было нормально, потому что дорога стала гораздо уже, обычная улица с домами и многоквартирными домами. Людей здесь было немного, так что небольшая дистанция была кстати.
Глядя вперёд и не спуская красного света с моей стороны дороги, я увидел большую синюю неоновую вывеску супермаркета «Эддис» на моей стороне дороги. Супермаркет занимал первый этаж многоквартирного дома. Он был одним из магазинов сети «Э. Леклерк». Я не знал, что означает «Э», но четыре дня выдались скучными, поэтому я придумал название, как и «Таккери».
У обочины стоял фургончик-гриль с открытыми бортами, продававший свежеприготовленную курицу и кролика. Стая маленьких машин пыталась втиснуться в непроходимые места и припарковаться вторым рядом. Они то и дело заезжали на обочину и сталкивались друг с другом. Похоже, люди здесь не слишком заботились о краске своих автомобилей.
Гриболл перешёл дорогу к продуктовому магазину и скрылся на дороге прямо перед ним. Я ускорил шаг. Добравшись до перекрёстка, я легко увидел его за хаосом покупателей, поднимающимся по дороге. Здесь она была очень узкой, всего одна полоса, и довольно крутой теперь, когда мы поднялись выше по холму. Тротуаров не было, только железные заборы и каменные стены по обеим сторонам, окружающие дома и многоквартирные дома. Некоторые здания были совсем новыми, а некоторые нуждались в лёгкой покраске, но у всех было одно общее — количество металлоконструкций, покрывавших каждый вход.
Он держался левой стороны. Я последовал за ним, время от времени позволяя ему временно исчезать из виду, когда дорога петляла в гору, на случай, если он остановится. Мы были единственными двумя на этом участке дороги, и я не хотел делать своё присутствие слишком очевидным. Если он исчезнет к тому времени, как я доберусь до угла, поиски будут долгими, трудоёмкими и скучными, но у меня не было выбора. Мне придётся найти место, чтобы спрятаться и ждать его появления. Если мне не повезёт, мне придётся связаться с Джорджем и сообщить ему плохие новости. Я, конечно, солгу, сказав, что видел что-то подозрительное около автодома. Ему придётся быстро взять себя в руки и сделать всё возможное, чтобы организовать ещё один автодом.
Я больше не беспокоился, что Гризболл идёт к машине, ведь он не стал бы парковаться так далеко от дома на колёсах. Мне пришла в голову мысль, что он заметил меня и немного проехался по городу, чтобы убедиться, что я за ним слежу. Что это будет значить для меня, я не знал — возможно, приём, когда я свернул за угол. Но выбора у меня, по сути, не было. Мне нужно было последовать за ним и связаться с ним, как только мы окажемся в безопасном и менее уязвимом месте.
Старые терракотовые крыши, нависавшие над стенами кое-где по обе стороны от меня, существовали здесь задолго до появления унылых кремовых многоквартирных домов, которые появились на каждом свободном участке земли с шестидесятых. Они были не выше пяти-шести этажей; на многих балконах висели полотенца, одеяла или бельё; на одном-двух были барбекю. Я слышал гул машин с главной улицы справа.
Гризболл снял пашмину, подставив под себя синюю клетчатую рубашку. Не ему одному стало жарко: пот по лицу и позвоночнику начал сочиться, пока я поднимался в гору. Мы проехали ещё несколько многоквартирных домов, которые, казалось, были немного потрёпаны, и Гризболл остановился, чтобы протиснуться мимо машины. Он порылся в своей сумке. Напротив стояло не слишком привлекательное здание, перед которым бампер к бамперу выстроились машины.
Я двинулся к нему, опустив голову и избегая зрительного контакта. Возможно, он уже заметил меня в этот самый момент, ожидая, когда я выдам себя. Машина пронеслась мимо, и мне пришлось остановиться, чтобы пропустить его, когда Гризболл исчез в крытом, выложенном мозаичной плиткой входе.
Времени на скрытность не было. У меня был только один шанс. Я побежал к нему и успел как раз в тот момент, когда он повернул ключ в парадной двери, отделанной стеклом и латунью. Он стоял ко мне спиной, но видел меня в отражении стекла.