Я проверил трасер: если повезёт, осталось чуть больше двадцати двух минут до того, как танки превратятся в пекло. Я похлопал Хуббу-Хуббу по плечу. «Нормально, приятель?»
Он начал подниматься, а я поддерживал под ним шатающуюся лестницу. По пещерным лестницам не лазают обычным способом: их поворачивают на девяносто градусов, чтобы они проходили между ног, и опираются на перекладины пятками, а не носками. В шахтёрском лагере наблюдать за этими двумя, пытающимися подняться и спуститься, было похоже на сцену из буффонады. Теперь же, с такой практикой, они скользили вверх и вниз, как… шимпанзе.
Хубба-Хубба исчез за стеной, и я услышал слабое хрюканье, когда он приземлился с другой стороны. Затем раздался медленный металлический скрип осторожно открываемых засовов, пока Лотфи поднимал и закатывал лестницу, прежде чем спрятать её обратно в берген вместе с шестами.
Дверь открылась, и я вошёл в небольшой дворик, сразу услышав тихое журчание одного из декоративных фонтанов. Я не видел его, но по спутниковым снимкам знал, что он где-то передо мной.
Лютфи шёл за мной по пятам. Здесь было очень темно, с этой стороны дома совсем не горел свет. Из-за неправильной формы здания свет из другой его части мог легко затеряться. Если бы мы не увидели подъезжающую машину, мы бы и не узнали, что дома кто-то есть.
Я чувствовал листья на своём шемаге, стоя у стены огороженной территории, оглядываясь и прислушиваясь, как моё лицо снова покрылось конденсатом. Хубба-Хубба закрыл за нами дверь, заперев её на засов, так что если мы всё испортим и Зеральда успеет сбежать, ему потребуется некоторое время, чтобы сбежать.
Как только они снова наденут свои бергены, я поведу их. Я хотел сам распоряжаться своей судьбой в этой клетке. Достав свой «Махаров», я последовал за зданием направо. Я всё ещё ничего не видел, но по спутниковым снимкам знал, что пол двора вымощен крупной плиткой с яркими синими североафриканскими узорами.
Мы оставили позади успокаивающий шум фонтана и завернули за угол, мимо французских окон с закрытыми деревянными ставнями. Примерно в четырёх ярдах от меня свет лился из второй пары дверей на кованый садовый гарнитур с мозаичным узором на круглом столе. Я остановился, пытаясь восстановить дыхание, и услышал впереди слабый, прерывистый смех.
Я снял свой берген и оставил его на земле, затем опустился на колени и вытянул руку, чтобы убедиться, что остальные будут держать его прямо там.
Я подполз к французским окнам на расстояние в несколько футов и вдруг услышал гитары и цимбалы. Я улыбнулся, узнав Pink Floyd.
Я лёг и вытянул шею, чтобы увидеть, что происходит за стеклом. Как только я это сделал, я тут же пожалел об этом. Вся комната была окутана сигаретным дымом. Зеральда был голый, покрытый то ли маслом, то ли потом, я не мог разобрать, чем именно, и его толстое, седое тело с почти женской грудью подпрыгивало, когда он боролся на большой круглой кровати. В синем углу лежал очень испуганный мальчик лет четырнадцати, не старше короткой стрижки и в рваной футболке.
Всего в комнате было трое парней, все в разной степени раздетости, и ещё один взрослый, моложе Зеральды, лет тридцати, с зачёсанными назад волосами, всё ещё в джинсах и белой рубашке, но босиком. Он, казалось, пока что был зрителем, сидя в кресле, улыбаясь и куря, наблюдая за односторонним поединком. Остальные парни выглядели такими же испуганными, как и их друг, начиная понимать, во что они ввязались.
Я отодвинулся, чтобы поразмыслить над увиденным. Нам и в голову не приходило, что в играх и развлечениях Зеральды участвуют мальчики; нам говорили, что это женщины.
Отойдя достаточно далеко от окна, я встал и пошёл к остальным. Наши головы сблизились, и я быстро проверил трасер: до срабатывания устройства оставалось около одиннадцати минут. Прежде чем это произойдёт, нам нужно было попасть в цель, а Зеральда погибла. Таким образом, мы бы взяли ситуацию под контроль до того, как пожарные или, что ещё хуже, двести полицейских успеют что-то предпринять.
Нейлон их бергенов тихонько зашуршал, когда они подошли ближе, и я шепнул: «Он там с другим мужчиной и тремя мальчиками».
Хубба-Хубба в недоумении поднял свои лопатообразные руки. «Мальчики? Никаких женщин? Только мальчики? Молоденькие мальчики?»
"Ага."
Послышался коллективный арабский гул неодобрения. Хубба-Хубба едва мог сдержать дыхание. «Я сделаю это, позвольте мне убить его».
Глава 4
Лютфи не собирался этого допускать. «Нет, у нас есть свои задачи».
Хубба-Хубба всё ещё был в состоянии отвращения. «Сколько?»
«Точно, двое мужчин и трое мальчиков. Это всё, что я видел».
Лютфи передумал: «Тогда я убью другого».
Хабба-Хабба согласился. Я начал волноваться. «Нет, только цель. Только цель, ладно, мы здесь только ради него. Больше никого, помнишь?» Действия, выходящие за рамки твоей эксплуатации, могут привести к ужасным провалам в других местах. Мы не знали всей истории, только эту маленькую часть. Я чувствовал примерно то же, что и он, но… «Только цель, больше никого».
Лютфи сказал, что поведёт, потому что цвет моих глаз и кожи ещё какое-то время может быть проблемой. Я схватил его за плечо. «Помни. Если возникнет ситуация…»
Он закончил мою фразу: «Никаких выстрелов в голову».
Я постучал по своему трекеру. У нас оставалось меньше шести минут.
Я слышал, как Хубба-Хубба все еще тихо бормотал себе под нос о том, что задумала Зеральда, когда из комнаты донесся взрыв смеха, и я вспомнил, что его собственные сыновья были почти такого же возраста, как эти мальчики.
Мы остановились прямо у двери. Из комнаты доносились лёгкие арабские шутки, затем ещё больше смеха. Затем я услышал молодой голос, явно умоляющий: что бы там ни происходило, ему это не нравилось. Я почувствовал прилив гнева.
Трейзер сказал мне, что на таймере «Парквэй» осталось четыре минуты. Я отстегнул верхний клапан своего бергена, вытащил резиновые перчатки и начал их надевать. Этим двоим и их невидимым друзьям лучше убраться отсюда, как только мы войдем: у нас мало времени.
Хубба-Хубба схватил кованый стул и швырнул его в окна. Изнутри донеслись испуганные крики, а затем ещё более громкие крики агрессии, когда он и Лотфи выбили оставшееся стекло и протиснулись внутрь. Даже Pink Floyd не смогли сравниться с этой парой.
Следующим различимым звуком, который я услышал, были мольбы, на этот раз исходившие от мужчин. Мне не хотелось знать, что там сейчас происходит и как Лютфи с его дружком решили контролировать ситуацию. Я снова услышал звон бьющегося стекла, грохот перетаскиваемой мебели.
Долю секунды спустя громкий хруст устройств заставил меня инстинктивно пригнуться, когда небо заполнило нечто, похожее на зарницу. Внутри снова воцарилось безумие; всё больше мебели летело вокруг, а крики перешли в вопли.
Внезапно крики мальчиков стихли, словно щёлкнул выключатель.
Я проверил свой шемаг, взял берген в левую руку, а «Махаров» в правую и выглянул из-за угла, чтобы посмотреть, что происходит. В комнате пахло коноплей. Рядом всё ещё тусовались Pink Floyd.
Оба мужчины лежали на полу, а Лотфи, оставшийся с ними в комнате один, пинал и топтал их. Зеральда собиралась получить ударом ботинка по зубам.
«Только не лицо!» — закричал я. «Только не лицо!»
Лютфи обернулся, его огромные чёрные глаза широко раскрылись и задрожали. Я выпрыгнул через французские окна, мои кроссовки хрустнули по осколкам стекла. Я бросил берген и положил левую руку в перчатке ему на плечо, крепко держа правой рукой «Махаров», а большим пальцем положив предохранитель на случай, если он окончательно потеряет управление и мне придётся его остановить.
Я сжал его плечо и оттащил от скулящей, окровавленной кучи на полу. Мне пришлось говорить громче, чтобы перекричать музыку. «Ну же, приятель, вспомни, зачем мы здесь…»
Я понимал, что его тревожит, и любил его за это, но не настолько, чтобы позволить ему поставить под угрозу работу. Он отодвинулся к стене, пока я смотрел вниз, чтобы посмотреть на голову Зеральды. Я поймал взгляд другого. Я догадался, что он знает, что я не араб, что это не нападение GIA. Плохое решение с моей стороны – не дождаться, пока Лотфи закончит и позовёт меня. Это была просто одна из тех ошибок, которые случаются, когда оказываешься на земле. И совершенно неправильное решение с его стороны, имея уши и глаза: независимо от того, по какой причине в доме больше никого не убивают, ему придётся умереть.
Казалось, он контролировал ситуацию, хотя его перекормленное лицо выглядело не очень хорошо; большая часть крови, которая должна была быть у него в голове, теперь была на груди его рубашки.
Я пинком перевернул Зеральду на спину. Лицо у него было не так уж и плохо. У него не хватало нескольких зубов, изо рта и носа текла кровь, но больше ничего. Глаза у него были закрыты, тело тряслось, и, как я предположил, он пытался объяснить, почему я должен сохранить ему жизнь.
Я отступил назад, поднял «Махаров» и дважды ударил его в грудь. После пары рывков он перестал шататься.
Глаза приятеля Зеральды теперь дрожали в глазницах, точно так же, как у Лютфи, но с его стороны не было ни вздоха ужаса, ни мольбы, когда музыка снова взяла верх, прерываемая далекими криками мальчиков откуда-то из дома.
Хубба-Хубба вернулся в комнату.
«Где мальчики?»
«Ванная», — Хубба-Хубба указал туда, откуда пришел.
«Вытаскивай их отсюда, пока у нас не кончились бензиновые баки. Отдай им машину. Иди, приятель, просто вытащи их отсюда. Этот ублюдок останется, я хочу, чтобы он следил».
Лотфи повалил этого грязного комка на кровать и орал на него, ругаясь. Он ударил его кулаком и вдобавок ко всему изо всех сил ударил в лицо.
Пока Грязнуля пытался отделить волосы от крови на лице, я следил за тем, чтобы он видел, как я достаю мясницкий нож. Он начал понимать. Его карие глаза выпучились и затряслись ещё сильнее.
Я потянул Зеральду за руку, перевернул его на живот, сел на него верхом и схватил левой рукой прядь его волос. Откинув их назад, я вонзил нож ему под кадык.