За всю свою жизнь в качестве бойца спецназа, а позже и агента, работавшего над операциями разведки, не вызывающими сомнений, я всегда старался абстрагироваться от чувства вины, раскаяния и сомнений в себе, которые всегда сопровождали работу; что сделано, то сделано. Но наблюдение за тем, как она пытается с этим справиться, тронуло меня сильнее, чем я мог себе представить.
В сентябре 2000 года меня отправили в Панаму, чтобы убедить местного наркоторговца помочь Западу. Кэрри и Аарон были моими местными связными; они были учёными-экологами, руководившими исследовательской станцией недалеко от границы с Колумбией, и работали на ЦРУ в качестве агентов по сбору разведданных низового уровня. Я жил у них дома, когда меня начали искать люди рэкетира, и Аарон за это поплатился.
С тех пор не прошло и дня, чтобы я не задавался вопросом, мог ли я сделать что-то еще, чтобы спасти его.
Была ещё одна фотография Кэрри, сделанная на кухне её матери в Марблхеде. Она готовила клэм-чаудер. Рядом с ней висел чёрно-белый портрет в рамке, где она была изображена с отцом, Джорджем, красивым мужчиной с квадратной челюстью, типичным американцем в военной форме, вероятно, сделанный в начале шестидесятых.
Я смотрел на её фотографию, стоящую у входа в колледж. Кэрри уговаривала меня заглянуть туда; я всегда любил средневековую историю и в последнее время много читал о Крестовых походах. Я сказал ей, что не уверен, что вся эта история о взрослой студентке относится ко мне, работающей в «Старбаксе» под началом восемнадцатилетнего менеджера. Я так и не успел сообщить ей, что моё формальное образование закончилось в пятнадцать лет, так что колледж вряд ли возьмёт меня уборщиком, не говоря уже о зачислении на какой-либо из своих курсов.
Я подозревал, что о многом я так или иначе не рассказал Кэрри. Например, о поездке в Алжир. Дело было не в самой работе; я бы всё равно не сказал ей ни слова. Дело было в том, что я пообещал ей больше никогда не заниматься грязной работой. Пряник, которым меня заманил Джордж, был неотразим: с документами об американском гражданстве в кармане я мог заниматься чем угодно. Но я не был уверен, что Кэрри оценит метод, лежащий в основе этого безумия.
Я рассказал ей историю о том, как мне предложили три недели работы в качестве сопровождающего экстремалов в Египет. После терактов 11 сентября туризм на Ближний Восток практически иссяк, а те немногие путешественники, которые всё ещё были достаточно смелыми, чтобы отправиться туда, искали гидов. Кэрри согласилась, что мне стоит подзаработать, прежде чем я начну долгий процесс подачи заявления на гражданство. Пока этого не случилось, я мог заниматься только черновой работой, так что с деньгами было туго. Я понятия не имел, как объяснить ей, почему моё гражданство было получено так быстро, но я перейду этот мост, когда доберусь до него. Я сидел и смотрел на унылый серый день, пока по обочине проносились обледенелые деревья, а вдали машины с холодными двигателями тянули за собой выхлопные газы. Это было не самое лучшее начало нашей совместной жизни, но теперь всё кончено. Мне нужно просто смотреть в будущее.
После двух дней блужданий на глубине 90 футов под Средиземным морем, следуя вдоль побережья Северной Африки, мы наконец вернулись в Александрию. Погода, как и предсказывалось, установилась примерно через десять часов после того, как мы поднялись на борт, хотя мы и не подозревали об этом, находясь так глубоко под водой. У причала ждал минивэн Chrysler; кто-то забрал мой берген, и больше я его не видел. Следующую неделю мне пришлось ждать в номере отеля в Каире, пока не подтвердят, что привезённая мной голова принадлежит Зеральде. Если бы не это, нас могли бы отправить обратно за нужной.
Я всё ещё не понимал, зачем меня попросили привезти голову Зеральды, и мне всё равно. Важно было лишь то, что через несколько дней в Бостон приедет Джордж, и я получу новенький американский паспорт Ника Стоуна, номер социального страхования и водительские права штата Массачусетс. Я вот-вот стану настоящим человеком.
Я оглядел поезд. Большинство моих попутчиков уже устали смотреть на этого придурка, чистящего зубы и вытирающего пену, стекающую по подбородку, и уткнулись в свои газеты. Первые полосы были залиты войной в Афганистане, сообщавшей, что всё идёт хорошо и потерь нет. Бойцы Северного Альянса вырисовывались на фоне заката, наблюдая за солдатами спецназа США, несущими на спинах столько снаряжения, что хватило бы, чтобы свалить осла.
Я выглянул и погрыз щётку. Справа от меня, параллельно трассе, шла прибрежная дорога, тоже пересекающая обледенелые болота. Мы обгоняли такси, боковые стёкла которого были украшены патриотическими надписями; на антенне даже развевался звёздно-полосатый флаг. Водителя я не видел, но знал, что он, должно быть, индиец или пакистанец. Эти ребята не хотели ничего оставлять на волю случая в эти смутные времена.
Болота кончились, и по обе стороны поезда выросли побеленные дощатые домики, а затем размытое пятно супермаркетов и стоянок подержанных автомобилей, тоже украшенных звёздно-полосатым флагом. Я почувствовал, как пульс участился от предвкушения. Мне больше не нужно было работать на Фирму (британскую разведку), не нужно было выполнять поручения Джорджа. Я действительно чувствовал, что мне дали новый старт, что жизнь налаживается. Я был свободен.
Глава 6
Я засунула зубную щётку в свою коричневую нейлоновую дорожную сумку, когда поезд остановился, и люди встали и надели шапки и пальто. Автоматические двери раздвинулись, открывая указатели на станцию «Уандерленд», и я вышла из поезда, повесив сумку на плечо. Меня тут же осенило, что я больше не в Северной Африке. Температура была на несколько градусов ниже нуля. Я застёгнула флисовую куртку, которая совершенно не защищала от пронизывающего ветра, и присоединилась к толпе, направлявшейся к заграждению.
Она стояла у билетной кассы, одетая в зеленый пуховик и черную шапку в русском стиле из овчины, ее дыхание обдавало ее лицо, пока мы оба махали ей и улыбались.
Я прорвался сквозь барьер и протиснулся сквозь толпу. Обняв её, я поцеловал её в лоб, надеясь, что церемония с зубной пастой не прошла даром. Я нежно провёл пальцами по её щеке, отстранился, и мы обменялись широкими улыбками.
Её большие зелёные глаза несколько секунд пристально смотрели на меня, а затем она крепко обняла меня. «Я так по тебе скучала, Стоун».
«Я тоже», — я снова поцеловал ее, на этот раз по-настоящему.
Она взяла меня под левую руку и свободной рукой погладила мою щетину. «Пошли», — сказала она. «Куда-то надо сходить, чем заняться. Мама на церковном собрании до вечера, так что тебе придётся поздороваться позже. Это даст нам немного времени». Она положила голову мне на плечо, когда мы вышли на улицу. «Но мы пока не идём домой. Я хочу, чтобы ты кое-что увидела по дороге».
Мы шли не совсем в ногу: из-за сломанной в Панаме ноги она немного хромала. Я ухмыльнулся, как идиот. «Я весь твой».
Днём на парковке для собак ездили на работу. Ноябрьский воздух уже успел сотворить чудо на лобовых стёклах, заморозив их добела.
Я посмотрел на её лицо, выглядывающее из-под овчины. «Как там Луз?»
«О, всё хорошо. Передаёт привет. Возможно, она вернётся на следующей неделе — с новым другом».
«Будет приятно её увидеть. Кто этот счастливчик?»
«Дэвид, кажется, какой-то там», — она повернулась ко мне. «Но ты не должен…»
«Знаю». Я поднял руку, чтобы произнести клятву. «Без шуток, не волнуйся, я её не смущу…» Но если бы я и смутился, это было бы уже не в первый раз.
Мы вышли на главную улицу и стали ждать светофора вместе с ещё десятью пешеходами, направлявшимися к парковке. «Ну, как прошла поездка? Вижу, мне не подарили карту с изображением пирамид, как обещали».
«Знаю, знаю. Просто я думала, что к тому времени, как вернусь в Каир и отправлю письмо, я уже буду здесь. Особенно в это время года…»
«Не волнуйся. Ты вернулся, это главное».
Движение транспорта остановилось, и зеленый сигнал светофора пропустил нас.
«Вы пострадали от штормов?»
«Мы были гораздо южнее».
«Я волновалась». В уголках её глаз появились морщинки. «Шестьсот человек погибли в результате наводнений в Алжире…»
Я посмотрел прямо перед собой. «Шестьсот? Я не знал».
Мы только успели сесть в машину, как она остановилась и повернулась ко мне лицом, просунув руки под мои и обняв за талию. «От тебя воняет, как от верблюда, но всё равно очень приятно, что ты вернулся». Она легко поцеловала меня в губы, её кожа была холодной, но мягкой. «Знаешь что? Я не хочу, чтобы ты уезжала снова. Ты мне нравишься именно здесь, здесь, где я могу тебя видеть».
Мы не отрывались друг от друга, и я боролся с желанием сказать ей правду. Здравый смысл взял верх. Я найду время и место, чтобы сделать это, но не сейчас, пока нет. Она была слишком счастлива, я был слишком счастлив. Я хотел, чтобы реальный мир остался снаружи.
Она отпустила меня. «Время волшебного и таинственного тура».
Мы добрались до маминого «Плимута». Кэрри так и не купила машину после возвращения: была слишком занята. Она организовала перевозку тела Аарона из Панамы в Бостон, затем кремацию, а затем вернулась в Панаму, чтобы развеять его прах в джунглях. После этого ей пришлось устроить Лус в старшую школу, а самой – новую работу. Ей также пришлось обустроить дом, а затем снова изменить свою жизнь, когда появился не слишком надёжный британец с просьбой о свободной комнате.
Мы расстались, когда она подошла к водительскому сидению «Плимута», полезла в сумку за ключами и нажала на брелок. Машина открылась с писком и миганием указателей поворота. Я распахнул дверь, бросил сумку в багажник и забрался в машину, пока Кэрри закрывала дверь и пристегивала ремень. На её лице снова появилось то самое хмурое выражение, которое сочеталось с приподнятой бровью и лёгким наклоном головы.
Двигатель завёлся, и мы выехали с парковки. Она откашлялась. «Пока тебя не было, я столько всего передумала. Хочу сказать тебе кое-что очень важное».