Я потряс банку с краской, и шарикоподшипниковый миксер внутри загремел. «Оставь его сзади, на случай, если понадобится уменьшить его, когда будешь готов».
Не прошло и пяти минут, как с помощью ногтя большого пальца Хуббы-Хуббы дело было сделано: по нижнему краю правого окна тянулась небольшая царапина длиной в дюйм.
«Как только вы активировали «Ромео», просто залезьте под одеяло, убедитесь, что оно свободно, и вылезайте. Вам нужно думать о «Рено», а одеяло лучше оставить на месте, раз уж это так интересно».
Хабба-Хабба остался сзади, когда я вышел и закрыл боковую дверь, а свет в салоне погас. Я пересел на водительское сиденье и услышал, как он возится внутри.
Я открыл бардачок, чтобы хоть немного света. «Ладно, приятель, попробуй вылезти».
Он начал пробираться под одеяло, стараясь не высовываться. На полпути он остановился и пошарил по рубашке, вытаскивая свой амулет. «Он всё время так делает». Он остался лежать, проверяя застёжку.
«Х, могу я задать тебе вопрос?»
Он удивленно поднял глаза и кивнул.
«Кажется, я понимаю Лютфи, но, — я указал на его маленькую, украшенную бусами ладошку, — какое это имеет отношение к делу? Ты религиозный — ну, знаешь, мусульманин, зарабатывающий на жизнь?»
Он снова сосредоточился на ремонте. «Конечно, Бог один. Быть истинным мусульманином не значит, что мы все должны быть как Лютфи. Спасение достигается не верой, а делами». Он взял амулет в зубы, прикусил металл и снова принялся его вертеть.
«Видишь, когда я умру, я смогу произнести шахаду с такой же убеждённостью, как и он. Понимаешь, о чём я говорю?» Он снова поднял голову. «Ты слышал, как старая гвардия говорила это в Алжире. „Ля иляха илл-Аллах, Мухаммад-ур расул-уллах“». Для тебя это означает: „Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммад — посланник Аллаха“. Это и есть шахада, первое и величайшее учение ислама. Я только что сказал тебе это с искренней искренностью, и это делает меня таким же хорошим мусульманином, как он». Он закрепил цепь и на пробу дёрнул её.
«Когда мою книгу судьбы взвесят, она покажет Богу, что я тоже был хорошим человеком, и моя награда будет такой же, как у него, – я перейду мост в Рай. Наш Рай не такой, как ваш – облако, на котором можно сидеть, арфа, на которой можно играть, – это благоухающий сад материальных и чувственных наслаждений, окружённый реками и журчащими фонтанами. Звучит заманчиво, да?» Он снова надел амулет на шею. «Лютфи мог бы рассказать тебе, в каких сурах это находится. Но прежде чем я попаду туда, мне нужно прожить эту жизнь». Теперь амулет был надёжно закреплён, и он поднял его, чтобы я мог его увидеть. «И это даёт мне всю необходимую помощь».
Прежде чем забраться на пассажирское сиденье, он снова надел цепь на шею.
«Что Лютфи обо всём этом думает?» — недоумевал я. «Почему вы двое такие разные? В смысле, ты с обаянием, а он с Кораном?»
Он улыбался, борясь с сиденьем, рывком подавшись вперёд, пытаясь сдвинуть его с места, одновременно нажимая на регулятор сиденья, чтобы было больше места, чтобы пролезть в кабину. Когда сиденье наконец поддалось, я увидел, где он спрятал деньги от Гумы. «Мы оба вместе учились в мусульманской школе – знаете, сидели там, скрестив ноги, на полу и учились читать Коран наизусть. Я был бы таким же, как он, если бы не то, что слова просто вылетали из моей головы так же быстро, как их пытались втиснуть. Поэтому меня выгнали из школы, и мама учила меня вместе с сестрой. Наш отец умер от туберкулёза много лет назад». Он посмотрел мне прямо в глаза. «Видите ли, учеба в религиозной школе – это не только вера. Для семьи, проклятой нищетой, это выход: мальчиков кормят и о них заботятся. Наша мать видела в этом единственный способ выжить».
«Но как ты выучил английский? Ведь большинство людей на твоём месте всё ещё…»
Он тихонько рассмеялся про себя. «Знаешь, первую пару обуви в моей жизни мне подарил Лютфи. Ему её подарили в школе». Его улыбка сменилась выражением бесконечной печали. «Наша мать умерла через несколько месяцев после того, как избили Халисаха. С тех пор она уже никогда не была прежней, как и все мы».
Он положил руку мне на плечо. «Но мы остались вместе, Ник. Потому что мать оставила нам в наследство любовь друг к другу. Мы прежде всего семья, какими бы ни были наши разногласия, какую бы боль мы ни испытывали. Потому что у нас есть любовь».
Я немного подумал о своем наследстве, но решил заткнуться.
Он постучал себя по груди. «Он ненавидит это. Он говорит, что я попаду не в Рай, а в Гаенну, в ад. Но он ошибается, мне кажется». Его глаза заблестели. «Надеюсь…»
Он на мгновение замолчал, но я промолчал. Эти ребята вошли в привычку говорить вещи, которые были слишком уж утешительными.
«Лотфи не во всём прав, но и я тоже. И именно Лотфи пожертвовал всем, что у него было, чтобы отвезти нас обоих в Каир, к тёте и в школу. Поэтому я говорю по-английски. Мы — семья, Ник. Мы давно научились встречаться посередине, потому что иначе семья погибнет. И у нас было обещание, которое мы дали в детстве».
Он засунул руку в карман джинсов и направил на меня сжатый кулак.
"Что это такое?"
«Кетамин, тебе нужно было еще, да?»
Глава 44
Площадь находилась рядом с автовокзалом в новой части Антиба. Я сидел в машине на обочине дороги в шляпе и солнцезащитных очках и слушал, как они устанавливали «Скудо» на место. Хубба-Хубба давал указания Лотфи, поворачивая руль. «Назад, назад, назад, стоп, стоп». Я попросил их общаться по-английски, чтобы понимать, что происходит. В конце концов, всё было удовлетворено Хуббой-Хуббой. «Х нажал на курок. Цель не вижу, но смогу дать сигнал, как только они продвинутся вдоль набережной, и могу указать направление к арке. «Рено» всё ещё на стене. Он тёмно-синий. «Н», подтвердите».
Я опустил левую руку на ремень джинсов и ударил по прессу. «Понял, это фокстрот N. L, будь осторожен».
«Понял. Это Л., фокстрот для проверки очевидного». Он ехал, чтобы убедиться, что 9 мая всё ещё там. То, что полиция была, не означало автоматически, что лодка там. Единственный способ сделать это — забраться на стену, где стоял фургон, или прижаться к левому борту стены, чтобы оказаться в непосредственной близости от фургона вдоль причала. Но это вывело бы его в прямую видимость лодки. Он выбрал стену и действовал без промедления. Он не пробудет там больше минуты, и это необходимо.
Я вышел из «Мегана» и купил себе штраф за 24-часовую парковку. Меньше всего мне хотелось вернуться сюда и обнаружить, что машину эвакуировали. Вчера я также усвоил урок: стоило заранее купить билеты в обе стороны на случай, если у Ромео будет мало времени, когда они сядут на поезд, и я не успею купить билет, не заметив меня. Сегодня я не собирался повторять ту же ошибку: мы с Лотфи уже заходили на станцию утром.
Я оставил парковочный талон на приборной панели и взглянул на «Трейсер»: семь сорок семь. Уворачиваясь от собачьего дерьма, я направился через площадь в поисках кафе. Я был готов выпить кофе и выпить круассанов. День обещал быть солнечным; птицы пели в первых лучах солнца, машины были оживленными, люди шли на работу, большинство в солнцезащитных очках, а многие – с маленькими собаками.
Несколько кафе были открыты, их брезентовые или пластиковые навесы создавали тень для немногочисленных клиентов, которые уже успели выпить кофе и почитать газеты.
Я пересёк площадь и направился к большому угловому кафе со стеклянным фасадом, огромными патио-дверями и плетёными креслами на улице. Я заказал большой крем и пару круассанов, оплатив всё на месте, на случай, если вдруг кто-то задержится. Пришло время просто посидеть и отдохнуть в тени, пока Хабба-Хабба не позвал нас поторопиться.
Лотфи появился в сети как раз в тот момент, когда на стол поставили круассаны. Он шёл: я слышал французский разговор и гудок мотороллера на заднем плане. «Это Л. Очевидное всё ещё статично, шторы опущены, трап поднят. Х, Н, подтвердите».
Я положил руку на Sony и подождал, пока не услышу двойной щелчок H, прежде чем нажать свою.
Лютфи вернулся. «Я пойду за кофе. Эйч, что ты хочешь — капучино?»
Ответа на это не последовало — по крайней мере, в сети его не было.
Машины сновали по большой площади, покрытой травой и деревьями. Рана на животе изо всех сил пыталась покрыться коркой, но курок моего «Браунинга» не позволял этого сделать. Ничего страшного, ещё два дня, и оружие можно будет отправить в море. Я потрогал линию роста волос надо лбом; по крайней мере, корка затянула место удара головой.
Я пил кофе и смотрел, как моют пороги, как хозяева выгуливают крысиных собак, и как они гадят везде, где только могут. Я мог бы просидеть здесь часок-другой, и никто бы не увидел в этом ничего необычного.
Я начал думать о полиции, но быстро отвлёкся. Если бы они задумали что-то предпринять, мы бы об этом скоро узнали. А пока мы ничего не могли с ними поделать.
Я вытянул ноги под столом и подумал о Хуббе-Хуббе, зажатом в кузове маленького фургона. Хотя мы с Лотфи следили за двумя станциями, нам также нужно было быть достаточно близко, чтобы оказать ему поддержку, если кто-то захочет получить новый фургон с минимальными затратами. Нам нужно было приехать туда быстро, главным образом, чтобы помочь Хуббе-Хуббе, но также и чтобы спасти операцию.
Солнце постепенно поднималось над домами и начало согревать правую сторону моего лица. Я сделал ещё глоток кофе и обмакнул кончик круассана.
Лютфи прибыл точно вовремя, чтобы позвонить в восемь часов. «Проверка связи. Ч?»
Щелк, щелк.
Я слышал собачий лай где-то на заднем плане. Похоже, они только этим здесь и занимались — лают и гадят. Я ни разу не видел, чтобы кто-то гонялся за палкой.
«Н?»
Я засунул руку под свою новую зеленую толстовку Cap 3000, дважды застегнул ремень, затем откинулся назад, пальцем, смоченным в кофе, стряхнул крошки круассана с салфетки и стал ждать.
Прошло ещё двадцать семь минут, и я ждал, когда Лотфи начнёт следующую проверку радиосвязи. В сети появился Хубба-Хубба, его голос был взволнованным. «Эйч потерял гашетку… На пути грузовик. Эйч потерял гашетку. Н, Л, подтвердите».