Я поднял взгляд, чтобы убедиться, что «Грибол» смотрит, и начал монтировать. Я готовился несколько дней, убеждая себя, что это будет шокировать, но сейчас было не время для шока. Мне нужно было сделать работу.
Нож был острым как бритва, и я почти не почувствовал сопротивления, когда он прорезал первый слой кожи. Я оттянул его голову назад, чтобы было легче резать. У меня начинало кружиться голова. Возможно, это было из-за облачка травки, всё ещё висевшего в воздухе, но я сомневался. Pink Floyd всё ещё играли в полную силу, распевая о лучших днях нашей жизни.
Гриболл закрыл глаза, но Лотфи приставил пистолет к его уху, произнося что-то по-арабски. Он снова открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как кровь его погибшего друга хлещет по кафелю и течёт между его собственных ног, свисающих с кровати. Это было уже слишком; его вырвало на подстилку, пока он отчаянно пытался удержать ноги над землёй, словно она была охвачена огнём.
Он начал лепетать что-то на пропитанном рвотой арабском языке Лютфи, но резко остановился, когда ослепительный свет прорвался сквозь дымку сладкого дыма, все еще заполнявшую воздух.
Он доносился откуда-то из района вокруг танков. ПБИ выполнили свою работу. Топливо горело отлично: я видел листья на деревьях снаружи, которые были выше внешней стены, отражая ярко-оранжевое пламя.
Я сосредоточился на работе, работая над верхней частью его позвоночника, словно отрезая кусок бычьего хвоста.
Лотфи надоела его роль второго плана, и он избивал другого педофила пистолетом. Если он не понял этого раньше, то теперь Гриболл понял: он влип по уши. Он начал умолять, подтянув ноги и испачканные в крови ступни к груди, опустив руки между ними, пытаясь защититься, лёжа на кровати. «Пожалуйста, пожалуйста, я друг. Я друг…» – что-то в этом роде. Его английский звучал довольно неплохо; я просто плохо слышал из-за такой громкой музыки.
Я крикнул Лютфи: «Выключи этот гребаный звук, он сводит меня с ума».
Он пробрался сквозь разбросанную по комнате мебель, и через несколько секунд музыка стихла. В этот момент Гризболл попытался вытереть рвоту изо рта, но понял, что его руки запятнаны кровью.
В дверях появился Хубба-Хубба и на мгновение ужаснулся тому, что я почти закончил.
"Что?"
«Очки», — сказал он.
"Что?"
«Одному из мальчиков нужны очки».
Я не мог поверить своим ушам. «К чёрту его, просто избавьтесь от них. У нас мало времени».
«Он не может. Они ему нужны, их трудно достать. Здесь они очень дорогие».
Он пошарил по полу возле кровати, а затем откинул пропитанное кровью покрывало, пока я заканчивала то, зачем пришла.
Я схватил верхнюю простыню, вытащил ее из-под Гриболла и обернул в нее голову Зеральды.
Хубба-Хубба стоял над безголовым телом. «Можешь его перевернуть?»
"Что?"
«Переверни его. Они могут быть под ним. У тебя есть перчатки».
Я сделал, как мне было сказано. Драгоценные очки валялись у него под ногами, одна линза треснула и была в крови.
Хубба-Хубба взял их большим и указательным пальцами, словно скорпиона. «Теперь они могут идти. Я положу их в машину».
Лютфи не вернулся, но я знала, что он задумал.
Я вытер лезвие ножа о кровать и положил его обратно в берген, затем вытащил черный мусорный мешок и бросил туда завернутую в саван голову.
Вот и всё. Я никогда раньше не отрубал голову человеку и ничуть не ждал этого. Но, увидев Зеральду с ребятами, я получил необходимый стимул. Честно говоря, я чувствовал себя довольно хорошо, когда обратился к Гризболлу.
Рев горящего топлива наполнил ночь. Пламя взмывало всё выше и выше, задевая небо. Полиция могла быть всего в нескольких минутах езды.
Гриболл поднялся с кровати. «Ты не можешь меня убить, я слишком важен. Никто, кроме Зеральды, не должен быть убит — ты же это знаешь, правда? Ты не можешь меня убить, это не твоё решение, ты всего лишь инструмент».
Я посмотрел ему прямо в глаза, но промолчал, чувствуя злость и опустошение, когда он сплюнул рвоту. Затем он почти улыбнулся. «Как ты думаешь, откуда твои люди узнали, что он будет здесь сегодня вечером? Ты не можешь меня убить, я слишком важен. Я тебе нужен. А теперь перестань валять дурака и заползай обратно в свою конуру, пока не понадобится».
В доме уже били окна, чтобы подпитывать огонь, который мы собирались здесь разжечь. Лотфи и Хубба-Хубба собирались сложить мебель для пущего эффекта. Это им особенно нравилось во время тренировки.
Лотфи вытащил из своего бергена последние бутылочки. Они были наполовину наполнены кипячёным средством для мытья посуды, затем долиты бензином и хорошенько встряхнуты. Он обрызгал кровать, а остаток приберег для Зеральды. Одна спичка, и это место превратится в ад.
Гризболл побежал в дом, а Хубба-Хубба бросился за ним.
«Оставьте его. Не хватает времени».
Зазвонил телефон, и мы все подпрыгнули.
Это мог быть кто угодно — может быть, полиция, может быть, кто-то из семьи Зеральды или кто-то из его дружков-педофилов. Как бы то ни было, Хабба-Хубба повернулся и тоже хорошенько стрельнул в телефон.
«Давай!» — крикнул я. — «Пора двигаться. Закурим, погнали, погнали!»
Я взвалил свой берген на плечо и услышал, как в соседней комнате загорелось топливо. Лотфи пробежал мимо меня и выбежал во двор. Я последовал за ним, и Хубба-Хубба превратил спальню в печь.
Дальнейшие планы были невелики — просто спуститься к лодке и выйти в море, чтобы забрать машину, выпить горячего липкого черного чая и вдохнуть дизельных паров.
Пробегая через дверь периметра, я увидел, как горящее топливо из пробоины выливается из пробоины и стекает вниз по склону, точно как в сценарии. Небо было ярко-оранжевым. После всех этих репетиций, всех этих тренировок оно выглядело просто великолепно. Я стоял там, казалось, целую вечность, глядя на пламя, пока жар мягко обжигал мою кожу. Мне было почти жаль, что мы не увидим самого интересного. Пламя перекинулось под бензовозы, и они тоже скоро присоединятся к веселью, если повезёт, как раз когда прибудет полиция.
Лютфи подтолкнул меня, и наши тени последовали за нами, пока мы не перевалили через край. Как только мы достигли песка, оставалось лишь повернуть направо и следовать вдоль берега к «Зодиаку».
Спускаясь с холма, я не чувствовал ничего, кроме восторга. Наконец-то я получил американский паспорт и право на совершенно новую жизнь.
Глава 5
ПЯТНИЦА, 16 НОЯБРЯ, 11:56.
Я сел в поезд T — элегантный алюминиевый пригородный поезд, который доставил меня из аэропорта Логан в Бостон и, после короткой пересадки, на север, в сторону Страны чудес.
«Страна чудес» всегда казалась мне каким-то шикарным торговым центром; на самом деле, это был всего лишь пункт высадки для людей из северных пригородов, направляющихся в Бостон. Сегодня же лучшего названия для этого места и придумать было нельзя. Кэрри сегодня утром читала лекцию в Массачусетском технологическом институте, поэтому она забрала меня отсюда, а не из аэропорта, а затем отвезла к своей матери в Марблхед, небольшой городок примерно в двадцати милях к северу вдоль побережья. Её мать предоставила нам гостевой флигель, а сама продолжила свой бизнес по предоставлению ночлега и завтрака в главном доме. Мы с Кэрри жили там одни с тех пор, как Лус пошла в старшую школу в Кембридже. Для меня это был дом, и я давно не чувствовал ничего подобного ни в каком месте.
Пассажиры смотрели на меня так, будто я только что сбежал из местного психушки. После двух дней обратного пути из Египта моя кожа была жирной, глаза жгло, а носки, подмышки и дыхание воняли. В качестве меры предосторожности перед Кэрри я чистил зубы и глотал пенящуюся пасту, глядя в окно. Конечно, это не превратит меня в Брэда Питта на церемонии вручения «Оскара», но это было лучшее, на что я был способен.
Я подняла нейлоновую дорожную сумку у ног и положила её на свободное сиденье рядом с собой. Мне нужно было ещё раз убедиться, что сумка стерильна и в ней нет ничего, что могло бы связать меня с работой, прежде чем она меня заберёт. Моя рука прошлась по гладкой, округлой форме шейкера «Пирамиды», который я купила ей в аэропорту Каира, и по твёрдому краю небольшого фотоальбома, который она одолжила мне на несколько недель. «Если ты не будешь смотреть на него и думать обо мне только хорошее каждый день, Ник Стоун, — сказала она, — даже не думай возвращаться».
Я открыл его и почувствовал, как по моему лицу расплывается улыбка, как это случалось всякий раз, когда я её видел. Она стояла у Эббот-холла на Вашингтон-сквер в Марблхеде, начиная, как она выразилась, мой тур по ознакомлению с наследием США. В Эббот-холле хранится «Дух 76-го», знаменитый портрет флейтиста и барабанщика во главе пехотной колонны во время Войны за независимость. Она хотела, чтобы я увидел его, потому что, по её словам, он воплощает дух Америки, и если я когда-нибудь стану гражданином США, мой священный долг – чёрт возьми, восхищаться им и быть им тронутым. Я сказал, что, по-моему, он больше похож на карикатуру, чем на шедевр, и она вытолкнула меня за дверь.
Её короткие каштановые волосы развевал ветер с Атлантики, когда я нажимал на кнопку спуска затвора. В зелёных рабочих брюках и мешковатом сером свитере она выглядела как солдат Джейн. На вид ей явно не было лет под тридцать, хотя лёгкая грусть в улыбке и несколько небольших морщинок в уголках рта и глаз говорили любому, кто следил за ней, что последние пару лет дались ей нелегко. «Фотошоп справится со всем, — сказала она, — как только я отсканирую их на компьютер».
Редко можно было видеть её лицо таким расслабленным, даже во сне. Обычно оно было гораздо более оживлённым, чаще всего хмурым, вопросительным или выражающим отвращение к последнему скандалу, разыгранному корпоративной Америкой. У неё были веские причины выглядеть подавленной. Им с Лусом пришлось нелегко с тех пор, как они вернулись из Панамы: одна без мужа, другая без человека, который стал ей отцом. После смерти Аарона не было ни дня, чтобы он не появился в её разговоре. Я всё ещё старался избегать подобных тем, но, по её мнению, он был её мужем пятнадцать лет и умер всего чуть больше года назад.