Я направился обратно в сторону «Невесты пустыни».
В десять сорок пять, наконец-то перекусив, я свернул на «Мегане» на бульвар Карно и проехал мимо жилого дома Гриболла.
Я сделал несколько поворотов, методично проверяя территорию на предмет людей, сидящих в машинах или прячущихся в тени, прежде чем припарковаться возле магазина Эдди Леклерка.
Я зашёл в переулок за магазином и подождал, не идёт ли кто за мной по холму. Я просто стоял, словно писаю, между двумя большими мусорными баками, полными картонных коробок, и ждал десять минут.
Поднимаясь на холм, я всё ещё слышал шум машин на главной улице, но в это время ночи это уже не был постоянный гул. В остальное время раздавались лишь изредка включающаяся музыка из телевизора или лай собаки.
В нескольких квартирах на этаже «Гриболла» горел свет. Я проверил трекер. Я пришёл на пару минут раньше, но это не имело значения. Я нажал на кнопку звонка манжетой толстовки, прикрывая ею большой палец. Услышал треск и довольно хриплое «Алло, алло?»
Я приблизил лицо к маленькой решетке и сказал: «Это я, мне одиннадцать».
Раздался жужжащий звук у двери. Я толкнул её ногой, затем снова нажал кнопку домофона. Дверь снова зажужжала, и домофон снова затрещал. «Толкни дверь», — сказал он.
Я дёрнул ручку, но не сдвинулся с места. «Ничего не происходит. Спускайся, я подожду здесь».
Последовала минута колебания, а затем: «О, ладно».
Я проскользнул в коридор и осторожно закрыл за собой дверь, затем подошел к лифту сбоку, к двери на лестницу, и вытащил «Браунинг», чтобы почувствовать себя лучше, проверив патронник, прежде чем спрятать его обратно в джинсы.
Лифт с грохотом поднимался по шахте. Я осторожно открыл дверь на лестницу и локтем щёлкнул выключателем, на всякий случай, если у него есть друзья, готовые переехать следом за мной, как только я поднимусь в квартиру.
Лестничная клетка была пуста. Я закрыл дверь, когда свет погас, и остался ждать лифта. Он остановился, и Гризбол вышел, ожидая, что я буду у входной двери. Ключей в его руке не было. Как он собирался вернуться в свою квартиру?
Я натянул рукава, готовясь, и прошептал: «Я здесь».
Грязнуля резко обернулся. Он увидел оружие у меня под боком, и в его глазах мелькнула тревога.
Я спросил: «Где твои ключи?»
На секунду он выглядел растерянным, а затем улыбнулся. «Моя дверь открыта. Я поспешил к вам». Он выглядел и говорил вполне искренне.
«Есть ли кто-нибудь с тобой?»
«Нет, нет», — он махнул рукой. «Видите».
«Нет. Кто-нибудь есть с тобой наверху?»
"Я один."
«Ладно, пойдём». Я проводил его до лифта и, как и прежде, встал позади него, окутанный облаком лосьона после бритья и алкоголя. Он был одет так же, как и утром, за исключением пашмины, и всё ещё в кожаной куртке. Он нервно вытер рот. «У меня есть… у меня есть…»
«Стой. Подожди, пока мы войдем».
Лифт остановился, и я вывел его. «Иди. Ты знаешь, что делать». Он направился к квартире 49, держа меня в трёх шагах позади, держа оружие у бедра.
Глава 20
Он не лгал: дверь всё ещё была открыта. Я нежно коснулся его пистолетом локтя. «Входи и оставь всё как есть». Он послушался и даже открыл дверь, ведущую в ванную и спальню, чтобы убедиться, что здесь никого нет.
Я вошёл, и сразу стало очевидно, что волшебная фея уборки не наносила мне никаких неожиданных визитов с утра. Я выключил свет над собой дулом браунинга, затем нажал кнопку, открывающую засов, чтобы закрыть дверь каблуком. Я поднял браунинг, готовый войти в комнату.
Как только дверь закрылась, я снова активировал запорный механизм. Мне не хотелось, чтобы кто-то проник с ключом, пока я убираюсь в квартире.
Он стоял у стола. «У меня есть адреса…» Ему пришлось засунуть руку в джинсы, которые натянулись, чтобы вместить живот.
«Выключи свет».
На секунду он растерялся, но потом всё понял. Он потянулся за своими «Кэмелами», прежде чем подойти к выключателю; и мы погрузились во тьму. Уличный фонарь через дорогу освещал стену сада старика. Гризбол нервничал; зажигалка никак не могла удержаться на месте, когда он пытался поднести пламя к кончику сигареты. Тени, мелькавшие на его лице, делали его ещё более похожим на существо из «Дома ужасов Хаммера», чем обычно.
Мне не нужна была темнота ради драматического эффекта. Я просто не хотел, чтобы кто-то увидел сквозь тюлевые занавески силуэт с пистолетом.
«А теперь закройте жалюзи на этих балконных окнах».
Я следила за красным свечением в его рту, когда он потянул за брезентовый ремень, управлявший деревянными рулонными шторами, и начал их опускать. «У меня действительно…»
«Подожди, подожди».
Когда жалюзи были опущены, я наблюдал, как тлеющий пепел возвращается к дивану, и слушал, как он хрипит, пытаясь дышать носом с сигаретой во рту. Он ударился о стол, и я ждал, когда он сядет.
«Теперь вы можете снова включить свет».
Он встал и прошел мимо меня, чтобы нажать на выключатель.
Я начала убирать квартиру, он, как и прежде, стоял передо мной. Я взглянула на стенку, чтобы ещё раз взглянуть на Кёрли. Полароидов там не было. Собака облаяла всё на балконе над нами, когда мы вошли в спальню. Похоже, он всё-таки решил не играть в теннис. Пакеты вместе со шприцами исчезли из-под кровати. Квартира была пуста: кроме нас, здесь никого не было.
Проходя в гостиную, я засунул браунинг обратно в джинсы и встал у двери. Он рухнул обратно на диван, стряхивая пепел в уже полную тарелку.
«У тебя есть адреса?»
Он кивнул, присел на краешек стула и потянулся за ручкой через журнальный столик. «Судно будет у пирса №9, место №47. Я всё запишу. Я был прав. Три сбора, начиная с пятницы в Монако…»
Я поднял руку. «Стой. У тебя адреса в кармане?»
«Да, но… но… чернила плохие. Я перепишу их для тебя».
«Нет. Просто покажи мне, что у тебя в кармане». Его оправдание прозвучало слишком извиняющимся, чтобы быть правдой.
Ему удалось снова засунуть руку в карман джинсов и достать листок линованной бумаги, вырванный из блокнота и сложенный втрое или вчетверо. «Вот». Он наклонился ко мне с листком в руке, но я указал на стол. «Просто разверни его, чтобы я мог прочитать».
Он положил его поверх вчерашнего «Nice Matin» и повернул ко мне. Это был не его почерк, если только он не ходил на уроки чистоты с утра. Этот был очень ровным и прямым, таким, который девочки в моей начальной школе практиковали часами. И он принадлежал британцу или американцу. В первом адресе стояло число 617; единица не была похожа на семёрку, и семёрка не была перечеркнута.
В Монако было написано «Пт». В Ницце — «Сб». Здесь, в Каннах, было написано «Вс». «Кто вам это дал?»
Он пожал плечами, явно раздраженный собой и, вероятно, потрясенный, потому что знал, что облажался, когда запаниковал в самом начале и слишком поспешил дать мне адреса, чтобы я ушёл. «Никто, это мой…»
«Это не твой почерк. Кто тебе его дал?»
«Я не могу… Я бы…»
«Ладно, ладно, не хочу знать. Кому какое дело?» На самом деле, я хотел, но сейчас были вещи поважнее, и, кроме того, я думал, что уже знаю. «Ты знаешь имена сборщиков налогов — или хаваллады?»
Он покачал головой, и голос его звучал запыхавшимся, вероятно, из-за количества вдыхаемого никотина. Ему было не больше сорока лет, но он бы умер от рака лёгких задолго до шестидесяти.
«А как насчет времени сбора?»
«Это все, что мне удалось узнать».
«Откуда я знаю, что это правильно?»
«Я могу это гарантировать. Это очень хорошая информация».
Я перешёл в режим безумной угрозы. «Лучше бы так и было, а то ты же знаешь, что я с тобой сделаю, правда?»
Он откинулся на спинку дивана и внимательно посмотрел на меня. Теперь он не паниковал, что меня удивило. Он улыбнулся. «Но ведь этого не произойдёт, правда? Я кое-что знаю. Как, по-твоему, я так долго продержался?»
Он был абсолютно прав. Я ничего не мог с этим поделать. Эти люди могут обманывать вас сколько угодно. Если они предоставляют качественную разведывательную информацию, с ними ничего не случится, если только такие люди, как Джордж, сами этого не захотят. Но источники часто не понимают, что они полезны только до тех пор, пока могут предоставлять информацию. После этого всем всё равно. Кроме Хуббы-Хуббы и Лотфи, конечно; я был уверен, что они и дальше будут очень заботиться.
Он долго смотрел на меня, а потом снова затянулся сигаретой. Дым вырывался из его ноздрей и рта, пока он говорил. «Ты знаешь, что такое стройность?»
Я кивнул. Я слышал это слово в Африке.
«Это я — худой. ВИЧ-инфицированный. Пока не СПИД в стадии обострения. Накачиваю себя антиретровирусными препаратами, пытаясь предотвратить неизбежное, но оно случится, если только… Ну, какое мне дело, что вы со мной делаете? Но я раньше думал о Зеральде. Я думал, не был ли у него худой…» Он пытался скрыть улыбку, но уголки его губ невольно приподнялись. «Кто знает? Может, и был, а может, и нет. Может, и был, но сам не знал. У худого есть такая особенность. Это просто незаметно подкрадывается». Он сердито стряхнул пепел на тарелку. «Может, тебе и самому стоит сходить на осмотр. Крови было много, правда?»
Вдохнув в лёгкие ещё больше никотина, он откинулся назад и скрестил ноги. Он наслаждался этим.
Я не стал давать ему понять, что меня не так уж и тревожит разбрызганная кровь Зеральды. Я знал, что риск заразиться от неё примерно такой же, как если бы меня ударило молнией в тот же день, когда я выиграл в лотерею.
Я уставился на него. «Если тебе всё равно, что ты умрёшь, почему ты так боялся в Алжире? И почему ты боялся раньше?»
Он закурил, как Оскар Уайльд в неудачный день. «Когда я уйду, мой друг, я планирую уйти – как вы там говорите? – с грохотом. Позволь мне кое-что сказать, мой друг». Он наклонился вперёд и потушил второй окурок. «Я знаю, что надежды нет. Но я планирую покончить с собой так, как хочу, и уж точно не в то время, когда ты выберешь. Я всё ещё хочу прожить ещё много жизни, прежде чем худоба окончательно меня одолеет – и тогда – бац!» Он хлопнул в ладоши. «Одна таблетка, и я умру. Я не хочу терять фигуру – как видишь, я всё ещё самый красивый парень на пляже».