— Оборотень? — удивился я. — Тут и такое есть?
Проигнорировав мой вопрос, он прыгнул вперёд, сжав топор двумя руками. Попади он, и от меня только две половинки останутся!
Да ну нахер!
Вечный движ наполнил тело бодростью, позволив мне не только уйти от страшного удара, но и нанести свой. Острый крюк вспорол полупсине живот, оставив страшную рану. Которая начала очень быстро затягиваться!
Я с трудом увернулся от брошенного в меня топора, но заработал удар острыми когтями.
Ауч! Больно же!
Глядя на текущую из его пасти слюну, я мог думать лишь об одном: «Главное, чтобы он меня не укусил!». Не, ну а что? Вполне себе адекватная фобия! Ну нет у меня ни малейшего желания бегать каждое полнолуние по лесу.
Пришлось выкладываться на полную. Лёгкое, на первый взгляд, задание оказалось с подвохом. Вопрос был в том, кто из нас двоих выдохнется быстрее? Знать бы ещё, есть ли у него какие-то временные ограничения? Ведь если он может поддерживать такую трансформацию долго, то мои перспективы туманны.
Нет, у меня был ещё один козырь. Я же так и не выпил зелье Мутака. Ни одно из них. Может настало его время?
Очередным удачным ударом мне удалось отсечь ему пару пальцев, и мы разорвали дистанцию. Он со злость смотрел на меня. Я судорожно доставал пробку из бутылька. Судя по сузившимся зрачкам, он заподозрил меня в попытке принять допинг.
Стремительная атака должна была помешать мне насладиться результатом алхимической деятельности Мутака. Вот только я оказался быстрее.
Жижа потекла в пищевод, не задерживаясь во рту. Смаковать я её точно не собирался. Да и не до этого как-то было.
По телу пробежала волна бодрости, за ней вторая, третья.
Я бросил взгляд на оставшееся время Движа и насел на своего противника. Судя по его растерянному виду, он не ожидал от меня такого напора.
Всё чаще мне удавалось оставить на его теле раны. Вот только по-настоящему серьёзно его задеть, так и не получалось. Он постоянно умудрялся либо отскочить в сторону, либо подставить под удар руки-лапы.
Меня это жутко бесило. Я чувствовал, как секунды буквально просачиваются у меня сквозь пальцы. Вот только и его движения начали постепенно замедляться. Судя по всему, у меня получилось невозможное. Я смог его слегка измотать!
— Дэн! Дэн! ДЭЭЭН! — услышал я крик Ронга сквозь рычанье Вульфа и стук своего сердца. — Второй отряд показался!
Глава 26
Крик Ронга услышал не только я. Вульф вдруг слегка сбавил темп.
Решил дождаться подмоги? Ну уж нет!
Я усилил напор, размахивая крюком, как вентилятором. Я решил, что раз он прикрывается от моих ударов руками, надо их ему укоротить. А-ля Венера Милосская, боди позитивная версия.
Очередной взмах крюком избавил Вульфа от левой кисти. Одновременно с этим бью менталом, заставляя замереть противника на пару мгновений.
Мне хватает одного, чтобы оказаться у него за спиной. Лезвие крюка упирается в горло с такой силой, что по его шее начинает стекать кровь.
— Сдавайся! — рычу ему под ухо, не хуже, чем он сам.
— Это позор! Лучше умереть!
В голове лихорадочно проносятся мысли. Терять такого воина не хотелось бы. Во-первых, неизвестно кого ставить во главе его отряда. Во-вторых, он сам по себе очень сильный боец. И что делать?
Позор!
Позор?
А что если…
— Или ты признаёшь мою победу, или я тебе сначала хвост отрежу, потом уши, а потом вспорю тебе брюхо, как свинье!
Он пытается дернуться, но я хватаю его за хвост левой рукой.
— Пусти! — скрипит он зубами.
— Признавай! — отпускаю хвост.
Мерзкое ощущение.
— Я признаю твою победу…
— Дэн.
— Признаю твою победу, Дэн.
Стараясь не выпускать его из вида, быстро захожу в менюшку, чтобы убедиться в выполнении квеста и увеличении числа гарнизона.
Сработало!
— Командуй своим, чтобы готовились встречать гостей.
— Решил отправить нас на убой? — спрашивает он, возвращая себе человеческий вид.
— Зачем? — искренне удивляюсь я. — Жизни своих воинов я предпочитаю беречь.
Он молча окидывает меня оценивающим взглядом, поднимает оброненное оружие и идёт к своему отряду. Те всё ещё выглядят настороженно, вот только во взглядах, обращённых на меня, проскальзывают нотки уважения.
— Работаем так же? — обратился ко мне Ронг.
— Посмотрим. Что-то они не спешат приближаться.
Отряд, состоящий из чуть более, чем ста человек, остановился. От них отделилось пять фигур. Без особой спешки, они двинулись к замку верхом. Не доезжая метров семидесяти, пятёрка остановилась.
— Что будем делать?
— Готовь лошадей. Поедем, посмотрим, чего они хотят.
Через несколько минут мы выехали из ворот замка. Я взял с собой Ронга, как главу крепости, Сёму и Вульфа. Последнего решил добавить в мини отряд, чтобы держать его в поле зрения. Сомневаюсь, что бывшие наёмники начнут действовать без своего командира.
Мы остановились, не доезжая пары метров.
— А где барон Бхенеосеос? — обратился ко мне один из них, безошибочно выделив во мне главного.
— Его больше нет, — спокойно ответил я, отслеживая их реакцию.
Четверо восприняли эту информацию с легким налётом удивления, а вот пятый вдруг с чего-то разозлился.
— Что ты мелешь, смерд! И откуда у тебя его цепь?
И почему меня, в последнее время, постоянно обзывают таким нехорошим словом? Неужели я настолько плохо выгляжу?
— Придержи свой язык за зубами, — бросил я презрительно. — Иначе придется тебе его отрезать, как и твоему бывшему хозяину.
А ведь попал, судя по тому, как дернулся этот хам.
— Вы действительно убили барона? — вступил в разговор самый старший из них.
— Да.
— Позвольте поинтересоваться причиной.
— Он с чего-то решил, что может расширить свои владения за мой счёт.
— А вы…
— Дэн.
— Дэн…
— Пока просто Дэн.
— Хм, — протянул мой собеседник, задумчиво нас оглядывая. Особое внимание он уделил Вульфу и, почему-то, Ронгу. — Видите ли, у нас небольшая проблема. Человек барона Бхенеосеоса нанял нас на полгода, заплатив часть суммы. И пообещав, что оставшуюся часть мы получим по прибытию, — на этих словах тип, что назвал меня «смердом» недовольно поморщился.
— Только не говорите, что вы хотите получить оставшуюся часть, — усмехнулся я столь неприкрытой попытке вымогательства.
— Было бы неплохо, — улыбнулся в ответ тип. При этом его глаза оставались всё так же холодны.
— Исключено, — отрезал я. — Можете, конечно, попытаться забрать то, что вы считаете «своим» силой. Вот только, боюсь, что тогда вы останетесь и без денег, и без людей.
— Нас здесь больше ста! В добавок, к замку двигаются ещё два отряда и скоро должна вернуться дружина славного барона Бхенеосеоса! — опять влез человек барона.
— У тебя устаревшая информация, приятель, — обломал я типа. — Вы последние. Остальные отряды… скажем так, не стоит вам ждать подкрепления с их стороны.
Если вид представителя барона выражал полное сомнение моим словам, то вот переговорщик со стороны наёмников выглядел задумчивым. Он сейчас явно прикидывал в голове шансы на успешный захват замка. Поэтому я решил слегка подтолкнуть его к нужному мне выводу.
— Решитесь на штурм — умоетесь кровью. Мы втроём умудрились сократить ваш боевой потенциал почти на двадцать бойцов. А внутри замка у меня сейчас находится ненамного меньше сил, чем вас. Вот только они ночью спали, а не пытались поймать злобного духа леса. Да и оборонять стены не то же самое, что их атаковать.
— Что ты предлагаешь? — всё ещё сомневаясь спросил наёмник.
— Для начала… — начал было я, но был прерван самым бесцеремонным способом.
— Убейте наглеца, и будете вознаграждены! — заявил неугомонный тип.
Я захлестнул его шею ментальной удавкой и рванул её на себя. Из-за раздражения слегка переборщил с влитым менталом, и на землю упало уже обезглавленное тело.
Наёмники тут же потянулись к оружию, но были остановлены жестом своего командира.
— Впечатляет, — произнёс он, пытаясь всем своим видом продемонстрировать невозмутимость. Вот только голос его слега подвёл, дрогнув под конец.
— Не люблю, когда меня перебивают, — как ни в чём не бывало продолжил я. — Сколько он вам обещал?
— Сто золотых за полгода, — не моргнув глазом, тут же ответил наёмник.
— Ронг?
— Только если они будут учувствовать в боях. Если брать их в качестве гарнизона, то хватит и двадцати монет.
— Нам обещали больше! — возмутился наёмник.
— Вынести вам тело мёртвого барона?
— Зачем? — не понял меня собеседник.
— Как зачем? — делано удивился я. — Чтобы вы могли предъявить ему претензии. Или выставить счёт. Вот только, сомневаюсь, что он сможет вам чем-то помочь.
— Пятьдесят монет и на нас охрана относящихся к замку земель!
— Тридцать монет. С вас гарнизон замка и охрана всех наших земель! Отлов разбойников и дикого зверья. Питание за наш счёт, — выдвинул встречное условие Ронг.
— Сорок монет!
— Договорились! — довольно усмехнулся Ронг, только что увеличивший мой боевой потенциал на сотню, надеюсь, не самых слабых мечей.
Вот только интересно, а сорок монет, это много или мало? Сколько у нас вообще есть? Хотя… мы же взяли целый замок. Наверняка Ронг нашёл сокровищницу.
— Ронг, займёшься ими?
— Конечно, — радостно ответил тот.
Ещё бы он не радовался. Мы за один день приросли таким количеством неплохих воинов, о каком могли только мечтать.
— Первым делом отправь раненных к Киру, пусть его бойцы их подлечат. Ты себе зама уже выбрал?
— Да пока нет. А зачем? — удивился он.
— Ну не будешь же ты сам лично бегать и заниматься всякими мелочами. Казармы тут есть?
— Да. Их правда надо в порядок привести.
— Ну вот новые постояльцы и приведут. А пока, нам надо место, где мы вчетвером всё обсудим.
Местом для обсуждения был выбран зал, который, судя по всему, предыдущий хозяин использовал в качестве гостиной. Самое главное, что там был стол, достаточно стульев и камин. Атмосферненько.